“错一个标点符号，你的业务能力也会受到怀疑。”一名五十几岁的胖女人叮嘱道，她一直在做这个活儿，已经将近二十个小时，必须休息，所以需要一名替补。
指导并监督陆林北工作半个小时以后，胖女人满意离去。
他拥有一张独立的小桌，位于三叔侧后方四五米处，外人推门进来，扭头会先看见他在工作。
工作多的时候，几乎没有停歇，一份份文件不停地放在桌子上，哪怕只是积累两三分，送件人也会露出严厉的神情，放下手中文件时动作会稍重一些，以此提醒年轻的调查员这些密信有多么重要。
陆林北很快习惯这种节奏，每恢复一封密信，立刻送到三叔桌上，无需校对。
很多时候他连密信上到底写了什么都不在意，全神贯注于一个一个的字与词，确保不要出错。
三叔似乎没察觉到换人，从来不看是谁走过来，目光总是先扫密信，一瞥之间就已确定重要程度，或是立刻拿起来细看，或是等忙完手头的事务、与客人交谈完毕之后，再慢慢地
偶尔也有不那么忙的时候，陆林北来得及扫一眼密信内容，发现它们大多来自外星，大王星与名王星最多，内容零碎，没看过之前发来的密信，很难看明白手里这一封在说什么。
工作人员轮流休息，只有三叔一直坐镇，像一台不知疲倦的机器。
经常有人进来汇报或是商谈，陆林北即使是闲下来的时候也不抬头，耳朵更是处于自动闭塞的状态，偶尔听到一两句话，与密信一样零碎。
半夜十二点以后，密信渐少，胖女人回来替换，让陆林北去休息。
说是休息，也不准回家，外交公寓里有两间房可供睡眠，床铺、沙发、充气垫全被用上，呼噜声此起彼伏，卫生间里经常传来声响，可是对累极的人来说，这些都不是问题，倒下便睡，直至被人强硬地唤醒。
陆林北醒来之后，工作是给胖女人打下手，将完整的密信文件送到三叔桌上，文件太多或者胖女人有事外出的时候，他就暂时接管。
两个人的工作强度都降低不少，陆林北这才有机会观察周围的情况。
原来他还有同事，位于房间的另一头，也是两个人，一男一女两名秘书，专门负责传达三叔发出的命令或是联系某人。
秘书也有替换者，这天下午，换来的人是枚忘真，她做得非常认真，只有一次向恰好走过来的陆林北点下头。
同样是这天下午，三叔开始越来越频繁地让陆林北留在身边，指着密信的某段话提出疑问，要求他解答，开始是字句问题，逐渐涉及到内容。
陆林北知道自己已获许查看密信内容，于是每次送信过程中，快速浏览一遍，密信通常不长，几步路的工夫，够他看个大概。
零碎的内容汇集成为有意义的文本，它们有时是在回答某个问题，有时是在追述前面的话题，极少的情况下，两个小时也未必有一篇，密信会讲述某个完整的事件，无论能否看懂，陆林北都明白它极其重要，要立刻送到三叔那里——不是桌上，而是递到三叔眼前。
到下午五点左右，三叔让陆林北替他处理密信，按事件分门别类，按重要性排列先后，最为重要的密信仍需立刻送到他眼前。
枚忘真负责另一摊，主要是听取各方的通话，按同样的规则整理。
三叔终于能去睡上几个小时，醒来之后先听取两人的简述，迅速追上形势变化，然后再看那些值得一看的文件。
同样的工作持续三天，陆林北与枚忘真越来越纯熟，也越来越得三叔的信任，需要三叔看的文则越来越少。
最终，两人成为三叔的专职副手，另外找人接替他们原来的工作。
陆林北没回过家，也不能与外人通话，总算拥有一间两人共享的休息处，可以洗澡，可以睡在床上。
他对整个事件，不止是垃圾岛，还有更高层面以至星际间的斗争，都有了颇为详细的了解，这让他更加谨言慎行。
垃圾涌上街头的第七天，一多半受影响的街道仍未恢复正常，相关的一项斗争却已判出胜负。
陆林北接到一封密信，立刻送往三叔眼前，同一时刻，枚忘真也从另一头大步走来。
两份文件同时出现，三叔扫了一眼，没有细看，向后靠在椅背上，轻叹一声，第一次流露出某种近似于沮丧的情绪。
三叔闭目片刻，睁眼道：“文件工作该结束了，目前最重要的任务只有一项：弄清咱们的‘顶头上司’换人没有？换成谁了？”