沈穆之，字士衡，官拜侍中、假节、征东大将军，正三品军方大员，是吴兴沈氏这一代的家主，这一次跟太子合谋，铲除义兴徐氏，就是由他一手策划、发动、并成功实施。
近百年来，楚国的世家门阀之间并不是完全处在相敬如宾、你侬我侬的和平状态，彼此合纵连横，互相攻讦，在朝堂和军方甚至释儒道三教中展开了激烈的争夺。不过，一方面鉴于北魏虎视眈眈，随时都可能南下，国之根基不能动摇；另一方面，安氏皇族坐观鹬蚌相争，以求渔翁之利，各大门阀又不是傻子，自然不会真的斗的你死我活。所以，这种斗争尚被局限在一个可以掌控的范围内，除了在各个紧要位置安插自己人，并将对手整的罢官、流放之外，很少出现真正的血腥场面。
义兴之变，是顶级门阀之间，第一次动用了军队，并直奔灭族而去的一场权力斗争，也由此拉开了这个庞大浩瀚的华丽血时代的序幕！
袁阶似乎有点诧异徐佑表现的如此淡然，跟往常那个一点就着、胸无城府的粗蛮武夫颇为不同，但也没有多说什么，又叹了口气，道：“沈、徐两家的恩怨由来已久，谁是谁非，现在也辩驳不清。不过还好七郎你安然无恙，为徐氏留下了一点血脉，等去了钱塘，且好生安置，勿有怨念，兴许要不了几年，主上还会有恩赦，允你重返义兴，再立宗社。”
徐佑不卑不亢的道：“太子是储君，我徐氏是臣子，生杀予夺之权尽在君手，身为臣子当然不敢有怨望。这次去钱塘，必会牢记袁公教诲，安分守己，遵遁法度。”
“好好，孺子可教！”
袁阶自感话说到这里，也尽了之前的那些情分，接下来开门见山，道：“七郎，这次从义兴请你来晋陵，是想跟你谈一谈你和阿元的婚事……”
“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世，故君子重之。”徐佑义正词严的接话道：“袁公放心，佑虽然少不更事，不习诗书，但也懂得君子重诺的道理。与三娘的婚事，既是长辈们议下的，明年三月初七，会按时亲来迎娶三娘过门。”
阿元是袁青杞的小字，徐佑是知道的，他倒要听听看，一向最重儒礼的袁氏，会怎么开口谈退亲之事。
袁阶实在没料到徐佑这个莽野武夫竟然会引用《礼记》里的话，一时十分的为难，连脚上穿的厚台履掉到了地上也不知道。他沉吟再三，终还是决定此事不易拖延，神色略显尴尬，道：“按情理说，袁徐两家过了五礼，姻亲之礼已成，将阿元嫁你为妻是合乎礼法的事。但……七郎，事实如何你也清楚，江左门阀之间，行的是门第婚，如今徐氏骤逢大难，被主上除了士籍，以你此时的身份，再要娶阿元为妻，恐怕会激起朝野物议。思之再三，窃以为还是退让一步，方为万全之策。”
徐佑心思电转，盘算下一步该如何应对。他自己对从未谋面的袁青杞没什么感觉，而原来的徐佑也只是好色慕乂，要说感情，那是绝对深不到哪里去，所以成不成亲，并不是当下的主要矛盾。
换句话说，只要能从袁阶这里得到足够大的利益，退亲是大家双赢的结果。但问题是，婚姻大事，毕竟不是摆摊卖羊肉串，你掏钱我给串，然后你说你吃到了耗子肉要退货，我说你是讹诈，抱到一起打一架那么简单。怎样处理才能不伤了各自颜面，也让袁阶不至于太轻看了自己，这中间的度，如何拿捏，很考究为人处世的功力。
徐佑突然大笑，袁阶脸色一沉，望着他心生不悦，却也自恃风度，没有开口打断他的笑声。
三声笑后，徐佑径自站起，傲然直视袁阶，道：“袁公的意思，是要悔婚了？”
袁阶为一郡牧守，又是高门世家出身，平日里何等威严，闲杂人等甚至不敢多看一眼，哪里被人如此放肆的打量，冷哼道：“门第之别，犹如高山险峻而不可攀，不是我袁氏悔婚，而是你徐氏处事不谨，落到如此田地，尚复何言？”