“等等等等……”阮绵绵制止了她：“合着你都是在想怎么逃避婚事，这根本和我的意思南辕北辙嘛。”
徐柔停了手，淡淡道：“这世间十个男人里多说能有一个好的，未必就会落在我手里。若摊上个糟糕的，我又不是能委曲求全的性子，到最后不是夫家把我打死，就是我把他给毒死，何苦闹个同归于尽呢？所以还是不嫁的好。”
阮绵绵笑道：“我说我和你怎么就这么投缘，原来咱们两个是一路人。”
徐柔也难得笑了，摇头道：“我哪里敢比娘娘？娘娘可是天生的贵不可言，我不过是个凡夫俗子罢了。”
阮绵绵叹了口气，抱着胳膊轻声道：“凡夫俗子？你也太小看自己，真正的凡夫俗子，可都是想着男大当婚女大当嫁。”
徐柔想了想，点头道：“也是。我合该是个异类，所以从前在太医院，我总是和大家格格不入。”
阮绵绵看着徐柔，心里想到的却是桃子，她喃喃道：“我是认同你这个异类的，可这个世道不行啊，女人离了男人，寸步难行，我也不能太想当然了。”
“娘娘说什么？”
“没什么。”阮绵绵摇头一笑，忽听外面夏荷的声音响起：“娘娘，找了您半天，原来却在这里。”
“什么事？”
阮绵绵站起身，只听夏荷笑道：“顺嫔来了。”
“是吗？”阮绵绵拍拍手，对徐柔道：“那我回去了，你就尽管在我这里安心住着。只要你不想出宫，我就算背上一点骂名，也绝不放你。”
“是。”徐柔高兴行礼。这里主仆两个出了她的小院，夏荷就疑惑道：“什么事？敢让娘娘背骂名？是谁想造反么？”
“也没什么。徐柔不愿出宫，她家里人却不希望她在宫中终老，还指望她嫁人。如今我这话说出来，就等于给了她一块免嫁金牌，她家里人当面不敢，背后不知道怎么骂我呢。”
说完忽然看向夏荷，沉吟道：“夏荷你呢？我记得你都二十了吧？若要嫁人，应该尽早出宫，不然可就耽搁了。”
夏荷一愣，接着笑道：“像我和芳草迎春这几个人，跟着娘娘进宫，自然是要服侍您到老，谁会想着嫁人的事？不过……”
“不过什么？”
“不过我们几个是从来不想着男人，但坤宁宫原先留着的几个小宫女，都是十八九岁，我看她们就有点春心萌动。这也正常，我们跟着娘娘，眼光格局自然要大些，但不能要求人人都和我们一样。”
“你这话说得没错，那接下来的工作重心就是关注大龄宫女，恰好顺嫔来了，我和她商量下，看能不能建立起一个完善的机制，例如每三年一次海选，补充新进宫女，遣散一批大龄宫女……“
阮绵绵越说越来了兴致，脚步顿时轻快起来，夏荷走在她身边，见状感叹道：“娘娘真是个歇不下来的性子，多久没见您这么开心过了。”
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一年多没入宫，再次重回这御书房，各处依然是熟悉模样，听说新皇不喜奢华，如今看来传言不虚，不然怎么还不得整改一番。
白云道长站在御书房的院门旁，满心都是物是人非的惆怅，尤其是看到院中那些花木依然蓬勃生长，而自己未必还能见到明天的朝阳，他眼泪都差点掉下来。
“国师，皇上宣您进去。”
“哎哎！”
白云道长急忙点头：他在这里站了半个时辰，看来新皇对他怨气十分深重啊，或许这次能落个全尸，就该偷笑了。
白云道长一脸悲壮的进了御书房，一丝不苟地行着参拜大礼，心想：不能给皇帝陛下吹毛求疵的机会，总不能连话都没说上一句，就被拖出去砍了吧？
林卓打量着面前这位仙风道骨的道长，对方眼中有着不属于修道之人的精光，一见便知是个识时务的聪明人。他点点头，淡淡道：“父皇先前对国师颇多倚重，连日常服用的丹药，都是由国师亲手炼制。可惜啊！灵丹妙药，不但没能让父皇续命，反叫他英年早逝，当真令朕痛断肝肠。”
先皇都五十八了，皇上您管这叫英年早逝？就算要找个理由宰了我，您也不必强词夺理……等等，不对，皇上要杀我，还需要找理由？可若不是存心杀我，这兴师问罪的语气？嗯……这里头到底有什么猫腻？
白云道长心思电转，嘴上却下意识应和道：“是我无能，先皇仙逝，贫道责无旁贷，甘愿受罚。”直觉告诉他：别辩解，顺着皇上说准没错儿。
林卓更满意了，手指头敲着桌子，沉吟道：“都是命数，倒也不能全怪罪于国师，所以朕给你个将功补过的机会。这一个月，你就在宫中三清阁为太后和皇后祈福，只要能叫她们平安如意，朕便既往不咎，赦你无罪。“
“是。贫道一定尽心竭力。”
白云道长的心终于放进肚子里：皇帝若真要杀他，压根儿用不着这样费事，看来这里面还是有文章，有文章就不怕，自己总能应付得来。嗯，等会儿出去要和罗公公打听一下，看看能不能窥得一丝皇帝心意。
他心中转着念头，听到皇帝让他即刻去三清阁祈福，于是也不敢耽搁，恰好在外面看见罗云，两人低声交谈几句，白云道长心中了然，这才径自往三清阁而去。
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阮绵绵深受不孕困扰，又要面对两宫太后的压迫，让阮凤平十分为她担忧，生怕这位精明能干的姐姐就这么被两座大山压趴下。
因正坐困愁城，只恨爱莫能助之时，却见这位姐姐又兴头地拉着她谈起宫中现状，最后提出要针对大龄宫女的问题，再进行一次大整改。
这无疑是个大工程，但恰恰合了阮凤平这个事业狂的心思，虽然这种事做好了，似乎也没什么大利益，但有事情做就好，尤其是它能让姐姐又燃起斗志，只要姐姐不倒，她便可大展拳脚，就如同当初的御膳房，如今不就在自己的管理下蒸蒸日上。
因此姐妹两个为此事一直商量到日落西山，直到林卓进来都没发现，犹自滔滔不绝。
林卓在旁边听了一会儿，忽然开口道：“你们想让二十岁以上的宫女出宫，这可不容易，宫中女官九成九都是二十五岁往上，离了她们，整个皇宫都要瘫痪了。”
两人这才发现皇帝驾到，急忙起身行礼，林卓摆摆手，来到主位上坐下，只听阮绵绵道：“这事自然不能凭着一时头脑发热就上手，总要将里里外外都调查清楚，做好了万全的准备，才好实施。且在那之前，一定要先进行选秀，就是俗称的小选，不选嫔妃，只选平民家的女孩儿做宫女，另外，若有商户家受过教育的女子，也可胜任女官一职。”