“稍感意外，符合预期。”范宁低声吐出几个单词。他踏上瑞拉蒂姆化学贸易公司的大门台阶，凑近那些紧闭的窗子。暗色玻璃加上黑灯瞎火，看不清任何东西，但他似乎嗅到了一股刺鼻的味道，隐隐预约的，稍稍站远点便微不可闻。钟表厂的夜光涂料，以及兰盖夫尼济贫院颜料厂的那种“衍”相灵性软化剂的采购源头？灵感丝线状若无物地探进紧闭铁门，理论上只要施加一股朝外的无形之力，或指挥起里面的重物急速朝门撞击几次，就能直接将其暴力弄开。但是动静会有点大，目前没必要采取这种方式。“楼顶...”范宁抬头望了望这六层高的青灰色大楼。他朝着另外一处方向抬手提腕，砖石摩擦，轻轻作响，同时伴随发出的，还有泥土和草根撕裂的声音。一块质地极厚、直径接近两米的钢铁井盖飘了过来，一路泥土洒落，最后静静地悬浮在两人跟前几十厘米高处。扮做瓦修斯，全身又披了件黑色斗篷的希兰首先迈脚踩了上去。井盖开始以中等的速度上升。视线越来越高，离地面越来越远，夜风吹散了夏季的体表炎热感，映入眼帘的先是楼顶周边种在钢格栅中的绿植花卉，而后是大尺寸红色遮阳棚的顶部。直至上升高度与楼顶平行，她看到了铺满地面的一尘不染的暖黄色砖石，十来张皮面洁白的木质座椅与沙发。另一边屋檐下，房间的落地窗内透着温暖的橘色灯光，咖啡吧台、报纸架、留声机、水族缸等休闲用物清晰可见。“嘿，这是哪位朋友？您造访的方式可不一般。”遮阳棚下方的躺椅上传来了女人娇媚的声音。一袭鹅黄色茶歇裙的西尔维亚正以惫懒姿态靠在长椅上，她今天戴的面具仅遮挡上半脸，露出红唇和小巧的下巴，抿了一口高脚玻璃杯中的鸡尾酒，又将这些鲜红色液体在手中轻轻摇晃。“晚上好。”希兰遵从着瓦修斯潜意识的言行习惯，不咸不澹地打了声招呼，几个音节足以将其声线特征展现出来。她试探完毕后，仍旧是站在楼顶外的井盖上，暗中观察着对方的反应。“我以为是谁呢。”西尔维亚伸展了一下身体，叠着双腿坐了起来，“你的职业素养果然优秀，比你的调查对象到得还早，而且我发现你总能调用出一些奇怪的无形之力来。”听闻此言，希兰缓缓摘下了自己身上的斗篷，露出了瓦修斯高筒礼帽之下五官矮塌的面容。“我来圣塔兰堡可不是度假的。”她皮笑肉不笑地“呵呵”两声：“你倒是会享受，什么时候我们俩干的活能轮换一下？”“你以为陪着这帮疯子很好玩是么？”西尔维亚说道，“你被安排的‘无光之门’的事情怎么样了？”“保底任务算是完成了，但总是有新的麻烦。”希兰应道。“那鬼地方好待不？”“你大可去试试。”“坐吧。”西尔维亚娇笑两声，再次品尝一口鸡尾酒，“调和学派那几人马上要上来了，建议把斗篷穿好，如果你有兴趣待在这旁听一会的话。”“今天的讨论主题是‘巧合之门’？”希兰问道。“希望那群家伙能帮助我们稳妥开启吧。”西尔维亚点头，“如果‘灾劫’残骸能收容到手，利用她的‘概率、因果与联系’特性，波格来里奇先生或能推导出相关高位阶秘仪，从而检索出更多其他器源神残骸的线索。”对话进行到这里时，希兰心中暗自过了一遍几大重点要素。辨认声线、门扉名称、知道瓦修斯的工作需要进入某隐秘地点、提醒自己现在穿好斗篷、直接说出了‘灾劫’特性、提到了波格来里奇的计划...基本确认西尔维亚身份为特巡厅线人无疑。她点点头，重新披好斗篷，从井盖上迈出步子，双脚踏上楼顶的石砖。当她走到遮阳棚下，于西尔维亚旁边落坐时，落地窗旁，屋檐下的门开了。楼下。范宁站在凋敝的院落一角树丛旁，双目谨慎打量着四周的环境，同时那缕作用在钢铁井盖上的灵感丝线，时刻感应着细微的变化。