两人也没跑多远，就到了一处，元休一指：“你看！”
刘娥站在那里，怔住了。眼前就是刘娥初到汴京时看到的那条街，整条街上，人流穿梭，吆喝声起，全是吃食。
刘娥还未回过神来，元休就已经拉着她，一个个店铺里吃着过去了。他拉着她坐下，问她要什么吃的，随手点了一堆，有些略尝尝，有些喜欢的就多吃几口，有些只是拿上来看一眼就拿下去了。幸而他们这一行人多，那些看一眼的，就赏了随从们吃。有刘娥喜欢吃的又吃不下的，干脆就打个包带回去。
她这一路吃来，各式的油槌、环饼、牡丹饼、芙蓉饼、鲍螺、玉屑膏、乌梅糖等吃了个尽够，中间口渴了还又喝了雪泡缩皮饮、梅子酒等。
那些侍女们也极少吃这些市井小吃，倒是开心，及至吃到最后，人人都撑得肚圆。
耳边就听着元休低声说：“小娥，我知道你有个心愿，就是可以站在这条街上，从街头吃到街尾，想怎么吃就怎么吃，想吃多少就吃多少。如今我陪着你，完成这心愿，你还有什么心愿，就同我说，我都会陪你完成。”
刘娥看着元休，忽然间就有些哽咽，这个小小的心愿，她对谁都没说过，也唯有龚美当时听她站在这长街上发过宏愿。后来她吃饱了饭，也能够买得起首饰，可是她的心底，却一直有一种危机感，让她宁可攒下手中每一文钱，也不会把钱花在这种无用的地方。
可是她却还是想着那天的宏愿的，她一直想着，什么时候能攒到她再也不怕乱花钱的时候，她一定一定要去完成这个心愿的。
可是没有想到，忽然之间，这个心愿就这么实现了。
她曾经有过一个小小的家，贫寒、简陋。在蜀地小小村落，那里有她和婆婆。可很久以前，她先是没有了家，然后，她失去了亲人。她流离失所，她挣扎求生，她埋头苦干，她竭力谋划……
她来到汴京城整整一年多，看似在努力扎下根来，可更多的时候，她觉得她只是这城里的一个过客。真正的汴京人，闲适慵懒及时行乐，春赏花夏划船秋踏月冬看灯，这些闲情逸致，不管是孙大娘的店中，还是桑家瓦肆，或者是王府中，都会有。可她呢，永远只是咬牙抓紧机会多挣一文铜钱，不敢有丝毫懈怠。
她不懂他们，他们也不懂她。
可今天，在这些年如同被鞭打的野狗般永远奔跑以为会至死方休的人生中，她忽然间可以停下来了。
他给了她及笄礼，他给了她一个娘家，他给了她一份真正的尊重和爱。
他拉着她，去和真正的汴京人一样，去放松、去玩乐、去欢笑、去雀跃、去嬉闹、去撒娇，从这条街的这一头，吃到那一头，她吃得饱饱的不是肚子，而是心。
不再流离、不再恐惧、不再紧绷、不再永远负荷着无形的压力，她整个人忽然间就被释放了出来，她看着元休，这一夜，他让她知道，在他的面前，可以自由地喜怒悲乐，而这个男人，会让她不必再如一张弓一样紧绷着准备战斗。
忽然间泪盈于眶，刘娥奔到小吃街的中央，转一个圈，大笑起来：“是，我做到了，我做到了——”
欢乐的笑声，在长街飘远。
站在高达数丈的菩萨灯前，刘娥的头高高仰着、看着。那菩萨灯就是文殊菩萨和普贤菩萨的塑像，两个菩萨宝相庄严，面容微笑而慈悲，眼中光芒透出，似乎能够让整个汴京城的人都看到。文殊骑着狮子，普贤骑着白象，两菩萨各伸竖起一掌，一股股清水从那五指间流出，似瀑布一般。
元休在刘娥的耳边悄悄告诉她，两个菩萨后头藏着水柜，那水柜还连着一处水井，水井处架着辘轳，就有人在那里绞动辘轳，不停地把井水运到水柜里。水柜中有竹管和菩萨的手指连着，那水就不断地自手指中流出了。
