刚过申时，黄灿灿的太阳略微西斜，不远处的骆马镇上人头攒动。
曹寅在前扮作个帮闲伴当，率先走出官驿，其后是扮成仆役和路人的侍卫们。
康熙装成一个富贵公子，身边的高士奇和李光地做文人打扮，一行十几人步行一里地进到热闹的骆马镇。
这是个数百年的老镇子, 自从北宋熙宁年间黄河改道后，骆马湖被黄河灌注，水满大溃，一发不可收拾，给当时的民众们带来了灭顶之灾。
经过历朝历代数百年来的治理，湖涝减少，但从此地往南近二百里水路每逢汛期，湖中水倒灌入河, 让舟船难以通行。
过往商旅一向视之为畏途，常在此地侯汛，带动周围行商坐贾在此聚集，形成一个大镇。
康熙虽常说自己并非深宫天子，以此来标榜他的英明果敢和识民疾苦。
但说到底他并未真正领略过民间的景致风土，更没有近距离地观察过民生疾苦。
偶尔銮驾出宫祭祀也都是洒街净道，所到之处是密密麻麻跪伏在地的身影，僵硬麻木，毫无烟火气息。
而此时乔装出行的皇帝则感觉大不相同，他一路行来，街巷两厢充斥着作坊、汤店、铁器、顾绣、成衣、珠宝、绸缎等等店铺琳琅满目，繁杂丰富，让他产生目不暇接之感。
他心中的快活无以言表，那是一种陌生的喜悦感，是他帝王生涯中极少能体会到的情感。
他觉得自己就是生活在这镇上普通百姓中的一员，这种感觉让他自认为与他的臣民真正联系到了一起，皇帝心中愈发欣喜。
由于此时身边跟着一众臣僚, 所以即便心中再是喜悦，康熙表面上仍保持着镇静。
但熟悉他的扬古泰、李光地和高士奇等人都能察觉到他心中蕴藏的喜悦，他们便也尽心尽力地扮演好自己的角色，以求能让自家主子尽兴开怀。
越往镇中心走，人越来越多，扬古泰等人紧张起来，众侍卫自觉地围成个小圈子，将皇帝保护在正中。
“前面何事这般热闹啊？”，康熙似乎对侍卫们的紧张毫无所觉，兴致勃勃地向左右问道。
高士奇上前拉住周边行人攀谈询问一番后回报康熙道：“圣上，此地有一个湖神庙，香火旺盛，今日正赶上庙会，四周乡里之人都聚集到了镇上。”
康熙闻言了然地点点头，眼神中兴致盎然，连连催促众人快行。
等挤过这条窄巷后，来到镇子正中央的巨大空地，眼前场景豁然开朗，一座富丽堂皇的湖神庙坐落中间。
站在门口的庙祝、庙童一个个都肥头大耳的, 正笑眯眯地迎来送往着来上香的香客。
这些香客们看着也都不是普通百姓，一个个都穿戴讲究，举止有度。
围绕着湖神庙四周全都是买卖土货的乡民和卖艺杂耍的江湖人。
还有那高跷、花挑、跑驴、舞龙、舞狮等庆贺表演, 随着表演到高潮处，此起彼伏的叫好声响起，民间的烟火热闹让康熙的心情更加舒畅。
但很快一个小小的不速之客破坏了他的好兴致。
那是个瘦弱的女孩，蓬头垢面，至多也就八九岁的样子，穿着破衣烂衫游荡在人群之中。
康熙盯着那个四处乞讨碰壁的小小身影，热闹的人群逐渐在他的视线中逐渐变得模糊，四周的喧嚣声也从他耳边消失，他就默默地看着那个乞讨的小丫头，眼中再容不下其他。
他突然发现了热闹景象下被他忽略的另一幅画卷。