原来如此。埃里克这才明白,原来是个新人见面会。
弗兰克不知道去哪里了,应该已经去狩猎了。还是杰弗里狡猾,此时待在父亲身边,能够接触到自己这些外地贵族。
大家都已经相互通报了名姓,罗德里克拿出美酒和新鲜的牛肉羊肉。有着公爵主持,这场野外宴会举办得很成功。
微风吹着细雪,撒在空中,缓缓落下。
埃里克啃着手上的羊肉,有人敬酒,他就和那人聊上几句。一来二去就和众人熟稔起来。如安德烈所言,罗德里克从他之后带来的四位男爵,都是刚刚自那场战斗后,新继承爵位的贵族。
除了一位,是公爵的封臣外,其他人和自己一样,都是第一次以公国贵族的身份觐见公爵。
和埃里克此前的感受一样,罗德里克没什么架子。
如果脱下甲胄,他就是一名热情大方的奥多贵族。
此时,他一手握着羊腿,一手举着酒杯,满面笑容地和众人将起了荤段子。大家被他逗得乐不可支,整个营地里充满了欢乐的气氛。
也许,当个安分的奥多贵族也不错。
突然间,埃里克的脑海里蹦出了这个想法。
要是罗德里克无意称王,那么奥多公国起码有5年的和平年代。该打的仗都已打完,公爵的身子骨明显也很硬朗。
自己就在威尔兹安心当名领主,没事儿带着骑士们去森林里狩猎,或是去邻居家串串门,再结交几个朋友,时不时见一见面。
埃里克幻想起上述场景,感觉也还不错。
然而冰冷的风雪扑倒在他的脸上,很快融化。篝火把他的脸烤得干热,就算天气如此的寒冷,他还是出了一头的细汗。
他稍稍向后退了一点,看向营地外,大多数贵族已经出发,只剩下公爵的队伍,还在这边饮酒吃肉。
“公爵,我们是不是也该出发了?”埃里克正要询问,一名看起来只比他大两岁的贵族抢先起身问道。
“休斯,你怎么这么急躁?”罗德里克看着男爵,面露不悦:“我知道,你们只想着在狩猎场上一展英姿,不想陪一陪我这个拉不开弓弦的老人。”
“公爵说得哪里话,您现在春秋鼎盛,尚能伏虎!”农业大臣敬了公爵一杯,又瞪了桑切斯男爵休斯一眼。
喝完敬酒之后,罗德里克看着休斯:“既然这样,你就去吧!”
这句话让休斯身体好一阵震颤,临了才略一欠身,带着他的人离开了营地。
看了休斯的结果,埃里克嗓子一紧,感慨幸亏没张口。
可看罗德里克的样子,是铁了心把剩下的人留在这里。众人都知道这是一次政治站队,猎到的猎物越多,站队的筹码就越大。
此时,时间一分一秒地流逝,几名男爵的脸上都有些不太好看。就连埃里克,虽然表面看不出来什么,可那牛角酒杯,都快被他抠出个坑来。
罗德里克抬头看了看天空,日头已经西偏,他略一点头,又提起酒杯,劝酒道:“还有哪位勇士能喝?”
众人只得举杯,还好埃里克的酒量还有一些,勉强支撑。已经有两名男爵喝不下了,先告辞之后,明显去树下扣了嗓子,又来陪酒。
罗德里克的眼神,扫过一遍,记下了众人的酒量。
宴会还在继续。罗德里克轻飘飘一问:“那个,埃里克。”
“外臣在。”埃里克连忙答应。
“这次狩猎,你打算把猎物献给那位爵士呢?弗兰克?还是杰弗里?”罗德里克的语气很淡,似乎是问一件鸡毛蒜皮的小事。
一句轻飘飘的话,让埃里克手上的酒差点洒了出来。
“外臣不善狩猎,尚不知道能否有收获呢。”
他可不想现在就说出来,虽然不知道弗兰克身在何处,可谁知道这里有没有他的眼线。再说了,虽然公爵说他不偏心,可谁知道他是否早就有了心仪的人选。
埃里克一时没有办法,只能这么说。
这样的回答,明显不让罗德里克满意:“扭扭捏捏。”
他放下酒杯:“弗雷德里克,当年在我面前用弩,射杀了一只黑熊。”
“嗖!”他突然向前,大喝一声,吓唬埃里克:“一箭就从黑熊的眼眶射入,穿了它的脑子!”
看埃里克被吓得一震,罗德里克放声大笑:“哈哈哈,那头熊的熊皮,现在还天天被我踩在脚下。”
拿起酒杯狂饮一杯后,他把杯子交给仆人,让其倒满美酒。
他起身站起,来到埃里克的身边:“你太着急了,每次冬日狩猎总要死些人。不准备充足就出发,你是想喂给饿狼,还是要喂给猛虎?”
“先让那些不知深浅的,把狼喂饱。”
“狼喂饱了,它跑得也就慢了。”罗德里克站在埃里克身后,告诫道:“依我看,狼快饱了。”
埃里克不知道他在隐喻些什么,只是跟着附和。
还没等他开口,一声声剧烈的马蹄声传来,继而是一声声呼喊:“死人了!死人了!老虎把法尔茅斯男爵给咬死了!”