“真个是‘大义灭亲’诶！”
柳镇年痛快地大笑，伸手拽出那本奏章，放在参政晏温面前。
“晏参政，我不就是为了搜集证据才担搁到了今日；现在他儿子亲自参他，他可百口莫辩喽。”柳镇年上前击了一下他的背，晏温却面无悦色，抬头看向他：“叶隆本无确凿之罪，他儿子为避祸才如此行事。难道将军非要致叶隆于死地不可？总得留条后路吧。”
“去他妈的后路，”柳镇年甚为不屑，“晏参政不要讲这种话！我当年镇讨南蛮，要是想着留后路，今日就入不了京！果真给他条后路，他丁点都不记得！”
“将军不要急嘛……”晏温把奏章看罢，摘下眼镜，轻轻揉了揉眼睛，“此事与镇讨南蛮终非一理。将军要归天下之心，便要施仁义、养德行；若容得叶隆自辞官职，过路驿站俱令厚加款待，就算不能使彼感恩戴德，然也可让中外拜服，更无把柄于人也。”
柳镇年却听得心不在焉，待晏温说到临末，便摇了摇头：“不妥。还是按我的主意办罢。”
“悉听尊便。”晏温抚着镜片回应道。
叶隆的双手被紧紧拷着，上面早磨破了一层皮，手纹也被土灰掩盖得无法看清；脸也因久受风霜变得黯淡无光，只有瞳孔还算清楚的闪着。晏温用明灭的烛火照着他，端详了他一遍，便将蜡烛递给下人，搓了搓手。
“这才几天，叶御史模样都变了……”晏温喟叹道。
叶隆闭口不应。“还多亏了你的亲儿子，”晏温道，“才将你参下来喽。”
“什么意思？”叶隆还是忍不住问道。
“叶永甲亲自写书参你，这案子才了结哩。”晏温的声音极为笃定。
“谁……谁会听你这信口雌黄！”叶隆的骂声带有丝微颤抖，用力注视着他，“真有此事，为何不把奏章拿出来！”
站在晏温身旁的下人不待吩咐，便拿出奏书来甩到地上；晏温赶忙弯身捡起，将奏章重又叠好，笑着双手捧给叶隆。
他翻开奏书，刚看第一眼，身体便有些支撑不住；勉强再看下去，咽喉里好像急着涌出什么东西，但被他生吞下去。那双睁大的眼睛继续上下运转，但他身体已近乎僵直——随后，耳朵如被轰雷贯穿了一般，震声乍响，眼睛顿时发黑，身躯重重地向后倾倒下去。
……
狱卒用白布紧紧裹住尸体，放在破旧的木担架上，转身询问坐在椅上愣神的晏温：“叶隆因气急攻心，立即便没了气息……是直接埋葬还是……”
“啊……”晏温还有些惊慌失措，“怎么说他也是朝廷大臣，这么做不合适。”
“可是柳将军之前吩咐我们……”
“还是听我的意见，呈禀圣上，令回乡埋葬。”晏温停顿了小会儿，一瞅那人的神情，继续说道：“你不用怕，若惹恼了柳将军，责任我来担。”
“是。”
抬棺的马队肃静地踏过城外每一寸土地，向城内慢慢进发；道旁的百姓看见晃荡而来的白旗，都站在原地茫然思索。有识字的人认得旗上的字，分明写是“左都御史叶隆灵柩”。众人方才知晓，皆哗然不止、面面相觑，纷纷退避让道。
柩重重地停在议事厅前，沿着棺板跪了十几号人，无不面如死灰。只维持了小会儿平静，他们便成堆地哀嚎起来。只有成从渊死死地把头摁在地面，一言不发。
“主子这会儿心境差不多定下来了。”从议事厅走出来的人道。
“刚才灵柩来的时候，主子差点哭昏过去……”寇中一边喟叹，一边擦着眼泪，眼珠里充着血丝，“谁……谁想到老爷……”说到此处，他复按捺不住，低声呜咽开来。
“这绝无可能！”寇中大喊道，声音近乎哑。“定是府里头有人使什么阴招……”
成从渊咬着牙，眼睛紧紧闭起。
“逼得老爷如此！”他直视着成从渊。
“我也觉得蹊跷，”那人道，“寇管事要有主见，去找主子相商也好。”
“还是……等主子出来罢。”
“不用。我出来的时候主子吩咐过，若寇管事有事商量，随时能进来。”他环视了一遍众人，说道。
“那好！”寇中用衣袖抹干眼泪，爬起身来径直向厅内跑去。
叶永甲兀自静坐着。他伏在桌上，双手捂着整个脸，條忽听见衣服轻蹭在门上的声音，便端坐起来，不敢发一丝声息。在沉闷的氛围下，任何作响都显得极为刻意。