一间小屋，颇为简陋，黝暗烛光中，一老一少相对而坐。
“为何您会觉得，张氏在未来没有崛起的机会？”方景楠直入主题的提出了一个根本问题。
“不能入仕，如何崛起？”张诚言的回答也是问题的核心根本。
方景楠想了想道：“据我所知，张氏一族本也是由商贾发家，尔后才读书入仕以至壮大的。如今暂时无法入仕，便继续从商，积累资源，厚积薄发呀！”
自古以来，山西便是商贸繁荣之地，传唱着‘花花真定府，锦绣太原城’的民谣。到了明朝更是随大势而崛起。
张诚言点了点头道：“我蒲州张氏由商贾起家不假，但你可知，我们经营的是何种买卖？”
“呃，听说是经营盐业？”
方景楠早就发现，蒲州城里盐铺和铁匠铺子比一般的县城要多得多。
张诚言道：“那你可知道食盐的开中法？”
“这个……”
好吧，方景楠隐隐约约好像在哪里听说过这个词，具体的他也不太清楚，但蒲州张氏是通过垄断食盐的专营而富甲天下，他是知道的。
张诚言也不介意，缓缓解释着。
自古以来，盐铁这等暴利的行业多是官营。而洪武之始，为防止残元入关侵扰，大明在边地多处设有重镇，驻扎几十万大军，征调百万民夫修筑加固长城，沿城筑堡。
如此，便需要大量的粮草供应。
而粮食的运输，在路上的消耗极大，往往一车粮食，运输到九边时，只剩下了不到一成。
于是朝廷里那帮智慧超群的读书人，便想了个办法。盐是所有人的必需之物，只要有盐，就一定能赚钱。
开中盐法因此而生，‘召商输粮而与之盐’。
其做法是，由商人按照命令运输粮食到九边重镇，以此换来朝廷颁发的食盐许可，也就是盐引。商人拿着盐引，到盐场领取食盐，回乡售卖。开中法后，盐引不能用银两购买，只能是通过运输军粮来交换。
如此，以盐得粮，以粮养兵。朝廷不费太多力气，便解决了边地的粮食问题。
而山西有着地缘优势，河东还有一个大盐场，商人熟悉食盐生产、运输、销售全过程，在贩盐生意中占尽先机。
自此，山西商人购粮贩盐，横行天下。
“原来是这样，”方景楠会心一笑，他以前一直奇怪，后金崛起不过是近几十年的事，与他们暴利的交易自然也就是这些年，可山西商人却是早就富了，原来是这么富的。
张诚言继续道：“我们蒲州张氏，因为靠近河东盐场，又与‘宣大山’三省总督、后来的兵部尚书王崇古是姻亲，这才基本控制了边地的食盐生意。”
“但如今，怎么操弄？”
方景楠暗叹一声，明白他话里的意思。他们当年是靠官商接合，以垄断食盐贩售发财的，这才是核心根本。至于熟悉食盐的全过程以及经商有道什么的都是次要原因。
“唔，有茶么？”
方景楠没有回答他的问题，进来这么久，虽然没说几句话，可他却是有些渴了。
在婢女的伺弄下，方景楠面前倒了一杯热茶，他端起茶杯，轻轻地吹开了水面的茶沫，稍稍地嗟了一口。
方景楠吐了口气，“呼……南方的龙井……好喝！”
指着杯中的茶，方景楠道：“这茶，南边运过来的吧？”
张诚言静静地看着他，没有说话。
方景楠又道：“谁运的？”
“自然是商人！”方景楠自问自答了一句，跟着又道：“不知老族长有没有思考过这么一个问题，”
“……自古士农工商，为何商排在最末，有商皆富但地位最低，为何？”
这是方景楠来了后经常思考的一个问题，在他出生的那个时代，商人的地位非常高，在西方商人的地位甚至排在第一位，可以控制国家。
但是在大明，商人的地位却是排在最后，为何？
不少人说，商人重利轻离别，这是文人在刻意贬低商人。还有言论说，统治阶层为了自己的利益，希望社会稳定，要把老百姓限制在土地上，所以重农抑商。
或许这些情况都有，但方景楠觉得，都不是根本原因。
张诚言缓言道：“四民之说，方把总有何高见？”
方景楠沉呤了一会儿，要说自己的优势所在，便是在事物的认知层面要比现在的人确定的太多。好比大明的精英阶层都感觉到了王朝的末世气息，但他们只是感觉，还是在犹豫，而方景楠则是确定，九年后必亡。
包括对后金的理解，如今大明朝的多数人，都是感觉到了后金的危险，但是如果你说，这个不过几十万人的部族，九年后统治了汉人的花花江山，基本上没人敢相信。