老汉用手抹着脸上的汗，气喘如牛。他嘴巴大张，喉结滚动着，试了好几次，可就是说不出话来。
“老东西，看来不打你，你是不想招啊！”兵士两边看看，一把抢过赶车人手中的鞭子，掂量了几下，手一抖，狠狠抽在了老汉的背上。
老汉的衣裳上，一道血印透了出来。他的身子一哆嗦，哀叫道：“大爷别打了，我说，我说！”
“真是贱骨头！”那兵士将鞭子往地下一扔，一手捏住另一只手的手腕，活动了几下。
“说吧，里面是什么人，是谁让你干的？”
老汉摸了摸自己的脊背，眼睛眨的更厉害了。
“怎么，还不肯说？”那兵士瞪圆了眼睛，又要去拿鞭子。
“大爷，你别打了，”老汉的声音里已然带了哭腔，“我说，我说啊！”
“老东西，贱骨头，快说！”
老汉抬头看了看木桶，哭丧着脸说道：“这桶里是有一个病人......”
“一个病人？”兵士一愣，问道“什么病人？”
“老汉不敢说......”老汉小心地盯着兵士的脸。
“有什么不敢说的？快说！”兵士吼道。
“是宫里的公公吩咐老汉把人带出来的，”老汉说道，“这人得了很厉害的病，一刻也不得在宫中停留......”
“老东西，你骗谁？”兵士上前，一脚踢在老汉的身上。老汉一个趔趄，差点摔倒。
“大老爷，老汉并无半点虚言啊......”老汉跪在地上，眼珠滚动，惊慌的神情却渐缓。
“哼！还说不是假话？”兵士哼了一声，说道，“宫里的病人，自有宫里处置，还用得着你这个拉粪的去管？真是笑话，天大的笑话！”
“大爷，你有所不知，”老汉挺了挺身子，向前挪了两步，“你可知这人得的是什么病？”
“什么病？”那兵士一愣，随即说道：“什么病也轮不到你吧！”
“这人，这人得的是，是，得的是‘传尸’病......”老汉一字一顿地说道。
“什么？”两名兵士一下子跳了起来，“你说他得的是传尸病？”
“不错，正是传尸病......”老汉的话还未说完，两名兵士惊呼一声，从马车边一下子跳开去。
原来古时所说的“传尸”，即为今日的“肺痨”，也就是肺结核。这在当时，算是最厉害的一种传染病。
华佗所著的《华氏中藏经》中有“传尸论”篇，云：“钟此病死之气，染而为疾，故曰传尸也”。大意是说，这种病极易传染，探视病人、死后吊丧都可能染上。
晋葛洪《肘后备急方》中有专门的“治卒中五尸方”，称此病“无处不恶，累年积月，渐就顿滞，以至于死，死后复传之旁人，乃至灭门”。意思是说，这病一旦家里有一人患上，就会传染给其他家人，造成全家死光。
因该病传染性极强，不容易医治，甚至死后吊丧都可能染上，是以称作“传尸”。故而两名兵士听老汉一说，立时颜色大变，惊惶避开。
“我也不想拉这个病人啊，”老汉一边说着，一边站了起来，“是那公公非要逼迫老汉，老汉心里再怎么不情愿，也不敢违了公公的意思......”
“你说的可是当真？”
两名侍卫又向后退了几步，互相看看，神色都有些惶恐。
“老汉怎敢作假？”
那老汉的神色终于恢复如常，说话似是也有了几分底气。
“就是借老汉十个胆子，也不敢对大爷说半句假话。”
此时，天光已开始放亮。远远近近，鸡鸣声此伏彼起。两名兵士看看粪车，耳语几句，一起摆摆手，说道：“走吧！”
这一回，老汉一句话也没说，麻利地拾起地上的鞭子，碎步跑向自己的马车。
马儿昂头嘶鸣，车轮缓缓滚动。三辆粪车咕咕噜噜，摇晃着向前。门洞里的兵士，已预备打开城门。
“那车先别走，停下！”
忽听得一声大喊，车上的人和兵士都是蓦然一惊，不觉循声望去。但见城墙边的石道上，一名军官沿着台阶，正快步往下走。
两名兵士见状，慌忙迎上前去。那军官听着，频频点头，仍一步一步朝着粪车走来。