杨六郎巧摆牤牛阵，大破辽军，打这以后，遂城一带就流传开了这样一句歇后语：杨六郎的牤牛——驯出来的。
◆凝冰筑城
宋军主帅，镇州、定州、高阳关三路行营都部署傅潜，手下八万步骑，装备精良。没想到此人畏敌如虎，闭门自守，对请战的将领斥之骂之，对边境各城堡关隘的告急文书也一概置之不理，致使辽军十分猖獗。
老将范廷召极力请战，再加上都钤辖张昭允的劝说，傅潜这才答应分出骑兵八千人、步兵两千人交与范廷召，命他在高阳关迎击辽军。
得不到主帅的支持和援助，宋军在瀛、定一带的防御战打得相当惨烈，康保裔全军战死，老将范廷召拼死力战，算是暂时遏制住了辽军南下的进程。
辽军在遂城被杨六郎摆出的牤牛阵打得落花流水，事后不久，御前侍卫萧柳向大元帅韩德让献策，我们只要这么这么这么办，就能破了宋军的牤牛阵。韩德让觉得此计甚妙，便时刻想着再战遂城，以报上次的战败之仇。
在瀛、定战场上，辽军始终没占到多大的便宜。这年腊月，在攻克了乐寿（今河北献县乐寿镇）之后，韩德让向萧太后请示，再次率军向遂城杀来。
这一回，辽军长记性变聪明了，不再四面围城，而是在南面和东面列阵对敌。
自打上次这些牤牛立了大功，杨六郎又对这些牤牛进行了新一轮的加强训练。趁着辽军初临城下，立足未稳之际，杨六郎和杨嗣迅速组织士卒，再次打开城门放出牤牛。
牤牛们又被饿了几天了，见到城外黑压压的辽军辽将，迅速冲了过去。
韩德让令旗一摆，辽兵辽将迅速向后撤出一箭之地，露出身后穿着同样服饰的草人，牤牛们见到草人，用犄角麻溜滴挑开草人的肚囊，吃起草料。
没吃上一口，就见这些牤牛口吐白沫，倒在地上痛苦地抽搐起来，不一会儿，全部气绝身亡。
你道那萧柳给韩德让出的是什么主意，就是以其人之道还治其人之身。让辽军扎了数千个草人，在肚子里放上炒熟的大豆，再拌上毒药，临阵之时，大军后撤，留下草人。蛮牛们不辨真假，见到草人就挑，吃了有毒的大豆草料，立刻就玩完了。
牤牛们一放出来，杨嗣就带军随后杀出。顷刻间，牤牛们纷纷倒地，没了战斗力。韩德让再次挥舞令旗，辽军辽将卷土重来，迅速向出城求战的宋军围拢过来。
宋军兵微将寡，而且衣着单薄，跟辽军的铁骑硬碰硬肯定吃亏。
杨六郎在城头看得真真的，他立刻传令鸣金收兵。杨嗣听到号令，立刻指挥宋军向城内撤退，自己断后。但还是慢了一步，宋军被迅速赶来的辽军骑兵杀了个措手不及，损失了不少兵马。
辽军破了牤牛阵，萧太后很开心，她亲自来到两军阵前，观敌瞭阵。
韩德让挥动令旗，顿时战鼓隆隆，激烈的攻城之战打响了，辽军开动大大小小的投石车，石块和燃烧的铁笼，雨点般的飞来。顿时，城内火光冲天，城墙也被飞来的石头砸得百孔千疮。
杨六郎和老将杨嗣在城头上指挥士兵们向下放箭，城内百姓自发的组织起来，端着盆拎着罐，取水救火。
遂城城小墙矮，一轮飞弹火球过后，辽军架起云梯，开始抢关夺城，宋军用冷箭和滚木礌石招架还击，打退辽军一轮又一轮的进攻。
天黑时分，辽军渐渐止住了攻势。韩德让传令，鸣金收兵，辽军撤回大营，开始埋锅造饭。
六郎不敢休息，趁着辽军休息的空挡，指挥士兵抓紧时间往城头运送滚木礌石和弓箭。同时派杨嗣带人修补被辽军摧毁的城墙。
