大中祥符八年的秋天，御苑中秋菊盛开，红叶满枝，百果飘香。皇后刘娥带着妃嫔们坐在亭中，看着孩子们嬉戏。
皇子赵受益已经五周岁了，此时正领着头在假山间疯跑着，跟在他身后跌跌撞撞的是楚王的孙子赵宗保，今年才不过三周岁。另外三个稍大的孩子前后护持着这两人的，一个亦是楚王的孙子，七岁的赵宗旦；一个是镇王元偓的儿子赵允弼，今年八岁；另一个是刘美的儿子，八岁的刘从德。
刘娥唯恐宫中皇子受益独在宫中养成得性情孤僻了，于是又抱养楚王的孙子赵宗保一同做伴，又让赵允弼、赵宗旦与刘从德当了皇子的伴读，几个孩子常常玩在一起。
先皇太宗皇帝共有九子，此时活着的，除赵恒外，只有长子楚王元佐、六王元偓、八王元俨这三人，因此上赵恒对此三王亦是格外垂顾。让元佐与元偓的子嗣，为皇子伴读。
另一边，才两岁的小公主赵志冲坐在才人李氏怀中，她是李氏所生之女，只是这小公主生来体弱，一直多病，长到一岁时赵恒亲自抱着她去玉清昭应宫拜在三清门下入了道，起了超长的法号叫清虚灵照法师，又照这个道号起了个很有道家风格的大名叫志冲，这才渐渐养住了，如今长得颇为可爱，只是因为体弱，李氏格外看得紧，虽然看着哥哥们玩耍，小公主也十分想加入，但却被李氏抱着，不许她下来。
离四月份的大火，已经过去了半年，一切都在渐渐恢复中。此时坐在亭中的后妃们，谈论的却正是将在年底举行的皇子加冠之礼。杨氏此时已被封为淑妃，这时候问刘后道：“姐姐，皇儿才五岁，就行加冠礼，这合适吗？”
刘娥叹了一口气，淡淡地道：“这是官家的意思。”
赵恒近年身体越来越不好，就更信所谓的天书祥瑞了，对王钦若也越发倚重。这也是臣子们要君的手法，创造出在上位感兴趣的一个项目来，极力地夸大它的作用，使在上位者把民力物力投入这件事中，而自己主持其事，便能够上下弄权固位了。
而赵恒从开始的设神道以慑外邦，到今日的沉迷，确也有他自己的原因所在。当年赵恒因为五个皇子先后早夭，未免有些心灰意冷，不料以祈子的名义建设神殿两年之后，竟然得子，心中未免有几分相信了。再加上这两年来，赵恒渐渐觉得老之将至，而皇子尚年幼，此时的追求神道，确也似秦皇汉武崇信方士一样，有求长寿之意了。
自皇子出生后，宰相们屡次上书，请求早日封王。赵恒亦也是希望在自己活着的时候，逐步将朝政之事交与皇子。因此决定，今年年底为皇子行加冠元服之礼，待冠礼过后，就可以直接封王理政了。
因此虽然一般男子加冠之礼多为二十岁成人之后，此时却只得拨苗助长了。
两人正说着，忽然听到一声清脆的声音：“母后，母妃——你们看，我抓到一只大蝴蝶！”两人抬起头来，却见赵受益跌跌撞撞地抓着一只蝴蝶，向着亭子边跑过来。
此时李才人，也陪坐在亭子的下首，听到“母妃”这一声叫唤，又见小皇子笑得一脸灿烂地向她冲过来，不由地想站起来去迎她，却见小皇子冲过她的身边，直扑到刘娥的怀中，心头只觉得空空荡荡，心中黯然：“我这是怎么了，可真是糊涂了不成，他怎么可能冲我喊母妃！”
忽然又听得“母亲——”一声娇唤，小公主糯糯软软的身子在她的怀中扭动，娇声道：“母亲，母亲，我也要大蝴蝶，我也要大蝴蝶！”
李氏的心忽然间就落到了实处，笑抱着女儿道：“冲儿乖，呆会儿母亲再叫人给你抓蝴蝶去！”
刘娥笑道：“冲儿，来，到母后这边来！”
李氏放下小公主，小公主就乖巧地跑到刘娥身边，叫了一声：“母后！”
刘娥笑对怀中的赵受益道：“皇儿乖，你是哥哥，把蝴蝶送给冲儿好不好？”
赵受益昂首道：“好，我是男子汉大丈夫，不跟小丫头争。”
