此时三吴之地，建康都城太极殿内，六岁的小皇帝司马聃端坐在銮座之上。朝堂之下，诸位大臣和王公正在激烈争辩。
晋成帝、晋康帝，晋室两年去二帝，各世家宗室多方博弈，方才选了个时年两岁的司马聃登基，是为晋穆帝。
除去皇位更迭频繁外，这几年一众晋室南渡草创之臣：如尚书令诸葛恢，侍中何充，中书令庾冰，其弟庾翼等也一一故去，能臣凋零，武将流失，晋室形势一度衰微到极点。
或许是天命不绝于晋室，如今亢龙桓氏之桓温慢慢崛起。
当年何充力荐桓温取代庾氏在荆州刺之势力，使其都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事，领护南蛮校尉、荆州刺史，戍守晋室之西境。
若仅靠姻亲，世族名声，恐他人不服。然桓温其人素有建功立业之志，以荆州一师，西灭成汉，创晋室南迁以来收复故土之最大功绩。
若非尚书左丞荀蕤劝谏忌惮其威势，进言道：“若桓温再平河、洛，将何以赏之？”朝廷论功之时几欲将豫章一郡实封给他。
终究朝廷还是加衔桓温为：征西大将军、开府仪同三司，封临贺郡公。
桓温之异军突起，已经引得其他世族和晋室宗亲的忌惮，暗自推荐他族英才入朝中和其相抗，阻其北伐之念，不使其做大，扶持扬州之兵，以分其军权。
如今晋帝年幼，在宗亲之中当属会稽王司马昱权势最盛。诸臣之中属扬州刺史殷浩，能与之匹敌。
小皇帝对垂帘后面的太后褚蒜子嘟囔道：“真无聊，朕要下去玩。”
“皇上，再忍忍，再忍忍就好了。”小皇帝在銮座上开始坐不住了，太后只得好言相劝，如今他们俩孤儿寡母，在权臣和宗亲面前几如提线木偶。
司马聃托着下巴，“母后，他们吵什么吵，母后和皇叔商议便是，朕还要到花园放纸鸢呢？”
褚蒜子打趣说：“陛下，他们这是怕陛下寂寞，商量着给陛下到北边寻一处好玩之所呢？”
小皇帝一听，吓死了，忙说道：“北边，师傅说不是在敌国那儿呢，我不去，不去。”
大殿之下，桓温派龙骧将军袁乔回京先行上奏。只见袁乔说道：“会稽王，如今石赵有梁犊之乱，正是我等收复中原之大好时机，我荆州军民携收复成汉之余威定能一战定乾坤。”
司马昱不以为意说道：“将士疲弊，百姓流离，孤实不愿百姓再遭兵乱之苦，且先前桓温与李势战于笮桥何其侥幸。”
只见扬州刺史殷浩说道：“昔日参军龚护被射死，士卒惊恐，然鼓吏误将退军之令敲打成进军之命，将士退无可退，这才攻灭李势，侥幸之事可一不可再。兵者，凶事也，将军毋轻言开衅。”
袁乔争辩道：“天命所归，然我军终复归有蜀汉之地，今赵国国势大衰，天命将归我晋室，若衮衮诸公尽在梦中，倘若中原又复有强主，我晋室恐不复有这江南之地。”
殷浩大怒道：“袁将军危言耸听了吧，岂知你主桓温若不是谈恋权柄，迟迟不肯回都述职，留蜀中邓定、隗文养寇自重，好以平乱为由，握重兵，伺机窥探晋室。”
袁乔大怒：“你，咳咳……”
司徒蔡谟劝谏道：“时有否泰，道有屈伸，暴逆之寇虽终灭亡，然当其强盛，皆屈而避之。如今石虎未死，赵国诸将皆奉其号令，军备齐整，梁犊之谋小矣，当灭。灭之后，则何如？吾辈亦当小心从事。”
右军将军王羲之也劝道：“诚然若无桓温，朝廷不复有川蜀，于朝也是大功一件。再说北伐中原皆为吾辈之己任，若能克复旧都，祭扫先陵，可谓人臣之极也。为今之计，当从长计议。”说完王羲之扶住袁乔说道，“将军平定成汉，力竭死战，当属首功，朝廷已属意封将军为湘西伯，当属武将第一人。”