此时正值寒冬腊月，西北风无情地嘶吼着，吹打在脸上身上，刺骨难耐。工程兵取水和泥，水倒在土上，很快就结成冰块，根本无法砌墙。
杨嗣将这一情况报告给杨六郎。六郎建议，让士兵们撒一层土浇一遍水，再放上一层土砖，一层一层地往上堆砌。很快，受损的土城墙被逐渐修复起来。
六郎查验时发现，由于是边浇水边放土，修补的城墙外面全部结成厚厚的一层冰，刀砍斧劈，纹丝不动，比石头还硬。六郎抚掌大悦，顿时心生一计。
用过晚饭，六郎立即在中军大帐，召开紧急会议。晓谕众将，各引所部兵马，发动百姓，一齐往城头上运水泼墙，他要连夜将遂城城墙打造成一座冰封之城。
第二天，韩德让再次领兵前来攻城。离着老远，就觉得哪里不对劲儿，怎么遂城的城墙白花花的，泛着刺眼的亮光。经过一夜的运水泼墙，遂城城墙的外面，已经冻了厚厚的一层冰，简直成了一座水晶宫。
辽兵辽将顿时傻了眼了，“这是什么情况？”
“看你杨六郎能使出什么新花样？”韩德让心里面打着鼓，虽说有些迟疑，还是指挥大军，继续发动投石车，展开新一轮的摧枯拉朽攻城战。
奇迹出现了，飞过去的石块砸在冰冻的城墙上，只是留下一个白点，遂城城墙纹丝不动。辽军费了九牛二虎之力，依然无法撼动遂城城墙半点皮毛。
真无敌，冰筑千仞浑如铁；没奈何，千捶万
击坚莫摧。纵使神仙下凡难争功，任尔千军万马到此休。
摧不破城墙，那就翻过去。
韩德让挥舞令旗，辽军催动云梯开始攻城。契丹的优势是骑射，用步兵攻城，并不是他们的强项。
城墙坚硬光滑，辽兵辽将刚把云梯架在城墙垛口上，宋兵这边就将云梯砍断，或将云梯挑翻。辽兵连人带梯，摔落在城下，天寒地冻，城下全是冰，掉落下来，基本上是九死一生。
遂城牢不可破，辽军损兵折将，竟然动不了遂城半根毫毛。韩德让只得下令鸣金收兵，再想对策。
当夜，宋军又继续泼水加固城墙。
如此相持了数日，辽军攻城不下，兵将折将严重。在这座水晶城面前，韩德让依然一筹莫展，束手无策。
好汉惜好汉，英雄惜英雄。再说，镇州钤辖、威虏军知州李继宣得知辽军在遂城城下，屡屡受挫。为一举将辽人赶出宋境，带领手下三千人马，星夜兼程，赶来支援。
韩德让得知宋军来援，而且是大宋的战神李继宣，心里一惊。杨六郎本来就挺难对付的了，现在又来了一个李继宣，宋军如果来个里应外合，内外夹击，辽军就危险了。
三十六计，走为上计。韩德让不敢怠慢，立即去请示萧太后和圣宗耶律隆绪，请示定夺。
冰城铸，天险就，辽人怯，斗志绝。
萧太后沉吟了半晌，无计可施，同意了韩德让的建议，由萧柳带兵断后，大军连夜撤离遂城。不久，萧太后又传令，大军陆续撤离宋境，班师回朝。
赵家皇帝得知辽军撤走，顿时长舒了一口气，心情大好。真宗传令，当日在行宫宴饮从臣，君臣喝了个尽兴而归。第二天，真宗又亲自召见大名府父老，赏赐他们锦袍、茶帛。
六郎杨延昭带兵有法，用兵如神，巧摆牤牛阵，凝冰筑城，大破辽兵二十万。杨六郎的威名，从此传遍北国，辽人把他看做是天上的六郎星宿下凡。
◆若水献策
