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李瓶儿的名字，上了金瓶梅的书名。可见作者很重视这个人物。在书中，她是西门庆最后娶的妾。生前，西门庆对她宠爱无比，风头盖过潘金莲；死时，西门庆为她的痛哭流涕，几乎痛不欲生；死后，西门庆为她专设灵堂，每天祭奠。她是凭什么受到西门庆如此礼遇！是因为她的美貌？是因为她的钱财？还是因为他们的爱情？还是另有隐情？作者对她如此厚爱，又是为何？
我们先了解一下她的履历。
[看官听说：原来花子虚浑家姓李，因正月十五所生，那日人家送了一对鱼瓶儿来，就小字唤做瓶姐。先与大名府梁中书为妾。梁中书乃东京蔡太师女婿，夫人性甚嫉妒，婢妾打死者多埋在后花园中。这李氏只在外边书房内住，有养娘伏侍。只因政和三年正月上元之夜，梁中书同夫人在翠云楼上，李逵杀了全家老小，梁中书与夫人各自逃生。这李氏带了一百颗西洋大珠，二两重一对鸦青宝石，与养娘走上东京投亲。那时花太监由御前班直升广南镇守，因侄男花子虚没妻室，就使媒婆说亲，娶为正室。太监到广南去，也带他到广南，住了半年有余。不幸花太监有病，告老在家，因是清河县人，在本县住了。如今花太监死了，一分钱多在子虚手里。]之后，花子虚在家族争夺遗产的诉讼中失败，受官司影响，家财损失惨重，气病致死。李瓶儿想嫁西门庆。正当西门庆想着迎娶李瓶儿时，东京发生政治变故，西门庆的亲家受到牵连，波及到西门庆。西门庆全力应对，顾不上理会李瓶儿。李瓶儿苦闷致病。遂招赘了为她治病的蒋竹山为夫。由于蒋竹山不能满足她的欲望，很嫌厌。西门庆应付完京中的危机，支使人冤枉蒋竹山，让他吃了官司，赔了钱财，李瓶儿不仅不加以回护，还干脆将他扫地出门。这样，西门庆便把李瓶儿娶回家，当了第六房妾，为西门庆生下了传宗接代的第一个儿子官哥儿，并因此落下了病。潘金莲为争宠，对李瓶儿明嘲暗讽步步紧逼，导致她被气的身子越来越不好。之后，潘金莲利用雪狮子猫将官哥儿惊唬成疾，不治而亡。李瓶儿深受打击，精神身体走向崩溃，不久病死。
纵观李瓶儿短暂的一身，在认识西门庆之前，像浮萍，随波逐流，从梁中书身边，漂到花太监身边，最后又漂到花子虚身边。认识西门庆以后，她的人生就像一只扑火的飞蛾，冲过花子虚，跃过蒋竹山，一头扎进西门庆这片烈火中，腾腾的燃烧，然后化为灰烬。
李瓶儿最初漂到梁中书跟前驻留下来，靠的是美貌。再漂到花太监跟花子虚身边，靠的还是美貌。不过，通过这两次漂流，李瓶儿身边聚拢了巨额的资产。
花太监死后，李瓶儿与花子虚过着名存实亡的夫妻生活。第一回中，花子虚刚露面，就是包着院中女子吴银儿，“手里肯使一股滥钱，常在院中走动”，经常彻夜不归。回家后，李瓶儿也不待见他，多不肯与他同房。第十三回，九九重阳节，花子虚在家中请客赏菊，李瓶儿竟然赶花子虚到妓院喝酒：“你既要与这伙人吃，趁早与我院里吃去，休要在家里聒噪我。半夜三更，熬油费火，我那里耐烦！”花子虚道：“这咱晚我就和他们院里去，也是来家不成，你休再麻犯我。”可见，李瓶儿还鼓励花子虚到烟花巷宿夜。这一次，固然有李瓶儿想勾搭西门庆才打发他出门的因素，但从二人的应答上看，他们做的似乎早己经习以为常了。还有第十七回，花子虚死后，西门庆与李瓶儿事后问：“当初花子虚在时，也和他干此事不干？”妇人道：“他逐日睡生梦死，奴那里耐烦和他干这营生！他每日只在外边胡撞，就来家，奴等闲也不和他沾身。况且，老公公在时，和他另在一间房睡着，我还把他骂的狗血喷了头。好不好对老公公说了，要打倘棍儿。奴与他这般顽耍，可不砢硶杀奴罢了！”
西门庆与花子虚是邻居，因为要凑十个人结拜，就拉花子虚入伙。这样花子虚就跟西门庆成了结拜兄弟。自从李瓶儿见到西门庆后，就一再想办法寻找跟西门庆接近的机会，并最终勾搭成奸。
这个时候，两个人接近的原因，最初是容貌。西门庆喜欢李瓶儿的美貌，李瓶儿喜欢西门庆的高大帅气。之后，两人的交往，便是对风月的贪欲。从这一点看，李瓶儿跟西门庆，以及潘金莲属于同一类人。这也就是，在整个西门府里，李瓶儿、潘金莲跟西门庆关系最好的主要原因。
自从李瓶儿进府后，她与潘金莲的争宠就开始正式上演。
按作者所写，李瓶儿进西门府以前，还是很有心机的。比如，在花子虚与兄弟争夺财产吃官司的时候，她求西门庆帮忙，使银子，表现的既有主意，又果敢。想嫁给西门庆，就提前为自己铺路，主动拿金簪子送给几位妻妾，还给潘金莲和吴月娘做鞋。另外，为应对花子虚的官司，还把自己的财产提前送到西门庆府里，免得落到花子虚那几个兄弟手里。由此可见，她的心机很深。不仅如此，她的心也够狠，够毒！花子虚生病，她偏不拿钱好好给他治，还拿话激他，气他，骂他，最终导致花子虚死亡。还有那个蒋竹山，被人冤枉欺负，她不仅不同情，还直接把他扫地出门！她的心，冷酷的程度，几乎不输亲手杀死武大的潘金莲。
可是，自从她进了西门府，一下子就成了一个贤妻良母。面对潘金莲的进攻，步步退让。直到被潘金莲整死。作者这种前后几乎判若两人的性格编排，让人感觉很突兀。但仔细想想，又似乎都在情理之中。
首先，李瓶儿进西门府以前，表现和潘金莲几乎同出一辙。如果进府后，还是跟潘金莲一样强势，针尖对麦王，性格上就与潘金莲有重复之嫌！所以，让李瓶儿性格转化，既避免了两个主要人物性格的重复，又表现了李瓶儿这个人物性格的丰富和变化，揭示了人性的复杂与多变。
其次，李瓶儿进西门府不久便怀孕了。这对李瓶儿来说，是能够导致她性格转变的一个重要因素。之前，李瓶儿无论是跟着梁中书、花太监，还是花子虚、蒋竹山都没有怀孕。这是破天荒的第一次。这时，李瓶儿多半儿会觉得这是上天的眷顾，会分外珍惜与西门庆的感情，这让她与西门庆相处时，比潘金莲更多了几分柔情。另外，怀孕这件事容易唤醒她的母性，唤醒她的良知，让她产生护子的想法。这样，在言行举止上，也就开始收敛自己的锋芒，采取守势。
其三，有子以后，她为了庇护孩子上，自然不愿树敌，以免别人寻仇报复，伤害孩子。为此，她便主动压抑和收敛自己的贪欲。面对潘金莲进攻和挑衅作为，只是一味忍让，为了让官哥少被潘金莲折腾，西门庆去她那里一回，她便将西门庆赶到潘金莲屋里一会回，以减弱潘金莲的妒忌。