下午，睡过午觉的元休走进书房，就觉得眼前一亮，刘娥已经在书桌前磨墨了。
见元休进来，刘娥忙跟着如芝行了礼，就见元休冲她一笑道：“咦，你来了。”
刘娥虽然在这王府觉得规矩太重，不免惴惴，见了元休这一笑，忽然间就忘了规矩，也笑道：“我来了好几日了，早上整理的时候，你都不在呢。”
如芝怕她没规矩惹着了主子，正想提醒，却见雷允恭朝她使眼色，顿时就不说话了。元休还在问刘娥住得如何，吃得如何，习不习惯，有什么不舒服的，刘娥一一答了。
刘娥先开头混说了一下，后来思忖过来了，不由得恭谨了几分。元休也听得出来，看了看书房内其他侍候的人，便也不说了。
过了一会儿，元休就装模作样地说气闷，嫌书房人太多，把人都打发了出去，只留下了雷允恭与刘娥。这边捧着一卷书看似在低头阅读，眼睛却在悄悄地看向刘娥。
刘娥一直低着头，将香料研成粉末，用工具将炉中香灰压平，再将香篆模板铺上，用香匙将香粉填在模板中，轻轻抹平，再拿起模板，然后在一端点着香。开始是不敢与元休目光对接，后来做得不禁有些投入，完全没有发现元休的眼光一直跟着她。
侍立在一旁的雷允恭不由咳嗽一声，见刘娥没注意，便又咳嗽道：“刘小娘子。”
刘娥忙抬头看他：“雷公公有事？”
雷允恭示意：“王爷的墨干了，你去磨个墨。”
刘娥看头了看，发现侍女们都不在房中，连忙走到元休的书桌边挽袖磨墨。
元休轻咳一声，装模作样地读诗：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通……”一边念，一边拿眼神去窥刘娥。
不想刘娥斗大的字识不得一筐，虽然会唱些诗词，不过是凭着小聪明硬生生背下来，只会模仿别人，于内容当真是十窍通了九窍——一窍不通，这等借诗传情的挑逗，如同俏媚眼做给瞎子看了。她只觉得这王爷在念书，却是眼睛嘀溜溜乱转，全然不认真，哪晓得他的意思。
元休念了几首，却见刘娥没有回应，只得自己厚起脸皮道：“我觉得李商隐这首诗写得甚好，小娥，你觉得呢？”
刘娥只能讪笑：“听着好像很不错，可……我、奴婢不明白是什么意思！”
元休笑道：“哦，哪句不明白？”
刘娥直白地说：“哪句都不明白。王爷，我家里穷，没读过书，不识字。”
元休诧异起来：“哦，那，你没读过书？可我在瓦肆中听你说书，说得那么精彩，你又是从哪里学来的？”
刘娥就说：“我是向孙七叔学的，他能讲许多书呢。”
元休问她：“我听你说那么长的故事，你若不识字，如何能背下来？”
刘娥想起辛苦来，不禁道：“是啊，孙七叔就只讲一次，我拼了命去记，连饭也吃不香，睡也睡不安，天天口中念着，才能够记下来呢。”又数着手指：“我如今一共记了三个故事，有三十六折，哪怕天天讲，我也能说上一个多月呢。”
元休笑问她：“那你还在瓦肆时，这三个故事说完了呢？该怎么办？”
刘娥不在乎地说：“那我就再去学啊，去其他瓦肆中听别人讲故事，去大相国寺听和尚讲经，在街头听人讲故事啊。”
元休想了想，从书架上拿下一本书，递到刘娥面前：“知道这是什么书？”
刘娥看了看，指着封面上读：“太——平——”又摇头，“后面两个字不认识。”
元休诧异：“咦，你不是不识字吗？怎么识得前两个字？”
刘娥笑了：“王爷，我就算没读过书，日常招牌上字也能问人的。如今官家的年号叫‘太平兴国’，到处都有这两个字，连铜钱上都有。”
元休来了兴趣，拉着刘娥的手，走到书桌边：“那你说说，还有什么字认识？”
刘娥羞愧地摇头：“我，我不会写，我从来没拿过笔。”
元休就说：“我教你啊。”说着拿起刘娥的手，写了四个字：“这四个字叫‘太平广记’，现在认得了吗？”
刘娥顿时起起来了，指着那“记”字兴奋地说：“我想起来了，后街有个张家饼记，就是这个‘记’，那第三个字，是读‘广’？”
元休点头：“对，广，有广阔、广博之意。《太平广记》这四个字，就是太平兴国年间，广博录取历代故事记实，其中有神仙有道术，有许多精彩有趣的故事，那日你讲的白猿故事，就是来自这《太平广记》的第四百四十四卷中的《补江总白猿传》。”说到兴起，又拿了一本《九成宫醴泉铭》的字贴：“这《九成宫醴泉铭》就是故事里的白猿所生之子欧阳询所写，如今这本字贴送你，你拿着也好练字。”
刘娥敬畏地看着手中的书，不禁惊叹：“原来真的有这人啊，我还以为说书的故事都是编的。原来世上还真的有白猿成精不成？”
元休不禁捂嘴笑了几声，才同她解释道：“故事并不是真的，人确有其人，他乃是唐代的书法大家，因长得有些丑陋，这故事原是与他不和的人，编出来取笑他的。只是故事编得精彩，也就流传下去了。”
刘娥很直白地说：“有学问的人真厉害，瓦子里的姑娘们不合，只会背后编派人家是狐媚子混账东西王八糕子，可编不出这样的故事来。”又好奇地指指那本《太平广记》：“这里有多少故事啊？”