袁乔笑道：“多谢陛下，止虚名尔，北伐中原，吾辈当拼死力战，不止为虚名。看来殷刺史及诸位也有克复中原之志。”
殷浩亦笑道：“若复中原，当为举国而贺，非唯汝主将桓温一人有此志向。”
“好了，不要说话了”司马聃在御座上大叫道。
只见会稽王司马昱领众人，不情不愿的说道：“臣等谢罪。”
孟津河外，赵国大军旌旗蔽日队伍延绵数里，欲过荡阴往豫州进军。
此时大军已经渡过河，燕王骑马行至河边，其后姚弋仲、蒲洪、石闵等也皆跟随。
燕王指着身后的大河，意有所思，说道：“想不大，贼势如此之大，司空李农也是知兵之人，竟连败两阵，若再败，吾等就只能凭河据险，河南之地终不负赵国所有……”
“燕王，此言差矣。”姚弋仲只执马鞭上前说道，“若再败，吾等不只失河南，恐国破身死，死无葬身之地。”
蒲洪不以为然，只紧握缰绳言道：“姚大将军危言耸听了吧，今梁犊所凭者乃裹挟流民，李农大意，我大军所到之处当望风归降。”
“大谬，‘杀敌者，怒也’，陛下以偏师取九州，所赖乃一往无前之气，今赵军暮气沉沉，若军士不怀死志，将帅有偷生之念，我赵国当一败再败，恐不复有天下。”姚弋仲怒斥。
“大将军所言有理。”石闵亦道。
燕王回头看去，笑道：“原是石闵义孙，从征燕国之后，许久未曾带兵，如何？还熟悉军事否？”
石闵拱手道：“谢燕王挂念，臣世受国厚恩，当思图报，今存亡之秋，当我不惜这七尺之躯，以卫赵国。”
燕王石斌笑道：“石闵虽为养孙，然伐燕之役所部奋勇，全身而退，正当引我石氏宗族之楷模，深得父皇赞许，若再假得时日，岂不是比我们这些真皇子，更得圣心，啊？哈哈。”
蒲洪嗤笑道：“这乞活军皆是其父石瞻部曲，如今子承父业，这将士岂不人人奋勇争先，比之李农统领当更能如臂指使啊。”
石闵听蒲洪之言也不辩解，只下马伏身，直起身子回道：“臣不敢有妄念，当唯燕王马首是瞻。”
石斌见状只在马背上俯下，看着他笑道：“笑谈笑谈，快快请起。”
石斌转瞬，在他耳边小声说道：“我石氏宗亲，举族皆信奉释门，怎是你石闵，如今看来改信了道教，净往东明观跑啊？”
石闵只闪过一丝惶恐，迅疾镇定道：“燕王这是何意？”
燕王笑着说道：“无妨，无妨，我已派人将东明观严加看管，其守卫皆是我亲信，比之宫中的禁卫，汝可安心。”
石闵随即明了，此时石韫安危皆系于燕王，燕王乃是以她为质望石闵出力，石闵当即言道：“臣谢过燕王。”
燕王随即骑上他的坐骑，众人渐次上马，欲领各自所部出发。
“启禀燕王，前方军报。”众人正欲出发，只见一军士赶来，向燕王呈上。
燕王匆匆阅过，传阅众将言道：“看来父皇还是放心不下，征讨梁犊，这次可谓是倾国而出，刘宁、王鸾，连归附于我的段部鲜卑也派人马相助，军威之盛，可谓我赵国鲜有啊。”
燕王驾马只往前行，却又回头，只见眼神却是有亮光，对众将说道：“众位，今我领大军在外，一国所赖皆系我一身，若梁犊不灭，孤自当先身死以赴国难，若孤与众人幸得一举荡灭贼寇。”
“哧”，燕王只把宝剑取出宝剑一把插在地上，慨然道：“孤与众位当卫为赵国，以复先帝之伟业。”
石闵首先举矛回身向众人喊道：“燕王果是忠勇体国，闵定以燕王马首是瞻，当为先锋，誓灭梁犊。”