北风卷着细碎的雪粒子，打得树梢刷刷作响。
树叶还没有来得及落光，个别枝头甚至还有一抹残绿。然而，这场初雪，却下得不管不顾。
几乎是短短一夜之间，冬天就宣告来到。
北风不大，却冷得宛若小刀子，透过铠甲、冬衣，可着劲儿地朝人的骨头缝儿里头钻。
雪也不能算大，还不似鹅毛飘飘般的轻盈。而是像被凝固住的雨点儿，或者沙子般大小的冰雹，细细密密，没完没了。
这种雪，在黄河以北俗称为“霰”，最是折磨人。
俗话说，下雪不冷化雪冷。鹅毛大雪如果没有融化，反而会起到一定保温作用，甚至轻易不会凝结成冰。
而霰，却是随下随化，快速带走热气，散发寒意。将树梢和田野里的残绿尽数冻僵，将人冻得瑟瑟发抖。
这种天气，有屋子遮风挡雨和有炭盆取暖的人家，尚且好过。刚刚逃难到黄河以南的百姓们，就惨不堪言了。
一夜霰雪未停，光是滑州城内，就多出了三百余具尸体。并且年龄都不算太老，只是在城内没有亲友可投奔，身上的衣裳也因为当初逃难匆忙，没来得及带足。
而被官兵挡在城外，不准进城惊扰大宋官家的百姓，何止十万？
大多数人都是简单地在城墙南侧搭了个草棚子，遮挡越来越冷的北风。并且一日两餐，全靠官府临时搭建的粥棚赈济。
忽然间被霰雪浇了一整夜，肚子里有没有足够的食物，灾民们怎么可能支撑得住？
没等捱到第二天早晨官府打开城门施舍早粥，很多身体稍微单薄的灾民，就圆睁着眼睛倒在了泥浆当中。
滑州太守尹方良知未泯，发现城内城外有大批百姓冻死，赶紧一边组织麾下差役，收拢尸体安葬，以免造成瘟疫。一边急匆匆地跑到自己原来的州衙，现在大宋官家的临时行宫，求见赵恒，当面告急。
大宋官家赵恒，也受不了这种霰雪霏霏的天气。即便裹着厚厚的锦色貂裘，坐在白银打造的炭炉前，仍旧冷得直不起腰来。
听了尹太守的哀告，赵恒愈发觉得寒气入骨。皱着眉头沉吟半晌，才低声向身边人询问，“刘承珪，去查一下，官库里还有多少存粮，够不够支应前线半月所需。如果够，就把多余的粮食拿出来，加大施粥分量。让百姓们吃得饱一些，然后安排人带着他们继续往南走。朕记得，王钦若说过，姑苏一带，冬天要暖和许多，且民间富庶，轻易不会饿死人。”
“老奴遵旨！”窦神宝小步上前，躬身领命。然后用眼神示意尹太守跟着自己一起去，不要再给官家添堵。
赵恒愣了愣，这才意识到，自己素来依仗的内班都知刘承珪因为被烈火烧伤，至今还在生死边缘徘徊。