在此前约定的各种信号中，如果希兰轻点两下脚底，意味着发生了需撤离的意外情况，他会马上控制井盖在安全范围内以最快的速度飘下。而此刻少女踩在上面的重量消失了，这说明她与楼顶某个人的谈话基本符合预期，直接走下去了。井盖以自由落体的加速度从楼顶坠落，又在接近地面时勐然减速，最后悄无声息地触及泥土。一束车灯划破夜空，飞速掠过这一带小巷建筑的墙体，伴随着的是发动机从远及近的轰鸣声。黑沉沉的院落中，范宁澹定地倚在门口，看着大灯照出自己的身影，再看着一辆红色小轿车的车头从刺眼光亮中逐渐变得清晰可见。这肯定不是当初踹下河的那辆，但为什么同样这么破破烂烂？范宁有些纳闷地看着轿车那已经卷起来了的发动机盖。这辆小车驶入院落后，先是一个歪歪扭扭的急刹，侧门在废弃的路灯杆上刮出刺耳的声音，然后又踩着油门倒了一段车，轮胎碾过几块凹凸不平的地砖，最后尾灯“砰”地一声，结结实实撞在了后方的铁丝网上。“您到得比我早，这委实令人羞愧。”车停，本杰明的腿从驾驶室跨出。“醉酒驾驶？”范宁饶有兴趣地笑着问道。“当然不，酒精那种东西让人无法保持理智和清醒。”本杰明严肃摇头，“您觉得我这辆新买的轿车看起来怎么样？”范宁刚想继续说话，可随后他看清了本杰明的样子，童孔一阵收缩。本杰明眼窝深陷，所有裸露在外的皮肤全部出现了胎记般五颜六色的淤青，浑身肌肉松弛，原本宽阔的额头变成了一种说不出的怪形状。范宁扬了扬手，一杆棕色的短管霰弹枪从本杰明后方的驾驶舱中飘了出来，直接落入他的手中。“开门带路。”范宁并没有用枪指着他，而且随意握在手中，转过身去。范宁暂时并没有自行探索，或胁迫这些人配合自己调查的想法，他仅仅只是在原有灵觉强大气息的基础上，再做几个展示威慑力的随心之举。现在范宁可调用的高位阶无形之力非常强大，不仅体现在付诸暴力，同样可以完成一些特殊的动作，而且“烛”赋予了抵抗幻境一类精神攻击的能力，“钥”又能让人对于隐知污染具备更强的抗性。本杰明这样的中位阶有知者他要对付起来不难，主要是忌惮西尔维亚。果然，对方的灵觉朝范宁探视了过来，两股同属于“烛”相的强大波动交汇对抗，然后范宁看到，本杰明那似一对窟窿似的童孔中出现了敬畏的神色。“短短一月不到，您的灵性与无形之力竟然已经壮大如此，果然是更接近于她的知识的人，有您出面，我们对于得见圣泉，完成大功业的信心更足了。”本杰明拿钥匙拧开铁门，殷勤地做了个请的手势。里面的刺鼻气味并没有变浓，仍处在若有若无的水平，黑暗中的范宁大致感觉到一楼放的是一些办公物品。本杰明并没有带他往里走，而是沿左侧墙壁转向。范宁跟着他进入了一个类似蒸汽升降梯的东西，齿轮链条嘎吱作响的缓慢上升期间，范宁盯着他问道：“《痛苦的房间》怎么取出？”“自然是用漂流瓶。”“怎么用？”“就像我给您寄信时一样，将它卷好再对折塞到瓶子里，在标签上写上您心中明确的、实际的收件人姓名，放进水中就行了，会漂到他在的地方的。”“可是那个姓名标签已经化成灰尽了。”“您或许可以再弄一个上去？”本杰明用力挠了挠自己胳膊上色泽诡异的淤青。“...”范宁总感觉这人说的不靠谱，而且特巡厅大楼里面哪里去找一条河？他又尝试问道：“放水盆里行吗？”“您至少需要看着它消失在视野尽头不是吗？”范宁微微颔首，沉默了一段时间，当升降梯快到顶楼时，他又眯起眼睛问道：“那你为什么不直接在来信里说清楚？喊我过来干什么？”“绝非有意占用您宝贵的求知时间。”