她自入京城之后，已经见过无数从前想象不到的豪奢之境，到此时也不禁大为叹服：“万想不到人能想出这般游乐之事。”
正出神间，忽听得有人叫：“龙灯来了，龙灯来了！”
忙看去，却见远处一队人迤逦而来，提着各种花灯，拼成几条火龙，前头是一人舞着彩球，里头藏着灯，却是怎么舞动也不见火花飞溅，想是特制的。之后是两个不同颜色的龙头，一条青龙，一条红龙，再后头就是花灯作的一截截龙身，一路舞动着过来。
龙灯近了，人潮涌动，张旻怕挤着了人，忙说：“王爷，这龙灯还是在楼上看着更好，也免得人挤散了。”
元休点头说好，于是众侍卫护着元休等人登上旁边的酒楼，挑了个临街的包厢让元休等人进来观看。
果然在楼上观灯更好看，这青龙红龙过后，又有两只狮子，也是一般过来，然后就有花灯作的仪仗，再就是原来挂在巨杆上的那些神仙人物造像灯，一个个地过去，就见着路人数着道：“这是碧霞元君，这是太上老君，这是洛神，这是西王母，这是花木兰，这是猴行者，这是阎君，这是后土夫人，那个是孔子，那个是关公……”
远处，有人在燃放焰火，美丽无比。
元休在她耳边轻轻地说：“这元宵灯会，金吾不禁，这汴京城中，不管你是贫是富，是贵是贱，都能够看到这样的灯景。小娥，你说，这是不是太平之象？”
刘娥眼中已经有了泪花，喃喃地：“是，这是太平之象，我们想象不到的太平之象。”
这样的景色，会让人真正觉得，安心此处是吾乡。
愿此夜永在，愿世人不再流离，愿天下共有此景。
元宵节后，只过了数日，朝中又出了大事。
却说当日皇帝下旨，原令秦州知州田仁朗速速前去平定银夏等州叛乱之事。那田仁朗领了圣旨，立刻传诏所部各路兵马调集本部人马出征。
但自唐末年直至五代十国，直到本朝太祖以武将之身夺位，本朝对于武将乱政之事极为警惕。太祖皇帝采纳赵普的建议，以杯酒释兵权的办法，用高官厚禄，将开国诸将手中的兵权一一收拢，并设立枢密院，凡天下兵籍、武官选授及军师卒戍之政令，悉归枢密院。
因此田仁朗兵马未齐，但旨意上的时日将到，只得先拔营启程北行。一直行到绥州，所檄调的军队仍未到齐。这时候传来消息，李继迁率兵数万，围攻绥州三族寨。
田仁朗大急，自忖手中兵马不足，难与李继迁对抗。急忙飞书附近的银州、绥州、夏州的守将请求援兵。等了两日，三州使者返回，却是个个空手。细问原因，去银州的使者道：“银州守将说，未曾有圣旨明示，田大人可以指挥本州兵马。且李继迁狡猾多端，焉知不是声东击西之计。本部兵马若是远出，敌军一旦进攻本城，岂不没有兵马守城了？一旦城池有个闪失，却是何人可以担这个责任？”
田仁朗听了这番推托之辞，气了个倒仰，知道这是三州守将明欺自己与他同级，因此上各自只知打着保全实力的小算盘，却是无可奈何。再问去绥州、夏州的使者，竟都是同一口吻。无可奈何，只得飞报汴京城，请求再添援兵。
京中得报此信，枢密院再添兵三万，直发绥州。但这一来一去，却不免延误战机。
李继迁借此时机行事，先围住了三族寒，却派了使者去劝说原先随李继捧降宋的党项寨主折遇木：“银、夏等四州，本是我们党项人的土地。宋人一向歧视我们党项人，你现在虽然受封，但是时间一长宋人就会剥夺你的兵权，那时候岂不任人宰割。我们同受长生天的庇佑，何苦做异族人的臣下？”那使者能言善道，又许了牛羊无数，折遇木为人骄傲，随了李继捧降宋，本就已经不太甘愿，他本是一寨之主，现在上头却多了宋廷派来的使者对他颐指气使，被李继迁这么一说，立刻起了反心。于是约齐人马，杀了监军使者，开寨正式投入李继迁旗下。