刘娥笑抚着他的小脑袋道：“对，你是男子汉大丈夫，再过几个月，父皇就要给你行冠礼了，行了冠礼，就是大人了，懂吗？”
赵受益响亮地应了一声：“哎！”引得众人都笑了。
此时杨淑妃亦抱过赵宗保，几个小孩子在草地上滚得一身是草干泥土，却都沾在后妃们华丽的裙装上。刘娥不以为意，笑嘻嘻地抱着赵受益问侍立一边的三个大孩子道：“师父近日都教什么了？”
赵宗旦素来像个小大人，此时忙回答道：“太傅已经开始教四书了。”
刘娥点了点头，又问刘从德：“你舅父近来在做什么？”
刘从德知道问的是钱惟演，忙答道：“舅父在家闭门读书，又与杨大人等把《西昆酬唱集》等又添了许多内容。”
刘娥笑道：“哦，惟演倒有这样的闲心，几时拿来我看看。”低头想了一想又道：“我可见不得他这般清闲，你可告诉他准备着，再没几日这般清闲了。”
刘从德已有些懂事，忙跪下谢恩。
过得几日，旨意下来，迁钱惟演为工部侍郎，枢密院副使，兼学士。三司使丁谓、翰林学士李迪升为参知政事。
汴京城的雪，今年下得特别早，丁谓走出轿子，只觉得一阵寒意袭来，他跺了跺脚，笑道：“今年好雪，明天的庄稼又可大丰收了。”
早已经候在亭中的宰相王钦若抚掌大笑：“我们在亭里说了半日的风花雪月，不及谓之这一句惜时爱民。”
丁谓大笑：“咱自从做了三司使后，每日里铢锱必较，张口钱粮闭口土木，早成俗不可耐，哪及得上王相与各位大人名士风流，才子口角。”说着，大步走进亭子里去，早见三司使林特、兵部侍郎陈彭年等人均已经在了，都笑道：“谓之这话说得该罚，你自比大俗人，岂不是寒碜我们不是？”
丁谓哈哈大笑：“不敢，不敢。”
亭中数人俱是当今名士，除治国理政外，亦是各有所长，各有所专。
宰相王钦若，当年曾经主修《册府元龟》，将经、史、《国语》、《管子》、《孟子》、《韩非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《韩诗外传》和历代类书、《修文殿御览》，分类编纂。分为帝王、闰位、僭伪、列国君、储宫、宗室、外戚、宰辅、将帅等三十一部。在五代十国百年之乱后，将史料整理收集，得以传之后世，实为大功。
参知政事副相丁谓，首撰《景德农田赦》《会计录》等，自本朝以来第一次将天下农田的分布，赋税的多寡作一番普查，记录在案，由此皇帝始知天下农田多少，荒废多少，人户多少，能收赋税多少，为以后制订农事赋税政策大有所用。他又善用心计，任三司使时，任用林特等人推行榷茶法，善于敛财，以致于国库收入大增。种种政绩，甚得皇帝喜欢。
三司使林特，对开国初的茶法进行改革。开国初因为军中急需要用钱，令商人以贩茶可加虚估之数，不料此风越演越烈，到近年来虚估之数超过实数七倍之多，令天下茶利朝廷只得五十万，倒有三四百万落于把持中间的茶商之手，造成官府无财，百姓夺利，前些年王小波李顺起义，亦有此中原因。林特改制茶法之后，虚估数减少到少于一倍，朝廷茶税大增，又加上其他举措，才能令得今年大内被烧，国库烧光，居然也能够支应得过去。
兵部侍郎陈彭年，与王钦若在修《册府元龟》时出了极大的力，精通史学，且一生在音韵方面成就极大，他重拾五代失散韵书，修撰《大宋重修广韵》，此书收字二万六千余。此后大宋词学兴盛，此书功不可没，千载之下研习韵书者，均将陈彭年此之奉为圭皋。
这拨人出身不是蜀中，就是江南，意气相投，政见相似，便常聚一起，便如今日金明池赏雪饮酒一般。
丁谓走进亭中，林特已经满倒了一杯酒送上，道：“丁相请！”
