商队双头牛装满了从南方各处收购来的特产，黑山野兽皮草、恶水酸梅、吸血蚊长囊……尽皆是钢铁城所在的大湖工业区紧俏货物，一路上的闲聊，西蒙得知了钢铁城足有十来万常驻人口，这个数目对比起战前当然不值一提，但时值新时代，超过了一千人的聚居地就有胆气称为城市，更何况人口“稠密”机会无限的大湖工业区？
“六座净水厂杜威家族控制了四座，提供给环湖区灌溉庄稼。”西蒙与某个商队护卫攀谈着，路途平静且枯燥，在数十把M16与机车骑士的保护下，没有任何不开眼的势力胆敢袭击带着钢铁城徽记的商队。抽了西蒙几根烟，护卫畅所欲言。
像是看出了西蒙的疑惑，护卫不屑地弹落烟灰，食指中指熏地焦黄，“每个外来人听到这一节都以为咱们的水喝不完都可以拿去浇庄稼，嘿嘿，呸！”
“黑墙纯血人吃喝不愁，水拿去种地也不肯分给平民！”护卫愤愤地吐了口痰，西蒙反问道：“公民呢？”
“公民？”护卫仿佛听到了什么天大笑话，满脸诧异，火苗燃到了烟蒂也未丢下，说道：“黑墙人就是公民！包括首领先生在内，我们都是居民，是啊，钢铁城自由民主又开放，遍地硬币纯水，咱们可是北方之星！”
队伍前头微微有些骚动，一面传讯旗帜竖了起来，护卫匆匆甩下烟蒂，说道：“算了伙计，我暂时不破坏你对钢铁城的美好信心了，记住，前路有望。”
“前路漫漫。”西蒙随手揉扁了空烟盒，忧愁地发现他快要抽不起了，一盒劣质香烟50硬币，但艰难世道微微麻痹自己的感官非常重要，西蒙裹紧了衣领，加快了脚步。
“血十字。”阿多菲娜将面容藏在斗篷中说道，在望远镜里吉尔平看见远处路旁有一块路牌稳稳矗立，每一支沿南方州际公路北行钢铁城的商队都会默契地保证它的维修，白色箭头外写着“钢铁城，100公里。”但一横一竖红十字平白添了几分狰狞。
吉尔平脸色阴沉，说道：“小伙子们，打开保险，子弹上膛。”阿多菲娜立起食指，白皙指肚染着些干涸红颜料。
“我尝过了，不是血，是红油漆。”
吉尔平如释重负，他爬上双头牛喊道：“按老规矩走，路牌下给十字军留下买路钱！小伙子们！动作快！动作快！”
“哒哒。”吉尔平打了两个响指，示意助手：“你看好路牌，所有人通过后，你再把血十字涂了！记得，一定要所有人！”
商队众人解下货柜，有条不紊却骂骂咧咧地取出各式货物的五分之一整齐码放在路边，西蒙朝乔纳森问道：“发生了什么？”
“血十字。”乔纳森说道，巨汉攥着猎枪的手掌绽出块块青筋，呼哧呼哧地喘着粗气，彼特连忙给父亲喂了几颗抗辐宁，这才渐渐平息了怒气，彼特双手插在风衣兜里，颇是冷漠：“凡是有血十字军徽记的路牌，无论是谁都必
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须留下随身五分之一财物，不然十字军战士会亲自来拿你的钱，和命。”
“这里离钢铁城区区一百公里！”西蒙难以相信，他分明看见商队配有数辆重型机车，钢铁城军队反应再慢也能赶上支援！
彼特拔出枪，检查装满了的弹匣，提醒道：“百半九十。”
阿多菲娜不知何时飘然绕到西蒙身后，西蒙听得出她刻意淡然的语气夹杂了些不安，“跟我走？我不相信十字军。”
西蒙环顾四周，茫茫原野毫无起伏，阿多菲娜擅长伪装，那里是她的主场，于是西蒙摇摇头拒绝：“我相信我自己。”仍旧的不信任并未让阿多菲娜动容，竖瞳流逝出点滴无可奈何，她摘下了兜帽，踮起脚轻声说道：“你可是我的私人财产。”在猎物恼火前，她便再度消失无踪。
吉尔平带着几名护卫断后，目睹商队最后一人通过路牌，叹息道：“五分之一的利润，我们走！擦掉十字！”助手奋力扔高白布，盖住了竖向的血十字。
“哐当。”路牌栏架传来重物跌落声音。“是我克扣了你口粮吗？站稳！”吉尔平转头说道，但助手直勾勾地盯着他，额头多了一只红色眼睛。
“等等。”西蒙伸手拦住彼特，“听……”他支着耳朵认真倾听杂乱无章的风声，随即脸色大变，西蒙厉啸道：“卧倒！”重重地摁住彼特后脖颈，两人一同砸进黄沙中。