啟老走出，看着朔阳翻滚在周围的大石，不解；便走到他跟前，问：“这是何用？”朔阳用手指着周围，画了一个大圈，把院落、水泉，他们开垦的地等全部囊括进来了。
啟老心知他想把这整块地都圈起来，不过看着地上远远不够的石头，摇摇头，拍拍朔阳的肩膀，一边比划一边说：“你想……把这里围挡起来？”朔阳点头。
啟老略一思索，心念到：“灵泉天赐，万不可我二人独享！”便对着朔阳说道：“这前院院墙虽矮，可此处人际罕至，可护我二人无虞；室内亦可见灵泉远山、可闻流水风鸣……朔阳，待那处竹子长成，若你闲来，先修造个假山、再山上建个竹亭可好？”朔阳虽然又不明所以，但是看着啟老先生的指点、明白了，当即点头。
啟老转身，心想朔阳小时候必然受过很多磨难，否则以他不过十二三的年纪，怎么会想着将这片地方重重围起。他看着自己这方院落，他最满意的便是门两侧基本与朔阳等高的小石墙，除墙根外全是小石块垒成，草沿着墙根冒土而出……看似松散，来者不拒。将来若有个假山掩映，确实极好。
三月余，朔阳跟着啟老就学会了基本的发音，虽不多言，但口齿清晰，也认识了为数不多的一些字，比如门口的“闲迟”；其间，假山大体也已堆出，就待竹子长成，竹亭可得。
他经常会跑到啟老收藏剑器的阁楼中，匾曰：神与。
啟：“你想学剑术？”朔阳退身至一侧，彬彬有礼地让出正对眼前这柄剑的位置，点头道：“是，先生！”。
啟老指着这把轻灵的剑，摇头，道：“这是羽国一位将军的佩剑，名曰：承影；剑身若蝉翼，攻敌要害，飘逸灵动。”朔阳吃惊，目露神往，不自觉伸出双手、却不敢触碰。他虽然不知这些剑的渊源，却对这柄承影爱之有加。
啟老绕身走到另一柄古朴无华的剑前，“末洗；此剑斩敌无数，血饮之，悍将可驱；嗜血，不祥。”朔阳不可思议地盯着末洗剑，“何以…饮血？”
啟仰头，漫步，“为将者，身赴敌阵、长刃渴饮……一骑当先，其锐勇，是曰：神；可挫敌锋，摄其魂，再饮其血。”
朔阳：“虚者，实之？”啟赞许地点头，心想他虽然木讷，但天资聪颖、一点就通。啟：“言之为虚，与人、则为实；听之为虚，信之为实；亲历者迷，名者实之……”听着啟老的讲解，朔阳了然：前人赋予剑器、兵刃上的神灵和传承，后人感之、念之，则有神助……
啟：“你随我来。”朔阳跟着啟老进入收藏书简的屋子，匾曰：尘染。
“所藏书卷，你已整理过一遍；有何发现？”朔阳摇头。“那你可知，这里为何叫尘染？”朔阳又摇头。
啟：“天下竹简，记得全都是胜者为王、载其丰功伟绩；疏略的、是苍生浮沉、是逆耳忠言。”说完指着神与阁，“承影的主人，羽国将军萧瀚，身中剧毒护佑正主离宫，一夫当道，百将莫敢上前……终于，叛臣上位，萧将军被曝尸荒野，满门处斩。羽国那九层史卷塔碑，也付之一炬……”在啟老的叹息声中，朔阳也低下了头。“我的义子，烨泽，执末洗、斩敌将于阵前，英雄无两……现却被举族流放边关，再难回朝；末洗剑，这便也随我，贬谪此地。”
“史卷何闻……”伴随着又一声叹息，啟老出门。朔阳跟着啟老径直穿过前院，来到泉边那光秃秃的假山前。
啟：“我独自一人闲居于此，览万卷、阅古今，图以修撰一部史书，帝王、布衣、商贾、流寇……包罗万象，警时局、鉴后世。”
朔阳心知啟老胸有博学，但并不能教自己武功，未及惋惜，啟老便道：“有人身怀绝技，以一当十，勇冠三军；有人学富五车，挥斥八极，为民请命；可惜满腔武功才略，卖身帝王家……”朔阳虽不甚解，但听出啟老对或文或武的鄙夷。“文武之上，世间还有一术，统领百家，你可知道？”朔阳：“不知。”
不过这时，朔阳终于明白“尘染”的意思。啟老想要写一部记述世间百态的史书，复刻兴衰、厘清脉络；而房中的千轴百卷，尘封也罢。
啟：“两年后，商王将遣送数名才仕求学于此，在这之前，我并不能做你师傅，你就称我先生便可。”朔阳：“是，先生！”
啟老疑惑到：“你可知为何？”朔阳没有任何迟钝：“朔阳有幸先到，蒙先生收留，但商王若派公卿王子访学，恐有生变！”听到这句话，啟老眼前一亮，他的回答正如所虑、分毫不差。
