霍威无奈撇嘴摇摇头，乔恒带着他走到屋后洗手。
“我看看你纹到哪了？”乔恒笑嘻嘻地看着霍威问道。
霍威擦干手，拽下了高领，“没出什么岔子，现在想出岔子倒是件难事儿。”
“哼！这黑老二也就这点能耐，和那些官府贵族的人狼狈为奸。”乔恒脸色一变。“你可别被他迷了智，这厮就会耍两下嘴皮子。”
“你当我是什么人了？”霍威伸手指点着乔恒反问道。
“嗨！我这随口一唠叨。”
“乔夫人带着胎还这番劳苦，我又不是外人。”霍威看着一桌丰盛的菜肴，刚刚坐下的他，又起身向后厨奔去。“乔恒实在不像话！”他玩笑着说。
“嗨！不打紧的。我这带的又不是什么索魂胎。”一个身形丰腴的女子从后厨探身出来，满头大汗，手里还在刷着锅。“你和夫君快吃，这菜做出来有一会儿了，怕是要凉透了。”
霍威一步跨进后厨，抓起乔夫人的胳臂就把他带到桌前，“乔夫人，我这儿可没有这么多说道儿，次次都这么招待，哪有不上桌的规矩！”
“招待您那不是应该的，你是这店的主儿啊！”乔夫人抬手擦去额上的汗珠。
“是啊！这哪有女人上桌儿的体统，我叫人再给她备些饭菜就是。”乔恒在一旁不耐烦地附和着。
“知道我是主儿，那就听我的，坐下一起吃。”霍威皱起眉头。“夫人若不吃，我也就不吃了。”
乔夫人看向乔恒，乔恒无奈地微笑着点点头。
“那我就恭敬不如从命了。”乔夫人说着便在桌边落座。
的确鲜有人知道霍威的身世，他初展头角时，也不过十四五岁，头几年的冤头生涯让他学会了沉默隐忍，血泪也都掺着心事一起吞进了肚子里。只是这十几年，对母亲的记忆让他在悔恨的漩涡中无法抽身，因此他一直以来都痛恨一切针对女性的所谓规矩。
“你的房间每日都有人清扫，你去歇着便是，你那四个小子，我留给他们一个通铺。一会儿我要带杂工们去集市买些果菜鱼食来。”饭后乔恒和霍威在院中散步漫谈
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。“这些外村的菜郎见杂工们面弱，便尽卖些不新鲜的菜给他们，我这番一起跟去，给他们点教训。”
霍威看着乔恒高高隆起的肚子，“你当真不用我去？”。
“哈哈哈哈！”乔恒跟着霍威的目光低头看了一眼，大笑道。“威吓这些个鸡犬之辈还是绰绰有余的。”
正谈笑间，酒馆大院门口传来了零碎的马蹄声，“店家，客房可有空闲？”一个冰冷的女声询问道。
二人循声望去，只见一身着黑衣的女子高高坐在马背上，戴着乌黑的斗笠，垂纱遮住了大半张脸，只露出下巴，她扬面看着二人等待着答复。
“单人间还剩一间，四十五银笛一夜。”乔恒高声回应着，见是个瘦弱的女人，他的语气中带着些许不称心。
“如何这么贵？”那女人质问。
乔恒听见对方如此问话，更加不耐烦，但这送到嘴边的钱又不能送走，就耐着性子解释道。“这儿可不是荒郊的野店。你若是自己在城里找马厩，那驿马钱便不收，就是二十五银笛一夜。”他快速答道。“若是下榻，要对一下纹印。”
女人听罢，低头思索片刻，“那若是常住几日呢？”
“你若能住五日，每天收四十便是。”
“那我还是给你四十五，免查纹印如何？”女人跳下马，试问道。
乔恒看了一眼霍威，笑着心想这女人倒还会还价，“可以，只是我不对纹印，路卫兵也会查你的。”
女人牵着马走向马厩，“那自然不用你来操心。”她将乳灰色的马拴起，掸了掸衣服。随手甩给乔恒一串银笛。
乔恒兜住银笛，不屑地白了一眼。刚要从腰间掏出钥匙，却被女人喝住。
“莫急，先给我切些牛肉，再备些酒来。”说着她径直走进酒馆。
霍威在一旁默默看着两人较劲，心里对这个侠客穿着的女人产生了兴趣。