与王钦若长相丑陋不同，丁谓不但有才，而且相貌清俊，人称鹤相。他为人精明能干，谈吐风趣，记忆力极好，数千言的文字，看过之后即能背诵，在三司时案卷繁多，积年老吏都不能决，他一言就能判定令众人折服。造玉清昭应宫时，本需要十五年完工，而丁谓令工匠日夜赶工，竟以七年多时间就完成了。不管所任何职，他一上任，均能在最短的时间内做出声闻天子的政绩来。以至于作赋吟诗绘画、奕棋、博戏、音乐、茶道等都无不精通，他任转运使时，将龙凤团茶改制成更为精致的“大龙团茶”，此后宫中皆用上“大龙团茶”为御茶，又以图作书，写出本朝第一部茶经《北苑茶录》。
两人原来利益一致，相交甚好，只是王钦若为人强势，这些年来更加跋扈。近年见丁谓手握财权，与百官交好，连皇帝渐渐倚重起丁谓来，已经寻了他不少事情。丁谓的相貌，丁谓的人缘，丁谓的潇脱会玩，都是令得王钦若心中暗嫉的。只是丁谓从来不以为意，潇脱如故，倒教王钦若几番寻事，都如拳头打在棉花上，自己倒疑惑起来，是否丁谓当真心胸广阔如此。
丁谓一口将酒饮尽，笑道：“好，权当我向各位陪不是，又迟到了，又说错话了。”自己再倒了一杯，向王钦若敬道：“恭喜王相，终于得遂所愿了。”前些时候，因为宰相王旦病故，升王钦若为左仆射、中书侍部兼平章事，入阁拜相。
王钦若淡淡一笑，将手中酒杯一饮而尽，却尽露疲倦之色：“这杯酒到得太晚了，意料中的事，却晚到心中竟然连高兴都提不起劲来了。”说着，将手中的酒杯重重一放，恨恨地道：“为了王子明，误我为相十年。”
丁谓知道他仍然记恨着当年的事，十年前皇帝就拟拜他为相，却为王旦极力反对，直到如今王旦病死之后，他才得进阁为相，这十年的等待，对于他来说，的确太长太长了，长到他如今的心态失衡，便是要努力做出从容淡定来，也是会有所失态。
王钦若讥诮的眼神看向丁谓：“谓之今日迟来，是否临行前中宫有命，以致延误？”
丁谓心头一震，镇定自若地笑道：“正是，临行前宫中询问，小皇子行冠礼之事准备得如何了？”
王钦若举杯轻饮一口，慢条斯理地道：“冠者成人也，而今年方五岁稚龄，就要行冠礼，古往今来未曾见也，老臣只怕到时候这冠礼行到一半，小孩儿哇哇大哭，岂不大失体统？”他初为相，正是要大展拳脚之时，皇帝又因为那次大火之后身体不好，朝堂上必会倚重更甚。但如今宫中皇后专权日甚，作为士人，最忌后宫干政，哪怕当日他也曾因为与寇准等人不和，而着力支持刘氏为后。但一介妇人，入主后宫便罢，如今这般，却是手太长了，须得让她明白前朝后宫的区别才是。
丁谓自然听出他的意思来，心念一转，强笑道：“王相博古通今，若论史识，无人能比。虽然说冠者成人也，然而自周朝以来，天子诸候为执掌国政，则未必一定要到二十岁才行冠礼，传说周文王五十二岁而冠，成王十五岁而冠，亦是古来有之。且《士冠礼》中亦有‘诸侯十二而冠’之言。小皇子既受大命，自然聪慧过人，王相多虑了。”
王钦若冷笑一声：“但愿是老夫多虑了，小皇子行过冠礼，便可问政。有人急着要将这五岁孩子推上前台，却是为何？”
丁谓咳嗽一声：“王相，慎言！”这边却不由地看了一眼，不想一抬头，却见地位稍低的几个人早远远地拉了几个人去看远处的红梅了，座中竟然只剩下林特陈彭年尚在一边。
王钦若双目炯炯地看着丁谓：“老夫熟读史书，古往今来，最惧的是子幼母壮，女主专权。唐代武后之祸，离之不远。谓之，你我身为人臣，不可不防啊！”
丁谓心头猛震，惊诧地道：“王相何出此言？”
王钦若往后一倚，缓缓地道：“老夫要你与老夫联手，阻止后宫擅权。”
丁谓强抑心头波澜，整个身子倾了过去问道：“如何阻止？”
王钦若微微一笑，伸手指了指上面。
