树林间突然出现无数人影。
穿过水雾，祁溶看到漫山遍野竟是百姓打扮的人。
他们手持铁锹、锄头，奔涌而来。
领头的是个年轻壮汉，身材魁梧异常，指着祁溶，朝身后大喊道：“通倭卖国的就是他！乡亲们看清楚他的模样！”
壮汉迎雨疾呼：“杀了卖国贼！”
身后百姓齐声跟呼：“杀了卖国贼！”
喊声愈来愈大，震彻山野。
祁溶放眼望去，发现来者成千上百，一时竟看不到人群的尽头。
锦衣卫被冲散在人群里，个个手按绣春刀，冷眼围观。
“指挥使大人好手段。”
江锁与顾金吾并肩而立，微微笑道：“今夜他祁溶真敢动这些个百姓，便坐实了滥杀之罪，且不说他此行还能不能在浙东查出个什么名堂，朝廷言官便不会轻易放过他。”
“合宫都在等着他露出破绽呢。”
顾金吾悠然笑道：“太子远行浙东，既有近侍，又有锦衣卫，戎灼还要巴巴赶来凑这个热闹，不扣他个私养亲兵的罪名，内阁怎么对得起老佛爷下的这盘棋？”
“老佛爷高明。”
江锁夸赞一句，话题一转：“当年祁烬也是如此败的吧？”
顾金吾跟江锁同效忠太后，也不拿他当外人，点头说：“老佛爷素不喜这兄弟二人，不为别的，只因他们不是长于太安宫内，性子野，不如养于腹中的，用来趁手。”
“老佛爷心思妙啊。”
江锁含笑赞叹，眸色却深沉，锁住了困顿雨中的祁溶：“瞧，我们的太子殿下插翅难飞了。”
暴雨之中，百姓开始冲击炽炼军，人群中不乏白发老人。
都是平日里勤勤恳恳的小老百姓，一听说是卖国贼路过村里，不要命似的，要来摘了他的头。
场面陷入混乱。
山风在夜里鬼哭狼嚎。
战马受惊，嘶鸣之声，此起彼伏。
戎灼冲锋陷阵，自不在话下，可面对手握铁锹的百姓，亦失了章法。
手中鬼头刀若照着他们砍下，这片山野立时便会流血漂橹。
“没我命令，不得擅动。”
祁溶的声音冷冽低沉，在雷电交加的气氛里，竟有凝神静气的意味。
炽炼军当下进也不是，退也不是，被众人围在圈中。
如此僵持下去，对祁溶极为不利。
树梢之上不知藏有多少弓弩手，随时准备放下冷箭。
太子若死，来日锦衣卫回奏朝廷，便是他远行至山野时，忽遇土匪打劫，暴毙于途中。
到那时，锦衣卫虽护驾无功，却抗匪得力，官升一级，自不在话下。