一场大雨来的快去的也快。
秦佑年四人甩干斗笠蓑衣上的雨水，叠好放在马背行囊里，出门在外难免不会遇见屋漏偏逢连夜雨，准备充足至少不会像前几次那般落难苦不堪言，迫不得已做那偷鸡摸狗的勾当。
继续往前行了二十里路程，一路平坦。
华阳郡是出青州地界最后一座城池，而距离华阳郡十里的地方有一处掌湖，掌湖不大，可撑几叶扁舟，水清见底，两边柳树成荫。
掌湖上有一座湖心亭名为归来，是华阳郡的父母官为送别壮士行千里路，皆断腕客死他乡，为了能让他们魂归故里，不辞辛劳亲手搭建。每逢腊月，正月，掌湖两边的黄纸，香火不断，要持续烧上两个月。
秦佑年虽然是初次来华阳郡，熟背过《地理史记》的他，知道掌湖的由来，归来亭正对木桥的两根圆木柱上有金字刻写形容大秦的诗句，用到此处却是恰到好处：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。
《地理史记》上对掌湖的记载多过两百年内改城池名三次的华阳郡，归来亭上刻诗寥寥三十字，却凄婉激烈，风骨情景，种种具备。
秦佑年凝眸望去，归来亭里相对坐着两位白发苍苍的老者，皆身着白色儒衫，木钗挽发于顶，抚须笑容似春风拂面。夹了夹马肚向掌湖慢行而去，轻声道：“如果柳山褚在华阳郡外杀不了我，再踏浩然天下时，他们的头颅将会当作盛酒的器皿来祭天。”
归来亭内两位老者老前辈看的一清二楚，当下皱眉说道：“和柳山褚对弈的那老头气度不凡，武道修为竟是半步真武境！本大爷在小卧山修身养性五十年，再现江湖时，半步真武境成了路边野草，随处可见？”
剑痴摇头道：“前辈勿要多虑，秦公子是否活着离开青州地界，关乎浩然天下生死存亡，半步真武境花大代价也能请来一尊。”
王鼎鼎沉吟，眉头越皱越深，半晌后悠悠道：“和柳山褚老王八蛋下棋的那老头，我似乎在哪里见过，却怎么也想不起来。”
秦佑年面色阴沉，没有多问。
距离归来亭还有三里，
秦佑年抬手，示意李阴山，王鼎鼎，许素素停下。他，老前辈，剑痴三人骑马前去，在通往归来亭的木桥边勒停身下马匹。
望着秦佑年的背影，王鼎鼎抽出腰间墨蟒，青鸾双刀，安放身侧，皱眉凝望，前所未有的认真注视。
李阴山缓缓取下腰间弯刀，拿袖口轻轻擦拭刀身，若有不测，少主还小，未能大展宏图，面对半步真武挡不住一根手指的他，死战！
许素素撩起车窗帘子，轻轻呢喃着只有她自己才能听清的话。
归来亭内，
手执白子的柳山褚一直观棋盘布局，久久未落子，转头望去，笑道：“秦公子不妨进亭一叙，太阳快落山了。”
话语一落，白子落下，提黑子八颗。
端坐柳山褚对面的老者，不慌不忙落下黑子紧气。
不错，天还亮着，能在归来亭内如老友闲聊，
等太阳落山，
月黑风高，杀人夜！
秦佑年翻身下马率先走上木桥，老前辈双手踹进袖口，居中东看看，西望望。
剑痴在最后。
走进归来亭，对面老人挥了挥手，说道：“贵客来了，品茶最好。”
眼见能屠掉黑子一条大龙的柳山褚摇头苦笑，说了声明日再战，便撤掉石桌上的棋盘，摆出一套茶具。
秦佑年，老前辈相
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对坐下，剑痴怀里抱刀，背靠圆木柱，目光落在那半步真武境的老人身上。
柳山褚一边泡茶，一边对秦佑年轻声道：“秦公子在御神机当过差，可曾见过御神机的太上长老？”
秦佑年看了看面色红润，气质淡然出尘的老者一眼，笑道：“柳真人见笑了，我一个走卒哪能见到太上长老那等仙人！今日托了柳真人的福，此地风景不错，也让我见到御神机神龙见首不见尾的太上长老。浩然天下当真是大手笔，我这点微末道行可担不起柳真人送来的好事成双，殊不知请神容易送神难，路走断了，往前一步是天堑，退后一步是深渊。”
听闻秦佑年一番话，御神机太上长老露出意味深远的笑容，没有出言。
柳山褚泡好茶，挨个请茶，手握茶杯不急不缓道：“这是老夫从山上带下来的二十年春尖，去年采摘，只有三两。”
品茶之后，柳山褚转头对秦佑年眯眼说道：“秦公子亦是如此，让老夫见到了小卧山的老神仙，礼尚往来，我们谁也不吃亏。”
二十年春尖比十年春尖多了一丝甘甜韵味，在口中久留不散。秦佑年微微一笑，放下茶杯，老前辈却是一口喷出嘴里茶水，不绕弯子瞪眼道：“柳山褚老儿，见了本大爷就用这清寡之水待客？信不信本大爷不等晚上，现在就让剑痴杀了你个老王八蛋，玄观子那老儿见了本大爷都是毕恭毕敬，怎么的，你在玉鼎宫比玄观子还大？在本大爷面前故作清高，在玉鼎宫小葱拌豆腐吃多了，真把自己当盘菜了？”
一顶帽子扣下来，加上老前辈口中损人谩骂，柳山褚谦和笑着，淡然接住，摇摇头轻声道：“老前辈说笑了，老夫得知老前辈来了，让老前辈吃不惯山下的菜肴，特意从山上把玉鼎宫的厨子请了过来。”
柳山褚拍拍手，湖面划来一叶扁舟，上面两个浩然天下弟子端来好酒好菜，之后躬身离去，泛舟湖上。柳山褚做了个请的手势，抚须笑道：“老前辈，如何？”