元休看她眼神就晓得：“哦，你想学？”
刘娥点头：“是啊。”学了这里的故事，她就不愁没故事讲了，不像向孙七叔学习，每天都要给他买一只肘子打半斤酒呢，可花钱了。
元休又想笑，又忍笑，道：“这套书一共有五百卷。”
刘娥大惊，五百卷，她得了这个，能挣一辈子的钱不发愁！哪怕离开桑家瓦肆，到莲花棚都尽够了。她看看这王爷，虽然脾气好，或可哄着他说一两个故事给她听，但五百个故事，显然是不可能的。但是这么多故事摆在眼前，叫她入宝山而空手回，又岂能甘心。
元休看她的表情就晓得她的想法，只觉得单看她的表情就能看一辈子不厌的，当下也不再哄她，只笑道：“其实只要你能够识字，就能够自己看。”又哄她，翻了一页同她说：“这里有许多精彩的故事呢。有个板桥三娘子，是开饭店的老板娘，三十多岁，她很有钱，有很多房子，店里还养了很多驴……”
刘娥一听到开饭店的老板娘，就精神抖擞起来：“那她是怎么挣到这么多钱的？”
元休神秘一笑：“有个叫赵季和的客人，一天晚上在这家投宿，半夜里睡不着，听到隔壁老板娘住的地方传来了稀里哗啦的声音，他就在门缝里偷看。这板桥三娘子呀，就拿出一副犁杖，还有一个木头牛，一个木头人，都只有六七寸大小，让他们耕种床前的地，还拿出一袋荞麦种子，让他们种下。不一会儿，这荞麦就发芽、开花、成熟了。三娘子就让木头人把荞麦收割了，磨成粉，自己用这面粉做了烧饼，第二天拿给客人吃。”
刘娥满眼羡慕地说：“还有这等好事！不用买面，也不用花钱雇人，难怪她能攒下这么多钱。”
元休哈哈大笑，刮了下她的鼻子：“第二天，别的客人都吃了烧饼，可刘季和不敢吃，急忙告辞了。不过他没有走，偷偷在外面看。结果这些客人，烧饼还没吃完，就变成了一头头嗷嗷叫的驴子。三娘子把它们都赶进了驴棚，把它们落下的财物都占为己有。”
刘娥听得眼睛越睁越大，满是惊骇：“还能这样？！原来这三娘子是个坏人，这家店原来是黑店？”说到这里，她却想起一事来，道：“我们当日逃难的时候，有一个张先生，听说他原来也是一家子人热闹得很，却是打算进京投亲，半道上也遇上一个黑店，给他们下了药，偏那日他肚子不舒服没怎么吃，半夜去茅房了。回头发现一家子都让人害了，他逃出来，在当地官府报案没人理，咬着牙要进京告御状……”
元休听得也瞪大了眼睛，反过来问他：“后来呢？他可告上御状了？”
刘娥摇了摇头，道：“后来半道上他就死了。”
元休不想竟是这样的结果，只觉得心里梗塞了一下，勉强道：“那，他可有说过那黑店在哪里？我叫人去地方上问问，若能为他们查清案子，或可……”
刘娥却摇了摇头，很直白地说：“我不记得了。一路上逃难的人，谁没有苦事难事冤屈事呢，自己能不能活还不知道，哪里会去记别人的事。”
元休拿起她的手，她年纪虽小，但手心粗糙，甚至手背手指上都有不少伤处，虽然她年少恢复得快，这段日子用着香膏油脂也消下去不少，但是那些看着细小的伤痕，想来背后都是一个个苦难的故事。
当下就问：“你当日逃难的事，可同我说说？”
刘娥有些不悦地抽回手，支吾着道：“有什么好说的，我早忘记了。”
元休却是心情激荡，他素日看到这类的事，不过是在志怪小说中，却不想居然还有亲身经历的当事人。他生于富贵长于宫闱，只道天下皆是这样的生活，哪里晓得今日听得刘娥寥寥数语，便可见那背后的无限恐怖来，不由又是愤慨，又是好奇。他自出宫开府，才刚搜集这些志怪小说来看，恨不得自己化身大侠剑客来解决人间不平事，哪里肯轻易放弃，当下就故意磨着刘娥来说。一边又道：“不能只是我给你讲故事，你也要给我讲故事才好。”
刘娥既想听他讲故事，只得又搜肠刮肚地想着一路上的事情讲来。只是她也自尊心颇强，不肯说自己狼狈之事，要么说说旁人的惨事，说到自己时那便是极聪明极能干遇难呈祥遇盗翻转的。
她自以为牛皮吹得厉害了，谁晓得元休听着她的故事，只觉得心惊胆战，她吹说自己如何厉害，但他听出了那些凶险与千钧一发的危机可怖。不想世间竟有这样的人生，不想世间竟有这样的女子。刘娥得意于自己的屡脱大难，他却体会出这背后的不易来。他原是少年心情，慕她容貌出色，也是贪着不曾见过的新奇有趣。但如今相处了一段时间，却不知不觉，每日里满心满眼，都是一个女子的倩影，这却是平生未曾经历过的事情。
赵元休今年十五岁，却是初尝情爱的滋味。他乃当今皇帝第三子，锦绣中生，富贵里长，除了幼年丧母这一件事略有遗憾外，平生无有不顺遂之事。旁人说帝王家君心莫测、后宫相争等事，于他身上是不存在的。皇帝最心爱的长子楚王赵元佐，是他一母同胞的兄长，文武兼备，忠孝敏慧，在这样的兄长旁边，于父亲眼里他就是个小孩子，哪怕功课差点也顶多弹他个脑瓜崩。