李继迁旗开得胜，再得折遇木之兵马，更是士气高涨，于是进攻抚宁寨。
此时田仁朗已经得到朝廷增兵三万，得知三族寨被灭、李继迁进攻抚宁寨的消息，副将王侁见本部兵马齐备，足与李继迁对抗，立刻自请为先锋，前去攻打李继迁。
田仁朗微微一笑，并不理会，反而下令兵马慢慢行走。王侁见状不解，心中就有气。王侁出身将门，其父王朴大大有名，在后周时任枢密使，为柴荣上《平边策》，后太祖立宋，基本上都是按此策而平定天下。王侁出自名门，又年少成名，是皇帝看重的年青才俊，性子素来自负，平时居于田仁朗之下，见他为人并不利害，早已经不服于他。依了王侁的主张，到了绥州就要进攻，却见田仁朗按兵不动，坐等援军到来，以致三族寨在等待中被李继迁攻陷，早已经怒不可遏。此时兵马到齐，正是自己大显身手的好时机，田仁朗自己无能，却处处限制他立功，心中的不满，更是与日俱增。
田仁朗走了几日，每日均是早早安营扎寨，叫了众将饮宴玩乐，不仅喝酒，还拿出了骰子赌博。王侁被迫着喝酒赌博，只因有心事，不免连输了好几局，怒上心来，道：“田大人，你身为主将，李继迁攻打抚平寨，你不去平叛，却在这里喝酒赌博，岂不有负圣恩？”
田仁朗斜眼看了，朗笑一声：“我早就料你会有如此一问。我问你，你了解李继迁多少，了解这些党项人又有多少？”
王侁怔了怔，不禁语塞，强辩道：“这些党项人狡猾无比，朝三暮四，有什么必要了解的？”
田仁朗站了起来，拂去桌上的骰子筹码，正色道：“李继迁等人时常乌合扰边，胜了就进，败了就走，和我们打游击之战。虽然大军出动，能够镇压他于一时，却不能将他一举铲除。而今李继迁啸聚数万，尽其精锐出攻孤垒，抚宁寨虽是个小去处，地势却很是险固，断不是五日十日能够攻破的。我就待他兵马疲敝之时，以大兵去合击他，然后再分派强弩三百人，截住他的归路，那时就能将他一网打尽了。因此现在我故意饮酒作乐，让李继迁以为我是无能之辈，放松警惕，才不至于闻风而逃。”
众将听了此言，这才心服口服。
王侁借了个由头，匆匆退了出去，只觉得慌乱不安。恰恰在昨晚，他已经秘密派人前往京中送上一份秘折，状告田仁朗无能。谁知田仁朗并非无能，而是另有安排。只是转念一想，他身为副将，却一直被蒙在鼓里，田仁朗如此轻视于他，实是令人不服。虽然那时候他未明情况便向朝廷告状，说来也不算大错，但是身为副将密告上司，此事倘若被田仁朗得知，他以后的日子就不好过了。再说他对田仁朗的计谋也极不苟同，区区李继迁，只要大军一到，怕不早成齑粉，堂堂天朝大军，何必如此装腔作势，弄神弄鬼的。以他王侁的才能，多年来屈居田仁朗之下，实在憋气。唯今之计，已无退路可走，只有将错就错，扳倒田仁朗，才能教官家，教天下人看到他的功劳和才能。天下高位，有能者居之，只要他能打赢李继迁，又有什么错？
想到此处，一股恶意直上心头，心想此事已经这般，唯今之计，只有宁可我负人，休教人负我。主意已定，王侁便匆匆回营，再修一书，历数田仁朗平日荒废军政之务，此次奉旨如何拖延不前，听说李继迁势大如何畏战只知请求援兵，坐视三族寨失陷，又如何请到援兵后仍然不去平叛，只知喝酒赌博，主帅带头如此，弄得军队上下士气涣散等等。信写好后，自己再仔细地看了一遍，唤了一个亲信侍从，叫他带上密信，连夜送往京城。