文能安邦平天下，武可鞍马定乾坤。右谏议大夫钱若水是文官里面少有懂军事的大臣，他也是此次随皇帝出征的军事参谋。辽军撤走，真宗向钱若水问计御敌安边之策。
钱若水道：“说起御敌，孙武著书，以伐谋为主；汉高将将，以用法为先。伐谋者，以将帅能料敌制胜也；用法者，以朝廷能赏罚不私也。今傅潜领雄师数万，闭门不战，坐视边寇俘掠生民，上负国家委用之恩，下挫锐师之气，是因为傅潜等人不能料敌制胜，朝廷不能用法制裁导致的。”
真宗点头道：“卿请直言，勿有所隐。”
钱若水拱手道：“请恕臣造次，军法，临阵不听命令者斩。今若斩傅潜示众，然后提升如杨延昭、杨嗣这样的人五至七个，增其爵禄，授以兵权，让他们每人统率万人，间杂强弩射手，分路进讨，试问哪个将领还敢不听从命令？敌人闻我将帅若不用命，后退则死，岂止只是逃走躲避，甚至将来也不敢再犯我边疆。如此则可以扫清边塞，然后銮辂还京，天威慑于四海矣。”
接着，钱若水又向真宗举例说明后周世宗柴荣打高平之战时，手下猛将如云，胆小怕事的懦将也不在少数。当时懦将樊爱能、何徽等临敌不战，柴荣大摆宴会，诛斩樊爱能等人，提拔偏将十几人，分兵进攻太原。后汉皇帝刘崇听说后，畏惧不敢战，即日遁去，后周从此兵威大振，攻城略地，如卷席尔。
若水感慨道：“以陛下之神武，岂让世宗乎？此今日御敌之奇策也。”
真宗又论及安边之术，钱若水道：“安边之术，太祖朝处理得最适宜。守边诸将但授缘边巡检之名，不加行营部署之号，率皆十余年不易其任。立边功者厚加赏赐，其官位皆不超过观察使。盖位不高则朝廷容易控制，任职不变则官员边事尽知。太祖再授与他们谋略，敌人来则掩杀，去则勿追，所以十七年中，北部大辽、西部蕃族不敢犯我大宋边塞，以致多次遣使求和。苟能遵太祖旧例，慎择名臣，分理边郡；罢去部署的称号，使他们互不统辖；设立巡检，使他们互相救应。如此，则出必击寇，入则守城，不数年间，可致边烽罢警矣。”
钱若水的一番话，说得真宗龙颜大悦，当即擢升钱若水为开封府知府。
钱若水，字澹成，一字长卿，河南新安人，出身官宦之家。其父钱文敏，后汉时期，曾任酆都尉、扶风令、相州录事参军。太祖赵匡胤喜欢钱文敏有节操，任命他为右赞善大夫、知泸州，到任后，有政绩，后知洺州、建昌军。
若水幼时聪颖，先习武后习文，十岁能写文章。华山陈抟老祖见了他，对他道：“我看你精神清朗，可以学道；也可以得富贵，但忌讳太快，否则，对自身不好。”钱若水不愿出家学道，还是选择走仕途。
太宗雍熙二年（985）登进士第，任同州观察推官。淳化初（990），寇准掌管选举，推荐若水及王扶、程肃、陈充、钱熙五人为文学高第，召试翰林，钱若水为第一名，提升为秘书丞、直史馆。淳化三年（992），改任职方员外郎、翰林学士。
钱若水风度翩翩，精神雄美，能文能武，胆识过人，熟读兵书，善于决断。曾经草拟赐给李继迁的诏书，书云：“不斩继迁，开狡兔之三穴；潜疑光嗣，持首鼠之两端。”得到太宗的肯定和认可。
至道元年（995），以右谏议大夫同知枢密院事。
若水奉事继母以孝顺闻名，真宗即位，加任工部侍郎。数月后，若水因母亲年事已高，上表请求解去机务之职，真宗不同意。再次上表坚决请求，遂以本官充集贤院学士、判院事。
