宋襄公自从平定了齐乱，扶助世子昭即位后，自以为立下了不世奇功，整个人开始膨胀了。你想呀，齐桓公是天下公认的霸主，可他的继承人问题还是自己给解决了，那他不就是霸主衣钵的不二传承人了吗？
可谁是霸主可不是自己心里认为就可以了，得让天下诸侯共同推选才行。宋襄公挺想效仿齐桓公聚合天下诸侯开会，共推自己为盟主。可就算齐国能听自己的，可秦楚晋这几个大国肯定不会听，思来想去还是先召集几个小国来积攒一下人气。
于是传召滕，曹，邾，曾几个小国，来曹国南面会盟。曹国和邾国两位国君先到，滕子婴齐才来。宋襄公耍起了威风，不与婴齐会盟，还把他关起来。
曾子畏惧宋公之威，但紧赶慢赶，还是迟到了两天。宋襄公很想重重惩罚他一番以立威，问计于群臣。
大夫公子荡前些时被齐国三公子劫营时，落荒而逃，这回却抖起了威风，他出主意说：“从前齐桓公南征北讨，就是没能征服东夷。如今主公要想扬威中国，必须先征服东夷，就用这个曾子。”
“怎么个用法？”
“东夷崇拜睢水之神，四时祭祀。主公若能用曾子为牺牲来祭祀睢神，上天降福，东夷听说了，主公竟能用活的诸侯国君做供品，谁不心怀畏惧来臣服？再借东夷之力，征讨诸侯，则霸业可成。”
上卿公子目夷听不下去了：“万万不可！古人祭祀都尽量不用大的牲畜，何况是活人！祭祀是为人祈福，这般杀人祈福，鬼神必不保佑。主公也没对东夷打过一次胜仗，人家凭什么要服您？齐桓公主盟四十年，以德泽布施天下。如今主公才第一次会盟，就要杀戮诸侯以献媚于妖神，天下必不服。”
公子荡争辩：“此言荒谬！齐桓公治国二十年方主盟成霸，主公能等那么久吗？所谓事缓用德，事急用威，这般迟迟疑疑，如何称霸？从前武王斩了纣王的头，悬于太白旗下，这才得了天下。这还是诸侯对天子做的事，何况是一个小国的国君？杀了又怎样？”
宋襄公急于争霸，自是听从公子荡的，命邾文公把曾子捉来，活活烹杀，用来祭祀睢水之神。还派人告知东夷的诸位君长，让他们来睢水一齐祭祀。人家一个都没来，根本不知道宋襄公是何人，
（本章未完，请翻页）
也不给面子。倒是把滕子婴齐吓了个够呛，赶紧命人送上一份厚礼，这才得以脱身。
之前宋襄公还说过他这个人，事事以仁义为先。就因为人家开会迟到了两天，就要活活把人杀了，这是仁义吗？还想继承别人齐桓公的霸主之位，他连给桓公提鞋都不配好吧？
曹国大夫僖负羁看不过眼，对曹共公襄说：“宋公这个人，狂躁暴虐，必成不了什么大事，不如咱们回去吧。”
曹共公觉得也对，于是君臣一齐走了。宋襄公大怒，传令要领兵讨伐曹国。公子目夷劝谏也不听，非要派公子荡领着三百辆兵车去包围了曹都。
僖负羁也是个硬汉，凭借坚城及滚石擂木，硬是与公子荡相持了三个月，宋国什么便宜也没捞着。
此时，消息传来，齐桓公一死，郑文公率先朝见了楚国，还和鲁齐陈蔡四国一起，和楚成王在齐国境内会盟。宋襄公大惊，一来怕齐鲁两国若有意争霸，宋国没能力与他们争；二又怕公子荡在曹国那边失利，丢了自家面子，徒惹人笑。只好召公子荡回师。曹共公怕宋国以后再来讨伐，赶紧遣人送礼求和，自此两国算是重归于好。
事到如今，宋襄公一心求霸，谁知折腾了一圈，小国不服，大国反疏远自家跟楚国走近，真的是又气又急，便又与公子荡相商。
公子荡出了个主意，不如以重礼也去结交楚国，借楚国的号召力来会集诸侯，到时再反过来聚合诸侯之力来弹压楚国，借此争霸。
公子目夷鄙夷：“楚国治下的诸侯，怎肯交给我宋国？这般行事，楚国怎会容得下咱们？恐怕自此惹上争端！”