七月初，帝国米登领，橡木领，领主长屋三层的办公室之中。
叮叮当当地敲击声从窗外传入，橡木村的居民区和大市场内，矮人石匠正指挥着二十几名工匠修建引水渠、水井、排水沟等等基础水利设施，经验丰富的矮人石匠抚着长须，他们预计年底之前才会完工。
北境各个人类大型城镇的日常生活用水严重缺乏，细小河流支撑不起庞大人口消耗，底层居民生活困苦，每日还要奔波十几里取水，这也是阻碍人口发展的原因之一。
橡木村坐落在约克河旁，有丰富水资源，自然要利用好这一地域优势。
随着天气不断炎热，肮脏污秽的污水不能排出、垃圾堆日复一日堆积，酝酿刺鼻臭味远在村外就能闻道，再这样下去，一旦滋生出传染性强难以治愈的瘟疫疾病，例如疟疾、蝇霍病、豆疹，橡木村一切都将毁于一旦。
为此，来伦征召了几十名工匠和民夫，意图从根源上解决问题，尽量减少瘟疫疾病传播的几率，至少不会从橡木村爆发出大规模瘟疫。
盛夏时节，澹黄色的麦浪随风飘动，领地内近三千亩农田，到处都是忙忙碌碌的身影，村民们用崭新的矮人锄头、耙子做农活。
约克河畔，五架大型水车昼夜不停地从约克河抽水，灌入引水渠，矮人工程机械的帮助下，橡木村今年并未出现干旱情况，预计将是一个大丰收的好年份。
橡木领下辖的一个畜牧场、一座村内商业街上的奥弗朗商会贸易站，都已经踏入正轨，要不了多长时间，就能发挥应有的作用。
事务官皮特曼着装板正，开始一项一项地汇报领地发展情况：“我的大人，去年年末种植的冬小麦已经成熟了，征税人都已经派下去，种植冬小麦的农田占有总量的五分之一，按照您定下的三成税率，预计收上来的粮食作物大约价值110-140枚帝国金币，如果不换算成金币的话，领地的谷仓可以装满一半。”
三个多月前剿灭了狼盗团，来伦从中获取了近两千枚帝国金币，再加上若干枚木精灵、骑士王国以及阿拉比的钱币，总数超过两千六百枚。
起至今日，王国骑士的账面上大幅度缩水，仅剩下不足七百枚帝国金币，训练长戟兵，不停歇地扩充人口，募集工匠等等，开销巨大，来伦大手大脚的花钱行为，换任意一位贵族早就哭天喊地了。
“请恕我冒犯，我的大人。”事务官稍微纠结了一下，继续说道：“虽然您的账目上还有盈余，足够支撑下半年的开销，但是我需要适当地提醒您，明年领主要向伯爵和选帝侯缴纳的税款十分惊人，大约需要二百六十枚金币，还有新颁布的战争税，高昂税额大约一百七十枚金币，八月中旬就会有选帝侯的骑士前来征收。”
“这封书信由卡隆堡的飞鸽寄来，信辍处的印章是选帝侯家族的家徽。”事务官抽出一封信件，递了过去。
涉及到数字和乱七八糟的税额账目，擅长骑马打仗的领主贵族十分不感兴趣，至多定下一定数额和账目上的数字，然后放心地扔给私人税务官们处理，中间纵使避免不了贪赃、偷墨。
虽然来伦对自己的事务官十分信任，皮特曼也对自己忠心耿耿，但总账目还需由他过目一遍，最终定夺。
这不是信任与忠诚的问题，身为领主，最重要的财权牢牢控在掌心，过多“康慨”换不来感恩戴德，放权的结局即是架空。
“战争税，据我所知帝国北方诸省相安无事，战火平息，诺德领海岸加强防御后，诺斯卡蛮族南下的长船也变的稀少，哪来的战争？”来伦接过缴纳战争税的书信。
“盛夏到了，我的大人，选帝侯发起的新一轮野兽人战争进入了白热化阶段。”皮特曼神色认真地说道：“根据几天前的密报，米登领的勇士们捣毁了一座万魔岩、数支大型野兽人战帮，甚至一度攻入德拉科瓦尔德森林腹地的邓肯城堡，但是现在整场战局陷入低潮，态势并不明朗，行省军队慢慢地处于劣势，边缘军队被敌人分割歼灭，据说前不久，发生了一场伤亡惨烈的黑坑森林血战，足足阵亡了七十余名王国骑士，三百六十多名游侠骑士，两千七百个帝国士兵，三支白狼骑士连队覆灭...”
“那选帝侯阁下理应发出战争令，召集更多军队才对，征召硬邦邦的金币有什么用？缺少帝国军队，他难道要靠成堆的金币砸死野兽人吗？”对于选帝侯的迷惑行为，来伦除了吐槽之外，别无他法：“战争税及时缴纳吧，在选帝侯的征税骑士到来前，预先准备好足额金币。”
“好的，我记下了。”皮特曼回答道：“对了，我的大人，批给木精灵建造贸易站和瞭望站的土土地已经规划好了，按照现在的进度，大概到秋季才能建好。”
“是吗？算是一个好消息。”来伦点了点头，又提醒了一句：“记得安排工匠铺设一条通往木精灵贸易站的石板路，日后往来的商人会更多，泥泞难行的道路会降低不少观感。”
“还有一件事，多加些治安的人手，时刻盯着木精灵和矮人，他们碰面就要吵架，一吵架就会闹事，我可不希望看到自家领地内上演一场精矮大战。”
“没问题，大人，我先告退了。”
“嗯，辛苦你了。”
看着事务官缓步走出房门，来伦站起身，走到长屋的阳台眺望。
西北方的德拉科瓦尔德森林出现在视线的边缘处，那黑漆漆的林海，谁也不知道里面出没着何等危险的生物。
橡木村的军队数量维持在稳定的数字，一名王国骑士、一名天堂系女术士、一名木精灵巡林客、一名矮人符文铁匠、六名游侠骑士、十五名游骑兵、一连队八十人的长戟兵、五十三个弩兵、四十七个巡林猎手、少量的长矛民兵...
如果不幸的战争降临在这片土地，充足的食物储存、连贯且坚固的城墙、坚定英勇的军士，再加上领地内少量木精灵军队和矮人，以及那头足以决定胜负天平的半狮鹫，来伦有信心抵御数量超过四倍的敌人。
居安思危，未来面对的敌人将越来越棘手，通过剿匪作战和石楠地防守战可以看出，淘汰弓箭手，批量训练弩兵是正确的选择，射速降低换来了远程威力提升，但还远远不够。
弩弦的磅数增加，换来装填速度进一步降低，弩兵手持的重弩，最远射程维持在一百七十米至二百米左右，制造极为不易，需要绝佳锻造技艺、拥有数十年经验的老匠人，矮人工匠虽然擅长造弩，但重弩所需要的材料极度缺乏，弩弦甚至需要怪兽奇美拉的嵴筋，价格可想而知。
帝国立国之本，钢铁、火药、信仰。