乌霞商会，由乌霞县城有头有脸的商人组成，家产小于五十万就不要往里面凑了，因为商会之中不仅蕴藏着各种各样的财富机遇，同样有坑有陷阱，玩死人不偿命。
冬至前夕，年过七十岁的老会长邀请众人参加本年度最后一次聚会，候鸟已经飞去了更南的地方，陆地上的许多动物也选择了冬眠，旧的一年马上结束，待它们醒来，春暖花开，又将迎来新的开始。
“乌霞的老少爷们儿们，辛苦啦！”
“辛苦啦！”
在场之人高举手臂，纷纷干了这碗酒。
“哇咳咳，好辣好辣，怎么这么难喝，相公，这么难喝的东西他们为啥还能喝的如此开心？”
大燕帝国脱离不了男权社会，男尊女卑，类似的聚会绝不允许女性参加，正房夫人也如是，胡莹莹来此必然是用了女孩子死缠烂打的绝技，老爹胡布衣管不了，陈川不在乎，她便女扮男装混进来喝酒。
陈川道：“刚才我不让你喝你不听。”
胡莹莹的小脸红扑扑地说：“下次我保证听相公的。”
会场上陈川简单地结识了一些富绅，他是即将开业的华泰酒楼的老板，初来乍到，会场所在又是南城兴盛酒楼，非是还有胡布衣远方亲戚的身份，空手而归的几率相当之大。
“陈老板，久仰久仰！”
迎面走来一名山羊胡子男人，四十多快五十，浑身透亮，给人一种精明强干之感。
“吴明吴掌柜，久仰！”陈川的双手抱在中胸前，笑呵呵地说。
华泰二店泼粪事件的根源在这儿，就是此人的主意。
想到过两天一两只死苍蝇能把他恶心得死去活来，陈川半点不生气，说不久之后华泰开业，请吴掌柜多多关照。
“相公，我听我爹说这人满肚子坏水，你一定要小心。”
莹莹怕陈川吃亏，悄然提醒道。
“无妨，只要不是会万剑归宗的吴明都不是我的对手。”陈川回道。
兴盛盛家在外吴用是掌柜，内任管家之职，盛家能有今天，吴明当记首功，不过当代家主是真的没什么用。
盛家一脉单传，老家主对吴明有知遇之恩，传到这一代喜好书画，不考功名，整日与文人朋友吟诗作对，其它方面则是一窍不通。
换句话说，现在的兴盛酒楼、坊市全靠吴明一个人撑着，如若他有什么意外，盛家必倒。
谈笑间，双方经历了首次试探。
陈川来此的目标不是他，而是众星捧月般的三大钱庄庄主，吴明也未多留，却在胡莹莹身上多看了两眼，下楼之后，面色凝重。
“掌柜的，已经打听清楚了，前两天负责办事的几个人全被砍了一只手，是刘黑虎做的。”
“除此之外，黑虎帮无风吹草动，外出的帮众都很少。”
说话之人是吴明的徒弟，名为方正，前者的年纪摆在那里不可能事事亲力亲为，所以某些事吴明只做指派，均是由方正实际操作。
“我见过华泰酒楼的老板了。”吴明道，“和传言一样，很年轻，可以说年轻得过分，但是此人不可小觑。”