“两年，我便教你两个字……”
朔阳不解。“先生，任两字有多般奥义，我潜心修研即是……”啟老打断他，“这两个字，是‘仁’、‘勇’。”朔阳沉默下来。
啟老没有回头，缓步登山假山，道：“知易行难！”对刚才朔阳能站在自己的立场上思考问题，啟老很满意。聪明是一种天赋，而善良、设身处地地为别人思虑则始于一个人在困境中的选择、磨练出的一种的心性。
而对于朔阳刚才以为的“仁”、“勇”二字的简单；确实，将这两个字记下来，只消顷刻，但真正把这两个字融合在一个人的心性里，甚至可以说需要的是一辈子的践行；过或者不及，起起伏伏，作为一种昭示，行之、慎之。
啟老没有说，也不敢说的是：这两个字所蕴含的，便是帝王术。
虽所谓教授，可两人在沉染阁、似乎还和往常一样，看不出任何变化。
不同的是，因为假山轮廓已成，除去洗衣做饭，朔阳每有空闲时间都会拿一根棍子，像模像样地挥舞。
劈砍挑刺……虎虎生风，活像一位身在敌阵的骁勇之将。
始于啟老的一番话，说：“年幼时你孤身独处，你的背后的树、窝两侧的密藤和睡觉也攥在手里的棍子便是你唯一的依托；而今，你要慢慢去体会的是：最好的防守，是进攻，攻敌所必救……”
日复一日。
在完全褪去乡野气息的朔阳心里，慢慢有了一个对手：昨天的自己。
深秋，瘟疫四起。
想来是一连数月，遍野尸身不及掩埋、流民四散而致。
啟找出古卷中的两剂偏方，一老一少离开闲迟居、赶往疫情最严重的汉武镇（武汉加油）。
汉武镇，距此大概三百里，名出前朝上将军刘汉，先帝赐名：汉武，官拜汉武大将军；为表其功绩，一马平川，从商城一路修到汉武……因为汉武镇紧邻长河，经几十年发展，这里陆运、漕运发达。
一路上，啟老给朔阳讲那边的山川风土。
五天后，两人终于绕过在闲迟居能看到的远山，四面也开始郁郁葱葱，汉武镇在望。比起朔阳和小狼的速度，他们二人实在太慢；若啟老尚在高位，唤个车马，恐不需两日。
四面已被商王派驻的大军团团围住，许进不许出。
向卫戍的军士言明身份后，对方不敢怠慢，“大人请稍后，小的马上前去禀报！”许久，一小队人马来到他们跟前。
领头一人到：“国老久侯！末将吴大荣，奉校尉将军令，我等护送国老前往刘府。请！”说着他们自发列队在路的两边，刚好能看到前面为两人准备的两匹马。
整队人全副武装，刀、盾牌，弓箭一应俱全。
吴大荣看到啟老迟疑，道：“军中无车乘，请国老屈尊、骑马而行。”啟老一笑、看向朔阳，朔阳脸红、摇头。
啟老微微一揖，马上的吴大荣一下就慌神了，即刻跳下马，单膝点地，大声道：“国老折煞我等了。”
啟老马上前去扶，心知吴将军念及自己曾身居高位，对自己礼让有加，甚是满意。道：“老朽有一个不情之请，我这个小书童不会骑马，不知……”
吴大荣：“与末将同乘遍是！”他明知朔阳是啟老的小书童，仍然毫不顾虑地让他与自己同乘、而不是让手下人带着，对啟老非常尊敬之心已胜言表。
一行人上路，啟老忧心忡忡地环顾四周，吴大荣也随着啟老的节奏，不时指点。他们走得很慢。
吴大荣指着远方一堆大火，道：“这是在焚化的死者的尸首。”叹一口气，“之前是就地掩埋，可得病的人越来越多，包括军营里，也有不少人染病……”
朔阳是第一次骑马。起初他不敢碰身着铠甲的吴大荣，小心翼翼地坐在他身后，也不敢回头，左右观望着。
不经意间，十几个流民朝他们涌来。
整队人马急停，朔阳身体不由前倾，双手碰到了吴大荣的甲衣。指尖传来的冰凉、似乎呼应着神与阁里那柄末洗剑，如临沙场。
“我朝国老在此，尔等速速散开！”也许是连日奔波，也许是他们根本不知道“国老”到底是个什么样的人物，一群人不为所动，继续靠近马队。
啟：“我们是来帮你们的。”不说还好，啟老儒雅的语调一处，流民们更是往他们这边涌。
吴大荣：“戒备！”口号一处，所有人齐齐拔刀。森森白光，冷味十足。
不及啟老插嘴，吴大荣毫无慌乱，“军威何在！？”所有人整齐地刀背撞向盾牌……
“砰”、“砰”、“砰”，在所有人整体划一的威吓下，流民淘窜。