奉诏修撰《太宗实录》，若水推荐柴成务、宗度、吴淑、杨亿，一同修撰。稿成八十卷，真宗览书流涕，感伤不已，诏令对钱若水等编撰官员分别加以赏赐。
真宗在大名，不久又出手札，再次向钱若水询问边疆备战策略。
若水作备边五要：一是选择知州，二是招募乡兵，三是积聚粮草，四是调整将帅，五是赏罚分明。一条一条，掰碎了揉烂了，奏与圣上。
若水道：“陛下能鉴前日之事，即今日之元龟也。苟思兵者凶器，战者危事，而不倒持太阿，授人以柄，则守在四夷，而常获静胜，此备御之上策也。”
真宗深以为是，谓左右道：“若水，儒臣中知兵者也。”
钱若水所献之策，真宗全部采纳，令枢密院即刻实施。
◆镇守三关
咸平三年（1000）春正月，真宗开始对此次辽军进犯期间，众官员的贡献，敕赏封罚。
镇、定、高阳关三路行营都部署，忠武军节度使傅潜，故意拖延，自己畏敌不战，又不让其他诸将外出作战，有作战得胜者，傅潜又压制他们不予上奏。致使辽兵进犯德、棣，渡过黄河直奔淄、齐，劫掠百姓，焚烧房屋，罪莫大焉。
真宗早就憋了一肚子的火了，即刻派人驰往边关，令彰信军节度使，并、代都部署高琼，率所部出土门，与石保吉在镇、定二州会合，分屯冀州、邢州，代傅潜为帅。诏令傅潜即刻前来大名府向皇帝报到。
诏令一到，傅潜只得接旨，带着自己的儿子傅从范，前往大名。傅氏父子一到，立刻被押赴御史府，下了大牢。
真宗命钱若水统一审查核实罪状，傅潜歪曲事实，捏造诬陷，把战败的原因全推到镇、定、高阳关路押先锋田绍斌头上。钱若水明察秋毫，一个晚上就将傅潜判罪定案，依律当斩。从驾群臣也都呈上封好的奏章，请求诛杀傅潜。
真宗斟酌再三，决定赦免其死罪，下诏削夺傅潜所有官爵，将其全家流放房州，并籍没资产。其子内殿崇班傅从范，也被削去官籍，随父流放。
受到傅潜的牵连，都钤辖张昭允被削去官爵，流放通州。
镇、定、高阳关路押先锋田绍斌，原本因功擢升邢州观察使，此刻受到傅潜的诬陷，也被削去官爵，降为左率府副率，禁其出入。
杨六郎大败辽兵，打消了辽军的嚣张气焰，大长了宋军的士气，彰显了大国的气概。真宗甚是欣慰，诏令升杨延昭为莫州（今河北任丘北）刺史。
真宗派内侍前往遂城，召杨延昭到大名见驾。六郎不敢怠慢，安排好军中事务，即刻随内侍出发，非止一日来到皇帝行在大名府。
真宗询问了边防要务，杨六郎一一做了回答，皇上龙颜大悦，指着六郎对诸王道：“延昭的父亲杨业是前朝的名将，延昭治兵护塞有父风，深可嘉也。”
真宗赏赐丰厚，赐宴款待。逗留几日，令六郎还任边上，屯兵莫州，把守瓦桥、益津、淤口三关。
杨延昭镇守三关，治军有方，将帅作战勇猛，威震辽邦，“三关大帅”杨六郎的威名，从此传遍天下，响誉海内。
辽军撤走，真宗在大名杀伐决断，雷厉风行，赏罚已毕，便传旨即日班师回京。
鞭敲金蹬响，高奏凯歌还。正月十六，銮驾刚一动身，真宗这边又收到八百里加急战报，益州告急。军队哗变，国舅爷、益州兵马钤辖符昭寿被杀，知州牛冕和转运使张适，弃城逃走。
乾坤动杀机，惨淡斗蛇龙。若论太平世，兴盛看川蜀。
真宗稍微舒缓的心又悬了起来。