郭熙就觉得心口有些梗塞，皇帝给众人都有赏赐，倒也罢了。唯有吩咐杨才人照应太后，又将自己身边内侍指与她接应，那是给了杨才人极大的权柄。那杨才人如今不把她这个皇后放在眼中，将来若指着太后的名义，就可以任意调配内库中的物资，岂不是可以更加张扬跋扈了。
却见赵恒又对陈氏说，给她带了些阆州进贡牛肉干与细环饼，回头去你宫里一起吃去。这竟是除服之后头一个临幸的，就是陈贵人了。
皇后顿时心生警惕，看着陈贵人的神情，更觉得疑心起来。
不知怎么地，这次皇帝进来的时候，让她有一种很奇怪的感觉。虽然皇帝也是扶着她起来，拉着她的手进来，与她坐在一起。可两人虽然并肩而坐，但却有说不出的疏离之感。事实上，她与皇帝一直是举案齐眉，相敬如宾。昔日在襄王府也罢，在东宫也罢，两人相处再平淡，终究他眼中也没有别的女人，夫妻之间的相处，不都是如此。她已经比常人幸福多了。
可是今日满堂娇娥，皇帝坐在她身边的时候，她忽然觉得不安，她总觉得，皇帝在这些妃嫔中，看到了什么。她与他说话的时候，他会走神，可是她仔细看着他的神情时，又没发现他到底在盯着谁。这种走神，分明不是在想着朝政，而是在想着某个女人，因为他的眼神是不曾见过的温柔，他的嘴角会忍不住的微笑。这种情况是什么时候发生的？对了，就是这批新宫人进宫之后，他来她宫中时，就偶然会露出这种神情。
她再仔细看着，他又给刘美人赏了两部新书，见戴氏心情低沉，给赏了个擅说笑话故事的小内侍。看着面面俱到，见诸人受赏，多半都露出惊喜之色，显然都是众人心爱之处，却仍看不出他到底对谁更中意些。唯一可疑的，就是那个头次就受恩宠的陈氏。
赵恒说了几句话，就说事忙，先离开了。他这一离开，众人都索然，俱也散了。
刘娥走出寿成殿，正欲离开，却见得后头有一人道：“姐姐且请留步。”刘娥回头一看，却是杨才人，想起刚才她多次出言相助，当下就谢道：“方才多谢杨才人了。”
杨媛笑道：“早闻得姐姐的大名，多年来一直仰慕姐姐苦无机会。姐姐可否容我到您宫中讨一口水喝？”
刘娥心中一惊，凝视着杨媛好一会儿，瞧出对方眼中并无恶意，才轻轻地吁了一口气，道：“只恐我这小院简陋，怕是怠慢了杨妹妹。”
当下两人携手，去了梧桐院中。杨媛仔细看着，刘娥所居的这小院外表看似普通，甚至还比不上其他人住进一个宫院的气派，但却难得独门独户，不与别人往来。及至进了房间，杨媛却是暗中赞了一声，但见一器一物，无不精心，这可不比其他妃嫔刚进来时的摆设。她进宫的时候，也是将她在东宫时的许多摆设带了进来，这房间内才显得不至于空落落的。与她同住一宫的陈贵人，当日房间布置时她也是看过的，不过就是家具齐全，陈贵人自己进来虽然带了几箱物品，也就是衣服书籍，似刘娥房中这样的布置，分明不是一朝一夕可成。更想她的身世，父亲不过是早已经去世近二十年的节使，再有资财，也办不到这样。心中更是肯定了自己的猜测不错。
刘娥见杨媛打量房中布置，心下也知道瞒不过去，却也不说话，只请她坐下，亲自了捧一杯茶来待要奉上，杨媛早自己站起来接过了：“刘姐姐，您不要这么客气！”
刘娥笑道：“是我失礼才对，妹妹资历在我之上，却待我如此客气，实是令我不安。刘娥初到宫中，还望妹妹将来多多助我才是。”
杨媛笑道：“咱们都是侍候官家的人，这尊卑高低，只在官家的心里，岂在外头的名份上！”
刘娥微微一怔，这杨才人今天这话，倒说得蹊跷，却只作不懂，含笑摇头道：“我倒不明白杨娘子这话的意思！”
杨媛笑道：“我一见姐姐就觉得亲切，姐姐若不嫌弃，咱们以后就以姐妹相称吧！”
刘娥忙道：“这如何敢当！”
杨媛却已经站了起来，盈盈下拜道：“姐姐在上，小妹杨媛有礼了！”
刘娥惊得忙也跪下扶道：“杨才人快起来，可折煞我了！”
杨媛忽然眼圈儿一红，道：“杨媛自幼入宫，无人护持，不知道上了多少当吃过多少苦。好不容易见着姐姐这样一个投缘的人，我是诚心认您做姐姐的。姐姐不肯受我这一礼，显见着不想与我交好，日后也不会疼惜我了！”
