7月15日，海上对峙结束后两周。
麦德林回到了德克萨斯州，在那里，他受到了近几年来最热烈的欢迎。
人们传唱着他的事迹，邀请他参加电视台的节目，报纸上铺天盖地都是他驾驶战机与敌人斗智斗勇的新闻，甚至连自己的未婚妻看待自己的眼神都发生了变化。
在他离开之前，未婚妻的眼神大概是爱慕，而现在，更多的是……崇敬？
自己似乎真的成为英雄了。
一个坠机的英雄。
麦德林坐在自己家的院子里，阳光炽烈，他的手里把玩着一枚空军十字勋章。
这是一枚罕见的勋章，但这还不是结束，颁发给他的最高荣誉，由最高统帅授予的荣誉勋章，已经在路上了。
他抚摸着这枚闪着光的勋章，心里泛起一阵说不清道不明的滋味。
他本来为自己会很兴奋的。
哪怕不是兴奋，也应该会感到自豪、感到满足、感到得偿所愿。
可是，都没有。
只有空虚，担忧，甚至还有恐惧。
这支军队是从什么时候开始发生变化的？
从什么时候开始，像自己这样被敌人玩弄于股掌之中、甚至在敌方没有借助任何现代武器就被逼得弃机跳伞的飞行员，也成为战斗英雄了？
麦德林想不出答桉。
他深深叹了一口气，身后的门打开，未婚妻凯瑟琳走了出来，轻轻蹲下身子，抚摸着他的脸说道：
“看看你的表情，小可怜，这是怎么了？”
麦德林摇摇头，回答道：
“没什么大不了的，我只是觉得不太舒服罢了。”
“不太舒服？是被晒伤了吗？你不应该躺在这里，现在的阳光太强烈了。”
“不是这个原因。”
麦德林摇了摇头，没有继续回答。
凯瑟琳不可能明白自己的担忧，而自己也不可能违反保密协议告诉他——
或者说，哪怕没有保密协议，自己也不可能告诉她。
做一个虚假的战斗英雄，还是做一个真实的懦夫？
这是一个显而易见的选择。
停顿了片刻之后，他开口说道：
“今天的采访安排在一个小时之后，到时候我希望你跟我一起去参加，可以吗？”
凯瑟琳的脸上流露出兴奋的表情，她重重点了点头，回答道：
“只要你想！”
“我当然想，因为我的功劳也有你的一半…….”
麦德林把凯瑟琳揽进怀里，深深地亲吻了她的额头，可等他抱住对方的时候，他的脸上又重新出现了冷漠而茫然的表情。
……
上午11点，麦德林和凯瑟琳准时出现在了采访现场，他们依偎着坐在演播厅的沙发上，像是一对璧人。
主持人先是介绍了麦德林的事迹，随后开口问道：
“上尉，我听说，你在与对方的战斗中曾经以一己之力逼退了对方三架战机，能不能告诉我们，这是怎么做到的？”
“我是说，哇哦，一对三！这已经不是几十年前了，大家的飞机都很先进，对吧？这样的操作几乎已经变成不可能了吧？”
听到主持人的问题，麦德林咳嗽一声，回答道：
“事实上，她还是很棒的，活儿非常好——我指的是我的F-35C战机。”
“你知道，我已经跟她一起出生入死很多次了，我们共同经历了许多磨难，于是也有了默契。”
“所以，在面对敌人的时候，我们配合得很好。”
“这次只是三架而已，下一次我再跟她一起冲上云霄的时候，哪怕是10架敌机，我也不会畏惧。”
麦德林的话里充满了双关语，主持人满意地点了点头。
他才不关心对方到底是怎么逼退敌人的，他只关心对方的回答能不能调动起观众的情绪。
而显然，在这一点上，麦德林做得很好。
在发出一阵经典的白人笑声之后，主持人继续问道：
“你已经获得了一枚十字勋章了对吧？之后也许还有别的奖励，德州官方也会给你发放奖金，对于未来奖金怎么使用，你有什么打算呢？”
麦德林假装思索片刻，然后回答道：
“我会把勋章拍卖掉。”
“拍卖？”
这一次，主持人脸上的惊讶并非作伪。
“是的，我会拍卖掉，然后把获得的资金捐给退伍军人关怀协会。你知道，我们有很多战友深受PTSD的折磨，我想，我虽然没有太多的精力——因为我还要继续服役，但我可以通过这种方式来帮助他们。”
“一个真正的爱国者！”
主持人带头鼓起了掌，脸上流露出感动的神情，随后，他又继续问道：