他的请求只换来一顿毒打：
“小瘪三，如果你死了，这钱就算；如果没死，三天后我们再来收！”
说着，哈哈大笑。
笑声仿若恶鬼。
唐野永远无法忘却那恶鬼般的笑声。
……
今天太阳很好，晒在身上暖洋洋的。他坐在茅棚外面，靠着墙根，一动不动。街坊邻居们以为他重伤未愈，纷纷投以同情怜悯的目光，也有人内心揣测，或许唐野只是回光返照，说不定熬不了多久，便会一倒不起。然而只有唐野清楚地知道，一夜之间，自己所受的伤竟奇迹般全部好了，骨折好了，内伤好了，就连皮肉瘀伤，也全部消失不见。
伤好了，不过他的身子依然很虚弱，脸白得像纸，见不到血色。他感到很饥饿，肚子里好像有一团火在烧着，烧得他的胃发疼。
就在难以忍耐的时候，小哑巴气喘吁吁地跑回来了，手里拿着一包东西，递到他面前。
打开，是一包馒头。
不是那种好面做成的馒头，而是用低廉的粗面粉做成的，看上去，黄中带着黑。
唐野却像看到了美味佳肴，伸手拿着就往嘴里塞。他吃得很快，风卷残云，十来个馒头转眼进了肚子。当拿起最后一个的时候，唐野蓦然想到了什么，抬起头来：“小哑巴，你还没有吃吧。”
四下无人，小哑巴低声笑道：“我不饿。”声音分外的娇嫩清脆。
“你吃。”
唐野把手中馒头递过来。
小哑巴犹豫了一下，接住了，放到嘴里慢慢吃着。她一向很听唐野的话，而且下意识地认为唐野一口气吃了十多个馒头，应该也是够了。
但其实唐野还觉得很饿，以往日子，他一顿最多吃五个馒头，可今天吃了十余个，仍是饥肠辘辘。
然而家里已经没有什么钱了，他暂时又无法出去扛麻包，全靠小哑巴一个人撑着，日子肯定难熬。就算饿，也只能忍着。
吃完馒头，小哑巴清澈的目光盈盈地注视着唐野，轻声问：“哥，你真得没事了？”
唐野一笑：“放心，死不了。你又不是不知道我多能挨打，别人打不死我的。”
这倒是事实，多年以来，活在最卑微的底层，为了讨生活，为了活下去，他们不知受了多少欺负，挨了多少打。而唐野，总是扛在最前面，用瘦弱的怀抱尽可能地保护着小哑巴。记不清楚多少次他被打得头破血流，浑身是伤，可最后，唐野总能再站起来。
想到那些心酸的往事，小哑巴赶紧别过头去，不让唐野看见她夺眶而出的泪水：“哥，我上街做事了。”
望着她单薄的背影，唐野紧抿嘴唇，一言不发，他心里多了一个暂时没有摸索清楚的秘密。
伸手撸起左衣袖，手腕上有一块椭圆形的刺青，似乎是残缺的，色泽斑驳，瞧不出刺的是什么东西——唐野不知道这突然出现在手腕上的刺青代表着什么，标记？烙印？而或其他……
他现在想着那恶狼帮帮众离去时所说的，如果他们知道唐野没死，三天后一定会再来，到时拿不出钱，就会再挨一顿毒打。
那么，逃吗？
只是能逃到哪里去？
申城虽大，可对于他们这样一无所有的穷人来说，都是一样的无处容身。别的贫民窟，盘踞在那的帮会甚至比恶狼帮更加凶恶，更残暴。
唐野不是没有想过离开申城，到别的城市去，或者到乡下去。可这年头兵荒马乱的，到处闹饥荒，他担心带着小哑巴出了申城，却会死得更快。
手指在残缺的刺青上轻轻抚摸着，渐渐地，仿佛有一股炽热的气息被摩擦出来……
那边有人探头探脑，是巷子里的二流子，来看唐野死了没。死的话，就去把茅棚翻个底朝天，也许能搜刮到点钱财。
这二流子抬头就看见站在那发呆的唐野，唐野的神态不同寻常，蓦然抬头，一双眼睛似乎有烈火在瞳孔里燃烧着，分外可怖。
“哎呀妈耶！”
照面之下，二流子竟吓得摔倒在地，如同见着了洪荒猛兽，翻身手脚并用地赶紧逃去，跑出百余步远后，躲在旮旯里，一颗心仍在砰砰乱跳，心有余悸地呢喃道：“这小子的眼神好可怕，像要吃人……”
唐野浑然不觉，低头下去，慢慢恢复平常。他又觉得饿了，寻思去哪儿弄点吃喝。刚走到外面，就见到一个老头正朝这边走来，眼勾勾地看着自己，瘆人得很。
唐野被他看得内心一阵发毛。
老头眼睛渐渐发光，一个箭步上前，伸出一双枯瘦的手在唐野身上摸索着。
唐野吓了一跳，连忙躲开：“你干什么？”
那老头咧嘴一笑，牙齿七零八落：“少年，我们昨天见过的。”
昨天？
唐野一愣神，他昨天被恶狼帮的人痛殴，当其时惊动了不少街坊邻居，众人围观着看，敢怒不敢言，没有谁出来制止。这么一回想，隐约记得这老头也在围观人群里头。
老头接着道：“昨天我偶然路过，见到你被打得倒地不起，伤得很重，可今天无意听到你没有死，感到很好奇，所以来看看。”
唐野冷笑：“那又如何？”他没有怪对方昨天冷血围观，遭遇多了，人情冷漠，早已麻木。况且许多人都是泥菩萨过河，自身难保，根本没有能力帮助他人。
老头摸了摸下巴，忽然问道：“少年，你愿意拜我为师，学武功吗？”
这句话让唐野一下子怔住，脑子“嗡”的一响，变得空白。