元符三年冬（1100年）。
正月里，汴京下了好大一场雪。雪花片子大如鹅毛，连几十年都未覆雪的御道，都不得不派专人每个时辰都清扫除雪。
年是熬过去了，却冻死了个皇帝。老赵家的皇帝生来短命又缺子，哲宗膝下无子，一时间，汴京城里的达官显贵们纷纷活络起来，一场“争国本”上演开来。宗系、嫡庶，这些与生俱来的身份，成为这场“国本游戏”的重头好戏。不过虽然老赵家的男人短命，女人却命长，有太后主持，倒也不会争出刀兵相见的场面来。
大宋重文轻武，文人掌兵，以至于兵不识将，将不带兵，故此文人的斗争，一般都在朝堂上，凭借口舌足矣。即使是风调雨顺之年，朝堂上的明争暗斗也从未停歇，更休说如今了。
城里的百姓们还在年味的余庆之中，准备着上元佳节的到来，不问帝王之家的忧愁，只盼着今年有个好收成，风调雨顺，子孙多福。
御道上，前往禁中的车马不断，也不知哪家的王爷能够金鳞化龙。国不可一日无主，自然得从皇室宗亲里选出一人登基，以定国基。
……
……
沿着御街靠北，天儿刚悄亮些个，还不见得有人迹，一队青衣小厮手持棍棒，风尘仆仆地在风雪中行进，若不是只是身着青衫，还真煞有介事地以为是城中禁军呢。
“都快些跟上，夫人有命，别让那贱人跑了！”
“呼。”众人一路小跑，来到颖楼。
“都给我围起来！”
青衣小厮将这座华美奢逸的高楼围了起来，显然是有目的而来。
颖楼是汴京数得上名号的妓馆，分里外楼，里楼是妓馆，外楼则是住店饮食的酒楼，是汴京城里七十二家正店之一。这个时儿，姑娘们可睡得正酣，却被嘈杂的声音给惊醒，屋里的灯火一盏盏地亮了起来。
“呼。咱家王爷的相好又不是一天两天了，夫人这会儿怎如此急躁？”前头小厮将棍往怀里一揽，冻红的手搓了搓，向要好的头儿打听着此趟出来的由头。
“咱们的王爷很快要成皇帝了，你说呢？”
“真的？”
领头的小厮轻蔑一笑，“一人得道鸡犬升天，怎的？曾枢相来府亲口所说，还能有差？赶紧的，将这颖楼之内的那个贱人捉出来！”
“这……王爷，啊呸，圣上会不会怪罪咱们啊？”
领头小厮眉头一挑，眼珠子瞪着，“我就晓得咱们捉不来，夫人会要了咱们的小命，给我上！”
颖楼之中顿时乱成一团。
鸡飞狗跳，男默女泪……
呼喊叫嚷的自然都是颖楼里的女人们，朝堂上头争的是国本，此间自然是争家本。
“谁人家的恶仆，如此放肆？！”
“滚开，我们乃端王爷……”
啪！
只听得一阵拳脚，更有棍断窗裂之声。
“爷爷在此，谁敢撒野？”酒气熏熏的喝呔震慑了整座颖楼。
“诶呦，好汉饶命！好汉饶命……”
青衣小厮们纷纷被打出了颖楼，一个个鼻青脸肿，有的还挂了彩，擦着血咧咧道：“给我等着！待会儿有你们好看的！”
说罢，在风雪之中狼狈离去。
……
……
同年正月末，端王赵佶即位。
大宋黑夜将至。
然而在这烟火繁华的汴京城里，依旧夜不闭市，歌舞升平。
……
……
一岁又一岁，六贼当道，相互勾结，排除异己，民间戏称“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”。有钱的当官，没钱的靠边。
又十年。
大观四年（1110年），岁在庚寅。
汴京久旱不雨，又逢奸相蔡京当道，民不聊生，起义不断。王庆、田虎、宋江、方腊，自大宋开国以来，从未有如此愈演愈烈的起义浪潮。
八月廿三，是日夜尽天明之际，彗星犯紫薇。
司天监诸多官员汇聚。
“五月彗星才过奎宿、娄宿，这次冲犯紫薇，乃大凶之兆，真不知道如何呈以官家。”
司天监隶属礼部，一位有些岁数的老人站在窗边，喃喃了一句，“冲犯紫薇，多灾多难啊……”说罢，便摇头离去。
“诶，石公……”
老人停下步伐，“此事我与禁中诸位同僚商议再论，汝等休得再生谣传。”
……