有了一个南居益为前车之鉴，她可不敢保证官府不会再出现第二个南居益。如果自己不能查出此人的身份，那么敌暗我明，可就太危险了。所以，这件事李莹决定亲自去查。
不过，李莹倒不急着马上动身，因为他听说这个石廷柱也是驾着小船走的。这一类的小船一般都不能在海上走远途，否则会很危险。万一遇上风浪，那就万劫不复了。所以，李莹马上写了几封秘信，叫人安排信鸽马上送到浙江沿海的各处堂口。让他们暗中留意石廷柱，特别是宁波。
按李莹的判断，这个石廷柱能够安全的到达陆上的位置就只有宁波府。只是不知道他会不会进宁波城。
这些东南沿海的各个城市，李莹按曲敬的建议，早已暗中派人苦心经营了数年，各个城市都暗中安排有数名他们李家的眼线，分别以不同的身份在城里活动，以便搜集与他们李家有关和对他们有用的消息。
所以，李莹相信，只要石廷柱一出现在城里，便一定会被他们发现。而他身后的这个指使者无论是不是南居益，也必不会是简单人物。所以，李莹判断此人一定住在城里，也就是说，石廷柱要去找他，便一定会进城，只是现在暂时还不能确定他要进的倒底是不是宁波城。
次日一早，李莹坐上了一条李家的商船，向宁波府进发了。同行的还有俞仁和莺儿。俞仁是因为要赶回杭州，去参加三天后的东林党与万松书院的比试。这七天的约期眼看着便已过了大半。现在，李莹的难题也解决了，他也该赶回去兑现他的诺言了。
因为还有三天时间，俞仁倒是不急。他打算先与李莹到宁波，再由李莹派一条小船送他沿运河回杭州。这样，他只需花一夜的时间便可赶到杭州，而且还可以在船上养精蓄税。当然，更重要的是：他可以与李莹多呆上一两天。对于俞仁来说，他与李莹相处的时间，每一寸光阴那都是珍贵的。
他们的船刚到宁波府，李莹便在码头收到一个当地堂口的兄弟传来的消息，说他们发现了石廷柱的行踪。李莹大喜，便要与莺儿往那儿赶。俞仁担心李莹的安全，于是也跟着她们一起去寻石廷柱。
在码头，给李莹他们报信的是一个十五六岁的瘦弱少年，名叫石虎子。他表面的身份是在码头给来往的商船做搬运，也就是相当于现代的搬运工，由于这时候，大明的海外贸易已经很昌盛，像宁波港这样的全国性的大港口，每年都有数千条船在此停靠。因此，这些专门在码头混，靠搬运为生的人也就多了起来。而实际上，石虎子的身份是李家布置在宁波码头这一带的眼线。
在石虎子的的带领下，身着男装的李莹与莺儿还有俞仁，很快便来到了石廷柱出现的地方。
这儿是宁波府城东一片比较僻静的窄街。石虎子带着几人来到一条窄巷内，在一家看上去有些破败的门户前轻敲了三声。
门开了。一个三四十岁的汉子向外左右张望了一眼，便赶紧把他们让了进去。
关上门，李莹又给俞仁介绍，这个壮实的黑汉子叫石庆生，是石虎子的叔叔。他们两人都是他们李家派在宁波城的重要眼线。石庆生更这宁波城的负责人。
石庆生向李莹小声的汇报起他发现石廷柱的情况。
“我是午时前后发现那小子出现在这一带的。我一见这小子长的与大小姐的信上所说的几乎一样，于是便悄悄安排了一名兄弟盯在他身后。见他就住在前面那条街上的一家小客栈里。我便赶紧让虎子到码头去，准备给岛上送信，没想到却在码头遇见了大小姐。”
“那他现在在哪里？”李莹问。
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