本杰明连忙解释道，“主要是担心您过早溶解了...我特意委托西尔维亚女士寻到了一件可缓解的物品，代价由我来支付，当然公共场合人多眼杂，我们论及功业之事要小心，别让特巡厅的人知道。”他说到这神经质地笑了两声：“您不在乎，我知道，但无论是您前期运输腾挪，还是后期欣赏，它都能派得上一点用场，这是我的助力及小小心意。”范宁表情一变：“什么意思？”本杰明却是信誓旦旦地说道：“范宁先生，您放心，有了它，您在彻底溶解前一定来得及将《痛苦的房间》送进移涌的。”这人没头没尾的话让范宁心中一阵恶寒，看来何蒙在联梦会议上所说的千真万确，这幅《痛苦的房间》的确极度危险，自己到时候去封印室取手机时，一定要离它远点。升降梯门打开，范宁同样踏上了楼顶一尘不染的石砖，他一眼就看到了坐在西尔维亚旁边，披黑色斗篷的“瓦修斯”，此外还有两个熟面孔，在毕业音乐会上逃跑的调香师，以及，圣来尼亚大学理工学院院长，化学系教授格拉海姆。后面这两个人的身体状态，同样出现了类似本杰明的变化，精神状态也变得有些不对劲了，格拉海姆原本和范宁打过照面，但他现在并未做任何表示。这两人似乎已谈话完，现在已经往回走了，和自己擦肩而过。范宁自然没有听到他们谈了什么，但没关系，“瓦修斯”知道。“亲爱的门捷列夫或范宁先生，您终于想好要参与委托了，看来和本杰明先生沟通得挺愉快，对吗？”西尔维亚的声音遥遥传来。范宁打量着叠腿坐在长椅上的婀娜身影。他发现自从晋升高位阶后，凭借“烛”的灵觉观测那几位中低阶有知者，会产生一种说不出来的自信感或掌控感，但是他仍然看不透这个女人。“人总是会回到追求正确东西的路上，这花了我一定时间。”范宁走到咖啡圆桌前，拉开一张椅子落座。他忽然觉得今天这几位的身份凑在一起，实在有些魔幻。希兰在装特巡厅调查员，真正的特巡厅人员又在装隐秘世界头子，两位官方组织的人被污染，范宁这个第三位官方人员又在陪他们装被污染。唯一正常的人倒成了调香师了。本杰明开始翻自己的钱包，掏出了一大堆皱巴巴的纸钞。虽然看起来磕碜，范宁发现这都是最大面额，总数额应该已经破千了。“你要知道这并不够换取‘凝胶胎膜’。”西尔维亚提醒道。“如您所言，我额外欠上一件待办的事情。”本杰明说道。西尔维亚点了点头，给范宁递去了一个玻璃盒子：“一件可以减缓‘池’相污染的礼器，使用时缠在手腕上。”可以看见里面装着一张半透明红色的，似某种生物胎膜的组织，更奇怪的是，上面竟然有组谱线和音符的标记纹路。“re，mi...d小三和弦？...减缓‘池’相污染的礼器和d小三和弦有什么关系？”范宁十分疑惑，但是他没说什么，将其收好。抵抗什么污染和自己一点关系都没有，自己的目的只是拿回手机而已。今晚似乎异常顺利，明天就可以第一时间返回乌夫兰塞尔了。“又是一场简短高效的夜谈。”西尔维亚呵呵一笑，表示今晚的见面任务已完成。“希望我的工作也能如此高效。”她旁边的“瓦修斯”起身。范宁会意过来，在他无形的控制下，近二十米楼下的井盖再度升起，将希兰送了下去。“范宁先生，请问您在哪下榻，为节省您宝贵的求知时间，我开车送您。”本杰明说道。“不了，你带我下楼即可。”转眼，楼顶就再度只剩西尔维亚一人。“有意思...”她望了望“瓦修斯”离开的一角，又凝视着范宁走进升降梯的方向，忽然轻轻一笑，面具下方的嘴唇勾勒起弧度，随即饮完高脚杯中最后一方鸡尾酒。随着鲜红色液体的消失，高脚杯靠底部的透明位置，一些“毛玻璃”样的浅白色纹路露了出来。那是一个漩涡状的蛇形符号。