乔恒则强忍着怒气跟进酒馆，“酒菜钱要另算的，你的马若是吃料也要额外付钱的！”他冲女人说道。
“你如何这般聒噪？”女人翘起腿扶了扶斗笠，她埋着头怒声回答。“你好生数数我刚给你的银笛！”
乔恒一听，要被气昏了头，他赶紧叫来乔夫人，把刚收的银笛串交给给了她。乔夫人一眼便发现了银笛串中穿着两根金笛，她狠狠瞪了乔恒一眼，“我这就去备酒菜，女客官稍安勿躁。”乔夫人赔笑着。
霍威来到马厩，他观察着眼前这批灰马，它比自己的马矮了整整一头，但也肌肉发达光泽俊美，鬃毛被编起一撮撮小辫子。这是湘外的灰隶马，少说也要百八十金笛，这女人什么来头？听说话，像是南方人。霍威心里不禁疑惑。他望了眼酒馆，轻轻掀起马鞍查看马印。苏羡香，霍威猛然觉得从前在哪里见过或是听过这个名字，他放下马鞍又琢磨，既然她逃避查纹印，那就意味着，这不一定是她的马，有可能是偷来的，桥头那个路卫兵，能干得出行贿之事，收好处放人也不是没有可能。
“听口音是南蒙人。”乔恒背着手赶到霍威身旁，语气里还带着气愤。“一个女人把自己搞得神秘兮兮，成何体统！”
没错了，霍威听罢心中想，是南蒙人。他竭力搜寻着头脑中的记忆，但就是没法想起自己是如何见过这个名字的。
“霍大哥！”黑金梁再次打断了霍威的思绪，他和三个同伴骑着马，晃晃悠悠地陆续进了院子，满面荣光。他身上多了个粗布袋，里面装满了各种摆件玩物，伴随着晃动，叮叮当当直作响。“这位便是乔屠夫吧？久闻大名。”黑金梁纵身下马，对两人扶胸行礼，其他三人也先后下马，随着黑金梁鞠身低头。
“不敢当不敢当，我不过是一介屠夫。”乔恒急着回礼，强行掩藏神色中的一丝鄙夷。“你应该就是黑二哥的贤孙，黑金梁吧！”
“赵阔、彭仁、许继，他们都是我玩到大的伙伴。”黑金梁侧过身子，向乔恒介绍三人。
乔恒拱手，“果然都是一表人才的俊杰。”他假笑着。
霍威强憋着笑意，对四人说：“给你们安排了房间，在二楼，你们若是吃过了就上去休息，若还没吃，一会儿变叫人给你们房间送去些酒饭。”
黑金梁四人听从霍威的话，跑上了酒馆二楼。
“他娘的，你这一套套假话，都是在哪学的？”霍威大笑，他低声嘲讽乔恒。
“还不是托你福，自从接了这片儿，什么人都能遇上。”乔恒抱怨道。“若不是为了给咱多赚点钱，谁稀罕说那俩客套话。就刚才，我都用尽毕生所学了。”
两人嬉笑咒骂着，乔恒看了眼太阳，到时间该去集市了，他喊上三个杂工，令三人背上箩筐，朝院门走去。“晚些回来再找你说。”乔恒对霍威说道。
霍威目送几人到街转角，踏开腿走向北面的主客房，最西边的那间是霍威的专房，平日即使满客，乔恒也不会将那间客房租出去，因此霍威的一些日用杂物、衣裤皮甲也都一直存放在房间里。他推门进入房间，把从马鞍袋中拿出的短刀扔在桌上，刀鞘脱离开来，刀身上刻着“杨启”的名字。
自从北蒙发布了限威令，所有铁制武器甚至是农具厨具，都要淬上持有者的名字，而且每把武器都要在铁匠铺登记在册，方便官府管制，而杨启，是三年前就因野斗而殒命的不知名冤头。霍威和郑狄在炼阳城过硬的关系，让黑家的武器有三分之一都记在了这个死人的名下。
霍威重重地坐在椅子上，从背后的口袋里找出了那团纸条，面色凝重地打开读了起来，反复确认了内容之后，他又再次将纸条揉成小团，扔进嘴里囫囵吞了下去。他站起身，顺带将脱掉的刀鞘阖紧，走到床前躺下。
双手枕在后脑，他又开始回想苏羡香这个名字。屋外响起了急促轻盈的脚步声，随后是塔哒塔哒的马蹄声逐渐远去，霍威打开房门查看，发现那批乳灰色的马已经不在马厩了。
好奇心驱使他骑上马跟了出去，他想看看这个自出现就连脸都没有露过的女人到底是什么身份。
（本章完）