刘娥见她紧持，只得道：“好了好了，算我怕了你了，你还是先起来吧！”
杨媛破涕为笑道：“多谢姐姐，姐姐也别才人长娘子短的了，就直呼我阿媛或者媛妹吧！”
刘娥心中一动，心中暗暗道：“这杨媛的性子，倒是十分可爱。我在宫中孤立无援，若是与她结为姐妹，倒是一件两全其美的事。”想到这里，口中已经改了称呼，道：“媛妹，你可别这么客气，我不敢当！”
杨媛捧了茶笑道：“请姐姐用茶！”刘娥接了茶饮下，杨媛行了一礼，这才整整衣裙站起。
刘娥犹豫了一下，道：“媛妹好像早就知道有我这个人了。”
杨媛点了点头，道：“以前府里头的旧事，我也隐约听说过一些。姐姐当年实在受了太多的苦，苍天有眼，实在不应该再让姐姐受委屈！”
刘娥见她提起旧事，心中一酸，强行抑住道：“媛妹想必也曾受过委屈了！”
杨媛道：“我心中仰慕姐姐已久，好容易盼到姐姐进宫这一天。又等到今日有机会与姐姐相见，实是万分欢喜。如今看了这里的一切，心里就放心了。日后有姐姐有什么需要的，只管与我说，一切自有我。”
刘娥看着杨媛：“你何以对我如此？”
杨媛却道：“交浅不敢言深，我今日说什么，恐怕姐姐也未必听得进去，待时间长了，姐姐知道我的为人，也看清楚一些人与事，我再将其中内情，慢慢告诉姐姐。想是姐姐也有事，我不敢打扰姐姐，就先告辞了，等明儿再来与姐姐说话。”说完，福了一福，就告辞出去了。
刘娥看着她远去的背影，心中暗中思量，如芝站在她的身后，问她：“娘子，这位杨娘子结交于您，却不知是真心还是假意？”
刘娥思及杨媛刚才说的内情，就道：“方才她欲言又止，想是其中有些内情。如芝，你回头再去问问雷允恭，杨娘子当日进襄王府之后，与皇后的关系如何？”若其中内情如自己预想，恐怕她这一进宫，并不是结束，而是真正的战场，才刚刚拉开序幕。
侍女倩儿跟着杨媛一直回到玉宸殿侧殿中她的居室，见她疲累地坐下卸妆，忍不住道：“娘子，奴婢不明白……”
杨媛缓缓地道：“你是不明白，我为什么要去讨好一个位份比我低的人，为什么我不和其他人一样，顺了皇后的意去嫉妒她踩低她？”
倩儿低下了头，道：“奴婢不敢，娘子做事，向来自有深意！”
杨媛冷笑道：“我哪有什么深意，我蠢了五年，被人算计了五年，吃了五年的苦头，才稍稍学一点乖！”她看着镜中的自己，尖尖的脸儿削了下去，已经远非昔年那天真无邪的苹果脸了。轻抚着自己憔悴的容颜，冷冷地道：“青春易老，时光易逝，我这一生年华中最好的五年，我唯一能够取宠官家的机会，却被皇后所算计，就这么永远地毁掉了。我用了五年的时间，才认清这个人。”
倩儿抬起头来，不平地道：“娘子忒也老实了，这样的委屈，憋在心里头这么多年，却不去求太后为您作主。”
杨媛坐在床边，轻抚着挂在床头的一副寒梅图绣品，轻叹道：“这是当年太后给我的，一副寒梅图上，有二十朵梅花，梅花共有五瓣，绣完整副图，就是一百瓣。太后这一生，绣了三副寒梅图，可是我十四岁入襄王府，整整五年，夜夜空闺，总共才绣了三朵梅花。我入府三年，才明白郭妃安排我所居住的玉锦轩，竟然是当年潘妃的居处。想那时潘妃失欢于官家，她日日等、夜夜盼，直到病得奄奄一息，那眼睛却还是死死地望着门口，期盼着官家的身影能够到来。可是直到她死，也没等到官家，她死的时候，眼睛是睁着看着门外不闭的。人们说，她不是病死的，她是等死盼死、绝望而死的……”
倩儿打了一个寒战，颤声道：“娘子您别说了。”
杨媛轻轻地说着，话音里听不出一丝的情绪来，仿佛在说着别人的事：“郭氏把我安排在玉锦轩，是巴不得我象潘妃一样，一辈子在玉锦园，也等死盼死。好让她独宠专房，好让她稳坐王妃宝座、皇后宝座。那一年她怀了孕，既想保胎，又生怕官家因此去了我处，便把自己的侍女戴氏塞给官家。那戴氏容貌家世才智都是低下，纵然有了身孕，也是万万不敢与她相敌的。然而我那个时候多蠢呀，只会怪自己笨，不懂得讨好官家。竟然到了那么久以后，才知道她是如此的口蜜腹剑。可是那个时候已经迟了，她生下了两个儿子，抓住了官家的心，坐稳了正位。而我在官家的眼中，只不过是襄王府中一个可有可无的摆设而已。太后？太后把我送给官家，是指望我能够取宠于官家，拉近她与官家的母子感情。我出息了，才不枉是太后身边出来的人。我自己不长进，不能讨官家的欢心，白白辜负了太后的一番载培。难道还能够指望太后为我一个侍妾出头，坏了她与官家的母子情份。”