丁谓看着上面，心中领悟道：“天？”王钦若以天书起家，他这话，自然是要打算以天意入手了。只这是他擅长，何以叫自己出手。
王钦若点了点头，神秘地一笑。
丁谓会意地点了点头，两人转过话题，只谈风月，不涉政务，过得一会儿，众人赏梅回来，便继续饮酒，说些诗词歌赋。
丁谓不动声色地饮酒，作诗，直到傍晚，才兴尽各自散了。
离开金明池回到府中，已经是日落西山了，丁谓屏退仆从，独立站在空空的书房子，忽然仰天，哈哈大笑，笑到全身脱力，笑到眼泪都出来了。
十年了，今日王钦若但恨这十年来得太迟，丁谓又何曾不恨这十年来得太迟了呢。
为了这一天，他等了足足十年。十年来他结交王钦若，以三司使的财力全力支持王钦若东封西祀种种行为，取得王钦若的信任，使得王钦若放心将建造玉清昭应宫的事放于他，而他亦借此机会，早已经培养起自己的势力。
可笑王钦若自以为抓住了皇帝，就足以抓住一切，但是却不知道，丁谓的势力，早已经悄悄地自下而上培养起来。可笑王钦若自以为精通史书，却不知道在从丈量土地，兴修土木等一件件实实在在的小事做起的丁谓眼中，他也只不过是过于书生意气罢了！
这些年皇帝身体不适，又沉迷于神道，朝中大事尽皆由他把持，最终逼得王旦权柄一退再退，最终只能告老让出。如今正式为相，可谓是一人之下万人之上。若让皇子行了冠礼，皇后协助问政，哪还有这样的好日子。此人自视甚高，皇帝要让皇子即位，却没有请他辅政的意思，就已经大大刺激了他。
这些年虽然北官的气势略弱，而南官有更多上来。可是王钦若为人气量狭小，不能容人，只肯提拔对他俯首听命的人，到如今已经得罪了不少人，北官们已经在朝野上下，到处编派王钦若各种“奸邪”之事。王钦若名声已经在走下坡路，再与皇帝意见相左，这相位，他也坐不了多久了。
丁谓虽然当日与王钦若合作过，但是他不会跟王钦若站在同一条船上沉下，对方的船要沉了，他自然要及时脱钩，最好还是拉上另一条船才是。
王钦若当日上位，不过是借着封禅之事，掌控了指挥之权。但他掌权柄这么多年，再多神道的东西也玩完了。而丁谓以修玉清昭应宫和皇宫之权柄，已经掌控一部份势力，也早为王钦若所忌。近段日子不断打压于他，如今更逼他在对付皇后的事情上当先行，这是拿他填坑。呵呵，他丁谓在王钦若面前低头，也低得够了，现在换他抬一抬头了。
他思忖着，若是王钦若罢相，谁能上位？若是寇准卷土重来，则北官必须再度兴起，朝堂格局必然会再度动荡，这未必是皇帝愿意看到的。但若是不让寇准回来，则北官不会罢休，也会再推出一个北派官员为相。
倒不如，由他主动给皇帝与皇后解决此事。
十年前，长亭送别寇准的情景又浮上眼前：“平仲兄待谓之大恩，谓之无以为报，唯有他日再在此长亭之中，亲自再迎平仲兄归来！”
丁谓推窗，望着窗外最后一抹残阳，微微含笑：“寇兄、平仲兄，十年了，也该是你回来的时候了。十年了，所有的人都忘记了你，王旦、王曾、李迪，这些当初自命与你同一阵线的人，都不曾记得你，可是只有谓之不会忘记，你一定会再度回来的。这一天，终于等到了。”
半个时辰之后，丁谓之子丁珝出府，前往枢密副使钱惟演府中而去。
次日，枢密副使钱惟演入宫参见刘娥。
半个月后，枢密院副使马知节在朝堂当众举发王钦若擅权，泸州都巡检王怀信等平蛮有功，王钦若不但不及时上报请赏，反而扣下不理。
王钦若自为相以来，从未有人敢如此当面对他无理，气得浑身颤抖，回到内阁，便下了批文将王怀信等人全部除官，以消心头恶气。
三日后，已经发出去的批文，却出现在赵恒的御书房中，赵恒大怒，当面召了王钦若来质问，重责他擅弄权术，遂令他闭门思过。