没了麴义的袁绍反而如同开挂，相当顺利，自此冀州的势力也也越来越强大。袁绍有三
子：长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。他宠爱后妻刘氏，对刘氏所生的袁尚特别偏爱，有意以袁尚为嗣，因此以长子袁谭为青州刺史带兵镇守，以次子袁熙为幽州刺史驻守南皮。只留袁尚在身边。
曾经有人劝诫袁绍立长立贤于是说：“年纪相当应选择贤者为嗣，德行又相当要用占卜来决定，这是自古以来的原则。将军如果不能改变决定，祸乱就要从这件事上发生了。”
袁绍此时已经有些膨胀根本听不进去则说：“我是准备让几个儿子各据一州，考察他们的才能。”袁谭到达青州后，控制的地区只有平原，于是北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，整个青州落入袁氏手中。不管袁谭得到了多少人的帮助他还是实打实地替袁绍拿下了青州的。可是袁绍这种做法显然会引起袁谭和麾下众多文武的不满。但袁绍并没有引起重视。
袁绍继续致力于讨伐公孙瓒，早日实现河北统一。袁绍治下人口数倍于公孙瓒，又多是平原产量丰厚足够支撑袁绍疯狂扩兵，而公孙瓒北方又有乌桓捣乱，战力每况愈下。此消彼长之下公孙瓒也有点吃不消了。
于是公孙瓒在自己的驻地外围挖了十道壕沟，城内垒起许多土台，一般高五、六丈，高台上建楼。他自己居住在中间高达十丈的台楼上，以铁作门，男人七岁以上皆不得入门，身边只有侍奉他的姬妾，来
往书信文书都要用绳索吊上吊下，几乎过着与世隔绝的生活。由于城内积谷甚多，防守严密，袁绍派遣大将以数倍的兵力疯狂进攻几个月，也攻打不下。
谋臣郭图见大军长期滞留冀北，又开始动歪脑筋建议袁绍派兵威慑魏郡从卫宣守中拿回来魏郡的同事要求卫宣将天子送到邺城来。田丰的理由是如今袁绍实力今非昔比，而卫宣对天子部恭敬，加上平定连州肯定消耗很大。
这一次袁绍还算冷静，或许是在卫宣手里吃过的亏太大了，袁绍在解决掉公孙瓒之前决定不去得罪卫宣。当然最主要的是卫宣只是对天子不敬重，他袁绍是想自己做皇帝的人，这种时候去迎接一个与自己不和的天子拿来做什么？
稍作郑屯的袁绍卷土重来，亲领大军攻打幽州，同时将好几个族中女子许配给乌桓首领，要求他们派遣大军联合攻打公孙瓒。南北夹击所向披靡，进而围攻公孙瓒驻地，公孙瓒被逼无奈派遣其子公孙续向黑山军求救。却有人将如此机密的事情告诉了袁绍，于是许攸等人建议袁绍将计就计。
袁绍上架云梯，下挖地道，不断加强攻势，易京危如累卵，公孙瓒手下的将领有的投降、有的溃散。两个月后，公孙续和黑山军首领张燕带领十万救兵分三路向易京进发。公孙瓒派人给公孙续送密信，约定以点火为信号，内外夹击袁绍军。这封信被
袁绍的哨兵截获了，袁绍将计就计，依照约定的信号点起火堆。公孙瓒以为救兵已到，领兵攻出来，遭到袁绍伏兵的痛击，又龟缩入城。
袁绍加紧挖地道，一直挖到台楼下，先用柱子顶着楼基，然后火烧支柱，楼台也就随之崩塌了。公孙瓒无路可走，于是缢杀了姐妹妻子，然后引火自焚，这时袁绍的士兵冲到楼上将他的首级斩下，公孙瓒的部将田楷、关靖等也在这一战中阵亡。一代枭雄就此落幕。
袁绍命人将他们的首级一并送到河东彰功。至此，袁绍占据了幽州，兼并了公孙瓒的军队。
另一方面尽管曹操曾经被陈宫联合张邈和吕布逼迫得要靠卫宣来保留根据地。但曹操当初征伐徐州的精锐都在，麾下文武也比吕布强大的多，加上吕布和袁术中间的沛国是曹操的家乡，所以当曹操权利进攻吕布的时候，吕布也挡不住，很快就退守到了路过、梁国一带。兖州的势力的割据势力也纷纷来归附，势力发展很快。这当中最出名当属乐进和于禁。再加上一个比贾诩还要毒的程昱不断给曹操出主意用依附于袁绍的关系要替袁绍清剿青州黄巾。
曹操的说法是锻炼对，抓壮丁，地盘归袁绍，袁绍正在和公孙瓒寻找机会决战，自然满心高兴。于是曹操也开了挂，收编大量的青州黄巾组成了青州兵。就连闻名海内的孔融都成为了曹操的部下，
造成了事实上占领半个青州。