中原的风云开始了，袁术终于起兵讨伐曹操。
然原本其打算分兵两路，一路以大将纪灵为先锋，统帅三万精兵，进攻濮阳，同徐州陶谦之军汇合，一路亲自领军，率军六万，直扑陈留，攻占兖州治所山阳昌邑，形两方夹击之势。
但不知为何，袁术突然改变了计划，亲自率领所有大军，北上陈留，似乎有了充足的把握。
大概五天过后，在函古关内，一名传信兵汇报道：“禀将军，袁术没有理会我军的情报，执意要收复陈留，一举拿下山阳，生擒曹操”
听到这话，站在张济旁边的徐庶，摇头道：“四世三公的名头实在太大了，导致袁术盲目自信，我军已经提前告诉他，张邈可能是假意投降，就是为了引诱他，全军北上，破开他同徐州的联系，但他竟然还要北上陈留，其必败无疑啊！”
张济眉头一皱，道：“元直说的是，袁术这个人在去年的阁部会议上，本将就说了，空有虚名也，但没有主公命令，我军也只能望风而叹啊！”
听到这话，徐庶严肃道：“将军，其实袁术败了，也就败了，不管怎么样，都会消耗曹操一部分军力，人力，财力，但如今最重要的是。。。”
“是南阳”对面沈易突然认真道。
“不错，南阳为我大汉第一郡，袁术此次可以说倾巢出动，大将纪灵，张勋、桥蕤等皆被其带走，如果这个时候，曹操联系了荆州牧刘表，让其伺机攻占南阳，那不但会导致豫州的失陷，断了袁术的粮道，更关键的是，我军要是在出函古，就很可能遭到两面夹击，荆州和兖豫二州会向两把枷锁一把，捆住我军出关之路”徐庶担忧道。
张济眼神一凝，“刘表有这个胆子吗？”
“庶是从荆州来的，刘州牧虽过于守成，但当年能一人一骑安定荆州，逼死江东猛虎孙坚，岂会看不出这绝世的良机，南阳原本就归荆州所辖，从襄阳到南阳，不过百里之地，骑兵纵横，半天就能来回，荆州富庶，甲兵十几万，他若不出兵，那也坐不稳荆州之主了”徐庶认真道。
“如此，我军可否率先拿下南阳”一名将领道。
“不行”沈易一挥手，抱拳道：“将军，不管怎么说，我军同袁术目前乃是盟军，且如今的胜负，乃是我军的分析，只有五成的可能，若袁术最终战败了曹操后，发现我军背信弃义，夺了南阳，那不但失了名义，也会让袁术气急来攻”
“三，哦！不，沈校尉说的很对，目前夺下南阳不合适，因为若是如此，有损主公的信誉，且荆州刘表也绝不会允许，他会大举出兵，如今巴蜀情况不明，我函古虽然有两万精兵，但同时面对兖，荆二州的威胁，是远远不够的”徐庶赞同道。
“如此岂不是坐视南阳落入刘表之手”陈到皱眉道。
“那倒不一定”徐庶嘴角一扬后，道：“若是曹操主政荆州，那确实很难，但刘表就不一样，其喜稳而少争，崇文而弃武，且袁家四世三公依旧对他有威慑力，如有另外一支军队，借助机会，率先攻占南阳，同时上书刘表请降，则不但可定关中之情，更能顺势替我军拿下这第一郡”
“元直，哪一支军队？”张济意外道。
“汝南”徐庶认真道。
“元直说的不是那黄巾将刘辟，龚都”张济眉头一挑。
“不错，将军”徐庶点头后，道：“此二人虽然黄巾，但庶了解过他们，为人豪义，且一直想改换门庭，两人所控军队不低于八千，汝南距离南阳十分接近，若能说服他们，在袁术落败，刘表攻击南阳时，率先出骑兵，纵横百里，拿下宛城，那便破了曹操和刘表锁龙之局，另外就算不成功，若汝南愿意归顺，也等于埋下了一颗暗子，南阳随时是我们关中的一块肥肉”
张济听后，赞赏的点头道；“元直所言甚是，不过他们愿意吗？”
“这就要看怎么做了，其一：以天子的名义，暗中赐予二人朝廷官职；其二：派遣可靠能言之辈，亲自赶赴汝南，说明主公之心，以及天下之况，告诉他们，若无进取之心，汝南早晚会被奸臣曹操所吞并”徐庶道。
张济面色一凝，“第一点没问题，但第二才是最关键的，元直觉得谁合适？”
“庶愿。。。”