展占雄深知自己所以“能独竖一帜者，正为不袭大宋朝廷也。”集山上的百十号人，斗不过朝廷的大军。正所谓“乌合之众，初虽有欢，后必相吐，虽善不亲也。”
展占雄召几个头领在一起共商御敌之事，天息山不可不战而逃，否则如何占山为王，号令众兄弟。此役的关键在于如何给官兵迎头痛击后，再安全撤离。几个头领在商量后路，悉数山上可藏身之地，可脱身之路，将山中养的几匹战马送往周边村子里的居民家，将捕鱼用的船只隐藏于尧湾湖里，万一山头被攻破，可骑马或坐船逃生。
天息山的山寨在峰顶，东西两面是万丈悬崖，极难攀爬，摔下去就会粉身碎骨。天息山北边是磨子山，两山之间有一条峡谷通往山顶，这也是唯一的上山之路。该峡谷地形险要，两山夹峙，中间一条河水横穿，翻山越岭，在天息山南边形成了数丈高的激流瀑布，汇聚到山下的尧湾湖内。
南面环湖，瀑布湍急而下不可攻入，东西两面悬崖峭壁不可攀登，欲攻上天息山，峡谷乃必经之地，展占雄把山上的兄弟分为三拨，仝牛和张坷垃带领几十人守住峡谷上方最后一道隘口，此隘口在山寨正北。不仅可以御敌，还修建了一条索道，连通山寨和北磨子山。此乃最后的脱身之路，可顺着绳索从山寨滑到地势稍低的北磨子山顶。
由白夫勇带领几十人守住峡谷上东边的各道隘口，展占雄守住峡谷上西边的各道隘口，众人夜以继日地摆放檑木炮石，硬弩强弓。展占雄一边指挥加固隘口，一边派人到山下沿途打探消息。
为防止走漏消息，不给山上匪寇警觉逃跑的机会，由徐布仁带领的两万官兵分批向天息山进发，在山脚下集结。赵元郎提出速战速决的方案，大军偃旗息鼓，昼夜行军，以迅雷不及掩耳之势包围了天息山。安营扎寨后赵元郎修书一封，派信使送上山与展占雄。
信的内容是：展大头领，久闻大名，在下仰慕之至。赵某受朝廷重托围剿天息山，乃不得已而为之。俗话说，民不与官斗，识时务者为俊杰。展大头领只须绑了朝廷钦犯张坷垃送与官兵大营，兵不血刃，官兵即刻撤离天息山。我与徐太尉将上奏皇上，招安天息山众人，赦免山上所有弟兄，各位头领加官进爵，岂不美哉。望展大头领三思！
展占雄看过赵元郎的私信，把书信撕得粉碎，告诉来使道：“我天息山人不会做那狗苟蝇营之事，更不会出卖兄弟以换取荣华富贵，回去转告赵元郎小儿，我展占雄誓要与他决一死战。”
赵元郎虽未上过天息山，但他细看山势，果然雄险，易守难攻，深谙一夫当关万夫莫开之道。赵元郎独自一人，带了洪武悄悄出了营门，往天息山左近，把山势形状，细细观看了一番。山涧小道狭窄，两岸峭壁，水流其间。这正是“车不得方轨，马不得并行”，乃兵家所说的极险之地。
赵元郎遥望山口，不禁喃喃念叨：“天隙凶险，此伏奸之所处也。”复身回营，对徐布仁道：“我观天息山后靠尧湾湖，山势险峻，虽有万人之众，一时难以破他。”
念叨之间却又无可奈何，要上山，便唯此一条路，与徐布仁商议后，赵元郎下令攻山。洪武、周飞高声下令：“一千铁骑，急速上山！”
宋朝铁骑也是训练有素且久经沙场，闻得一声军令，前军将领长剑指向山口高声喝道：“走马进山！”十几名斥候一马当先，其余骑士首尾相连地进了山口。一千铁骑之后，洪武、周飞带着五千歩卒也进了山。
忽听得鼓声咚咚，喊杀阵阵。两岸高山上大石滚落，木桩横行，弓箭齐发，冲入正在行进的铁骑之中。
洪武、周飞勃然大怒，举剑大吼：“贼寇偷袭！拼死血战！”山下锣鼓齐鸣，官兵大营吹响了进军号角，身穿铠甲，头戴头盔的兵士黑压压往山上爬。天息山人居高临下，大石滚木酒桶肉块锅盔，随着密集箭雨一齐倾泻进峡谷中，狭长的山谷便骤然燃起了漫山遍野的熊熊大火，山谷中翻腾着海啸般的惨嚎呐喊。第一次进攻不得不暂停，攻到半山腰的兵士忙不迭下山修整。
赵元郎指挥大军分成三批次轮流攻山，每批次一千铁骑带五千歩卒，每次都不得不撤退下来，一日内，三次进攻死约百人，伤逾千人，有人被弓弩射杀，有人被大石砸死，有人摔断了腿，赵元郎只得鸣金收兵。
天息山人不敢停歇，趁着敌军撤退，继续往隘口摆放石块和木桩，山上百多号人，兵分三路，从早到晚死守隘口，一个个精疲力竭。大头领把口令传到各个隘口，晚上切不可懈怠，轮流值守，防止官兵趁夜摸上山来。展占雄与白夫勇商议，明日官兵攻山，将山上用于防守的武器一次用尽，待官军修整时，兄弟们从北边磨子山撤离，通知仝牛和张坷垃前往北磨子山峰顶做好接应准备。
是夜三更，没有金鼓之声，山谷终于渐渐平静下来，月明星稀，鸟雀无声，山风阵阵吹得树枝飒飒作响。
赵元郎集结五百步卒，徐布仁发布命令：趁天黑山上防备松懈，摸上山去，擒贼先擒王，三个头领一个不留，以绝后患。张坷垃是朝廷钦犯，须生擒活捉，谁擒住此贼，必有重赏。