阎柔躬身道：“我从小就被卖到塞外，是二位大人收留我，这里也算我的另一个家，如果让我选的话，我希望……能和平相处。”
“和平相处？”步度根一怔，旋即摇头苦笑道：“我们和中原人素来势不两立，谈何容易啊？”
阎柔说道：“南匈奴和乌桓人都臣服大汉，他们都有自己的领地，可以交换粮食，不用再受迁徙、流浪之苦，我想……”
说到这里，阎柔抬头看了一眼步度根，却没有再说下去，转而言道：“不管大人如何选择，我都认为没有错，但大人要和汉军交战，就要小心重蹈魁头大人的覆辙。”
步度根放下酒囊正准备端碗，闻言手下一顿：“你这话是什么意思？”
“关于素利邑长的传言……”阎柔抿了抿嘴说道：“大人不得不防。”
步度根微微蹙眉：“你是说素利会真的投降汉军？”
阎柔说道：“虽然我亲眼看到魁头大人原谅了他，但那天追杀汉军的时候，似乎有点不对劲。”
步度根双目微缩：“说说！”
阎柔答道：“那天我们都冲在最前面，所以才中了埋伏，魁头大人被俘，阙机邑长被杀，只有素利逃回来，会不会是他早就知道了什么消息？”
“嗯？”步度根揪着颌下的山羊须，思索片刻之后看向阎柔：“你的意思是，我该杀了素利，除掉这个隐患？”
“这倒不必！”阎柔忙摆手道：“素利毕竟是柔然部的头领，而且也得到了魁头大人的原谅，如果突然把他杀了，会引起其他部落的猜疑，现在正是齐心协力的时候，不能这么做。”
步度根眼神微微波动，问道：“那你说该怎么防备这个隐患？”
阎柔答道：“不管素利和汉军有没有关系，只要被他调离前方战场，给他分派个别的任务即可，这样既能保证前军安全，又能安定柔然部落的人心，最为稳妥。”
“嗯，这个办法好！”步度根眼睛一亮，略作沉吟，言道：“就派他带人去守修水上游的河滩吧，那里只有一千人，我正担心人手不足，现在他去正好。”
阎柔心中暗喜，躬身道：“大人英明，如此部署一定万无一失，只要等扶罗韩大人回援，我们也可以从上游出兵接应，突袭汉军。”
步度根微微点头，端起碗喝了一口汤，点头道：“味道还不错！”
酒后喝一碗热腾腾的羊汤，别提多舒坦了，连喝了两大口，碗底便是杂碎，问道：“军中粮草还有多少？”
“最多只够一个月了！”阎柔答道：“前军的粮草被汉军抢走，这些已经是各部落拼凑出来的过冬的食物，如果我们不能早点结束战斗，恐怕……”
“这么少？”步度根猛地放下碗，顿时觉得碗里的羊肉不香了，盯着碗听了半晌，才问道：“放回来的士兵说，刘和愿意给我们粮食，你觉得可信吗？”
“这……”阎柔猜不透步度根的心思，含糊答道：“刘和十分狡猾，难保他故意这么说，是为了瓦解我们的军心。”
步度根站起身来，背着手来回踱步，好一阵才转身看向阎柔：“你敢不敢去汉军大营，与刘和见一面？”