数日之后，眼见田仁朗兵马已经逼近抚远寨，据探子消息，只要再过得三两日，就可对李继迁形成合围之势，一举歼灭叛军，永绝后患。
这日升帐，田仁朗正与诸将合议，忽然听到一声：“圣旨到——”
皇帝圣旨：查田仁朗奉旨平叛，却停滞不前、无故添兵、坐视三族寨被灭，召即刻回京述职。所部兵马，交由副将王侁统领，立刻讨伐李继迁，不得有误。
田仁朗接旨，如五雷轰顶，料不到自己苦心经营多时，竟在即将成功之时，被一道圣旨，全部毁灭。他回头看着王侁，王侁低下头去，佯装不知内情，嘴角却不由得露出一丝得意的微笑。
田仁朗奉诏回到京城，就被下了御史狱，劾问他无故奏请增兵及失陷三族寨的罪状。田仁朗奏对道：“臣奉命征讨李继迁，檄调银、绥、夏三州兵将，均托辞要守城池，不肯出发，所以奏请增兵。三族寨相距太远，待臣勉集人马，行至绥州，已闻失守，一时未及赶救，臣不负责。且臣已定有良策，足擒继迁，但因奉诏还京，计不得行，臣料李继迁颇得人心，若此时不能擒他，只好优诏怀徕，或用厚利引诱其他部落的首领来除去李继迁，早除一日好一日，否则边蠹未除，必为大患。”
皇帝最恨将帅违命，至于是否真的立功，倒在其次。在他心中本已经定了田仁朗的罪名，见其奏对中通篇没有半字的认罪之辞，反而有种种的强项之言，不由大怒，亲自提了田仁朗来问话：“朕闻你纵酒赌博，在军中有种种不法行为，难道就这样能让李继迁亲自来送死吗？”
田仁朗方回道：“这便是臣的诱敌计……”
皇帝已然怒道：“什么诱敌不诱敌，不过是砌词狡辨罢了！哼哼，通天下就只有你是高明的，只有你能平李继迁了吗？朕就不用你，难道就平不了李继迁吗？”遂命将田仁朗仍复下狱。越日下诏，免他一死，贬放到商州。
王侁自既排挤走田仁朗，独自统率兵马为主帅，志满得意，他心中有鬼，便急着要立功上报，将此战早日结束以免田仁朗有机会翻身，遂不顾田仁朗的原定计策，发重兵出银州北面，果然重压之下，连破敌寨，斩杀部落长折罗遇等人。只见兵马过处，杀声一片。党项各部多年未经大战，再加上对李继捧、李继迁兄弟本有观望之心，此刻为了保全自己，纷纷在大军压境之下争相纳马献罪。王侁遂大集各部兵马，进攻浊轮川，正值李继迁前锋折遇木率众前来，两下交锋，折遇木杀得大败，被王侁军士擒住。
后部李继迁兵马赶来救援，又中王侁埋伏，一场大战之下，十成兵马竟在此战中丧亡六七成，李继迁率了少量兵马，一路落荒遁逃而去。银夏等州竟已无他容身之处。眼看四方追捕甚紧，一急之下竟直投辽国而去。只为王侁一时私心，皇帝多疑，竟致李继迁逃脱，以至于大宋未来，种下无穷后患。
王侁拿了各部落的降书，将一路战况奏报朝廷。皇帝大喜，下旨嘉奖，并派南院宣徽使郭守文前来，与王侁同领边事。郭守文又与知夏州尹宪，围剿盐城各不服之部落，这一战大杀四方，仅营帐就焚烧了一千多。自此后银、麟、夏三州，所有一百二十五个部落一万六千多部民，全部迁入内地。
西北一带，就此平定。只是李继迁逃去辽国，难免斩草不除根，春风吹又生。皇帝虽然满意，未免有美中不足的感叹。正在此时，雄州知州贺令图上表，给皇帝带来了一个关于辽国的绝好消息。