小倩垂下泪来：“娘子，奴婢跟着您这么多年，平常看您人前欢笑，竟不知道您心里头这么多的苦。”
杨媛冷笑道：“我不欢笑又能够如何？这宫里王府，人人长着势利的眼，我若露出半分可怜相，立刻被人踩作脚底泥。我只有自己给自己壮着声气儿，让太后以为我在府中得宠，让郭妃以为我在太后跟前得力，否则的话，我现在焉能压旁人一头，焉能在寿成殿放肆高声。”
倩儿想了一想，又道：“可是这与刘美人有何关系？”
杨媛缓缓地道：“宫中不比王府，如今官家自己做主了，自然不必买太后的面子，我得为我自己找一条安身之道。这么多年的同一屋檐下相处，我太了解皇后了，也不过是杜氏曹氏这样无知的丫头，才不知道，在皇后身上下功夫，都无异于与虎谋皮。那刘美人，我虽然是第一次见到她，可是她旧日在王府中的事，我却是听过依稀。如今宫中恰恰是只有她足堪作皇后的对手。”
此时，翠华殿中亦是有着同样的一场对话。
如芝服侍着刘娥卸了妆，才道：“娘子，方才奴婢已经悄悄地去问过雷哥哥了。”
刘娥缓缓地道：“怀德怎么说？”
如芝见左右无人，这才悄悄地道：“杨才人本是当年太后所赐，不知为何，入府之后一直不得官家所宠。但是瞧在太后的份上，官家和圣人对她都是客气三分。昔年为官家立储之事，也是没少在太后面前为官家出力。太后昔年在先帝跟前，帮着官家说了不少好话。”
刘娥咦了一声道：“奇怪，瞧这杨家妹妹的模样性格，讨喜得很，怎么会一直不得官家所宠呢？”
如芝道：“是啊，奴婢也奇怪得很，只是雷哥哥说了一句话，说是娘子必会明白的。”
刘娥问道：“什么话？”
如芝道：“雷哥哥说，圣人待杨娘子甚好，昔年潘娘子所居的院落玉锦轩，她自己不住，倒让给了杨娘子住。”
刘娥心中猛地一痛：“玉锦轩啊！”玉锦轩里住过的那个人，曾让她流干了泪、曾让她痛失骨肉、曾让她生不如死、曾让她恨彻骨髓；那个人让她的青春埋葬在幽禁中，让她的岁月活在惶恐不安中，让她的生死悬于一线间，逼得她脱胎换骨成为今天的她。
她对那个人有多少恨，皇帝就对那个人有多少恨，把杨媛安排在那个地方，也就等于杨媛无辜承受了皇帝对那个人的恨啊！
皇后郭熙，刘娥进宫的第一天，就领教到了她的手段。而十年生活在她的手段，她的控制阴影之下，杨媛还能够保持到今天的声气，想是这个小女子也不简单啊！这么些年来，她聪明地利用了形势，只是如今形势已变，太后已经失势，她再无可支撑之处，所以才逼得孤注一掷，拉拢自己吧！
她想利用自己对抗皇后，她才好有机会乱中取利吧！只是——刘娥暗暗冷笑：“到底谁利用谁，还在未定之数吧！”
刘娥静下心来，细细把当前的形势思忖了一番，心中却不由地苦笑起来。当年先帝赐婚郭氏，曾经令她险些崩溃，犹记得钱惟演对她说的那一番让她脱胎换骨的话：“没有人可以活一万年……等待、忍耐……去帮助襄王，去得到能够掌握自己命运的权力。”就是这一番话，支持着她走过漫长的幽禁岁月，支持着她不断的努力奋进永不放弃，支持着她一步步推动着皇帝走到今天，支持着她今日终于可以走进这高墙宫院之中。可是谁能想到，入宫，并不是结局，而是另一场战争的开始呢？
头一天拜询中宫，就令刘娥明白，郭后可不是潘妃。
潘妃从第一天起，就没得到过三郎的欢心。可是郭后却能够在三郎已经心有所属的情况下，还能够得到三郎的赞赏和认可，她不仅拥有正宫皇后的位置优势，她还曾为三郎生下了三个儿子，更可怕的是，三郎信任她。
这样一个女人，竟然能让三郎认为她贤良淑德，欣赏她认可她，甚至对她隐有愧疚之意。刘娥想到此，不禁倒吸一口凉气，她遇上的，是一个前所未有的对手。郭后跟她一样，懂得皇帝的性情、明白皇帝的心理、能够抓住皇帝的弱点。
“以后的纷争，将会格外惊心动魄。”