“我跟泰伯师姐他们都商量了，这次比武招亲你来夺魁。”
她这口气就像来自中央的指令，听的陈利又气又笑：“我又不会武功，哪里打的了擂台。”
“没事儿，到时候我让小青把其它人都打下去，最后卖破绽给你。”
“姑娘，我是有妇之夫。”
“没事儿，就拿你当挡箭牌，我们女儿家不出嫁，出门办事不方便，最多一个月，完了你该干什么还干什么。”
“我妻子就在江宁，要是被看见了，我十张嘴也解释不清。”
“没事儿，我给你解释，还有这一船的师兄弟们都可以给你作证。”
“……”
陈利感觉自己中了连环套，从踏上这艘贼船开始，就像粘了牛皮糖一样怎么甩也甩不掉，他必须赶紧找到薛采玉赎身，这鬼地方再待下去，不知道还要闯出什么祸来。他在应下假成婚后，趁着戏班在瓦子搭戏台的功夫，跑去水关哨卡，找差役打听来往消息。
“这位军爷，请问最近有没有见过薛氏的商船从这过卡？”
他塞了点碎银子后，对面立马和颜悦色了很多：“打薛字的商船，最近倒是没有见过。”他问了问左右，也都是摇头，那应该是没见过，薛家八艘商船还是很显眼的。
难道被官府扣了？陈利脑子里闪过这念头。他早就看出来自己那老婆不正常，上回曜山采药流落洞穴，给她包伤口时候，虽然不清楚是什么利器所伤，但绝对不是从山崖滚下来的擦伤，只不过碍于形势不点破而已。可现在他都到江宁了，没有理由先他一步的薛家却没到。他百思不得其解，只能暂时按下。
临近中午，日头高悬，燕伍班在城西瓦肆租得场子，前面戏台，后面小院，吃住营生一条龙。安顿好一切后，比武招亲的消息立马放出，到处贴满告示，学徒敲锣打鼓，围观好事者多如牛毛。游手好闲的公子哥们，开始打听哪家的姑娘。对面悦阳楼上，食客们探出窗来品头论足。
二楼雅间，有黄衫女子和豆蔻少女正好落座，女子目不斜视，把剑压在桌上，好像在等待什么。少女四处张望，坐立不住，见得楼下戏台上的杂耍，拍手叫好。
“师姐你看，比武招亲哎！”
两人正是薛采玉和路小锅，由于长江沿线哨卡严密，为了规避风险，他们和江樵、三凳子分船而行，改旗易帜，江樵一队先行抵达，她们后一步到，约在悦阳楼汇合。
燕伍班的戏台，在一番杂耍热场后，老班主泰伯出来宣读比武招亲规则，底下一听，还要缴纳一钱银子的报名费，立马闹哄起来，到处充斥着“一钱银子还不如去抢”、“不就是个戏子，摆什么架子”、“就是倒贴给我都不要”的喧哗言论，可等到一身红衫罗裙的缨红登台后，底下立马倒吸一口冷气，再到缨红姑娘露出笑脸，用那双盈水的眼睛，从台下一票糙汉子脸上扫过时，立马引起连锁反应。
“缨红姑娘真好看，就是王府千金也比不了。”
“要是能一亲香泽，我吴汉三就是少活十年又何妨！”
“一钱银子门槛太低，怎么配得上缨红姑娘的天姿国色~~”
他们争先恐后的去交报名费，闲散的公子、卖艺的糙汉、巡游的兵头、挑担的脚夫……会点拳脚的都认为可以抱得美人归，一时间堵的整个坊肆水泄不通。
陈利坐在看棚，吃着茶点消磨时间，没想到古代还有真香警告，这戏班子还真有营销头脑，看这架势，一趟下来，少说也得挣个小几百两。
就这时，他对面坐下来一位翩翩公子哥。长褙澜衫，脸敷脂粉，一把纸扇潇洒撑开，上书“金舌郎君”四个大字。他缓缓摇扇，风流倜傥，可面前的这位小哥，居然对他熟视无睹，于是拱手问道：“这位兄台怎得不去凑个热闹？”他自然是指上台比武。
陈利瞟了他一眼：“急的什么，主角都是最后登场的。”
那公子哈哈大笑：“是极是极，在下钱塘柳笑侬，不知兄台如何称呼？”
陈利也是极懂规矩的抱拳道：“龙山陈小二。”然后又恍然大悟道，“原来阁下便是金舌郎君，失敬失敬。”
“些许薄名不值一提。”柳笑侬一笑置之。
身边的书童不乐意了：“怎么是些许薄名，少爷你贵为钱塘第一才子，六岁咏诗八岁作词，一手丹青千金难求，知府幕僚座上之宾，提笔写尽风流事，放笔游刃生意场，一张利口雄辩酸儒富贾，创下柳家十城家产，方有今天这金舌郎君之美名，便是柴小公爷也是慕名神交，今此盛邀公子赴约九州画宴，如此才德兼备，岂是些许薄名可以一言蔽之！”
“廖叽！”柳笑侬喝住家奴，转而向陈利致歉，“笑侬御下不力，让陈兄见笑了。”
“……”
他们这儿尬聊的热闹，一丈高的擂台之上，已是风云几变，强手对峙。
“在下莽汉帮江宁分舵城西三十五弄首席扛把冲天虎！”