章邯南下后，李由去攻打魏国，他们竟然乘着一时的士气就很快地占领了大梁城。魏国君臣仓皇出逃来到临济城，就封锁了各个关卡要道，就把这里作为魏国的都城。魏王看到秦军咄咄逼人，就立即写出了招贤榜，招募大贤之才，准备和秦军决战。
招贤榜贴到离临济城不远的户牖乡，就引出了这里的一位英雄，此人名叫陈平。陈平的父母早就亡故了，他和哥哥陈伯生活在一起。陈伯平素就以务农为主，或者是做一点小本的买卖，家务事就由他的妻子徐氏料理。而陈平从小就喜欢读书，每天都是手不释卷，咿咿唔唔地读个不停。陈伯见弟弟好学上进，心里非常高兴。陈平长大后，陈伯的妻子就嫌他不劳而食，常常口出怨言。有一次陈伯不在家，徐氏就把陈平的书给烧了。陈平找不到书，就将此事告诉了哥哥。陈伯知道后，断定是妻子所为，就对徐氏道：“我们的父母过世的早，祖祖辈辈都是务农的，没有人能走出这个小地方。现在弟弟喜欢读书，这是陈氏门中的大幸，如果他将来能有出息，光大了门庭，我们都会跟着沾光，你应该多多支持他才对啊！”徐氏并没有把丈夫的话放在心上，依然是我行我素。陈伯就给弟弟很多钱，让他继续去买书读。
有一天陈伯外出，陈平在家与嫂子吃麦饼，碰巧有个邻居婆子来借米。陈家也没有多余的米可借。邻居婆子见没有借到米，心里不高兴，忽然看见陈平面色丰腴，长的俊美富态，就问徐氏：““你究竟给小叔子吃了什么东西，竟然养得如此白净？”徐氏笑道：““我家的小叔子能吃到什么美味，不过是吃些粗茶淡饭罢了。就是不干活，白养着，能不白净吗？””陈平听了，就羞得满脸通红。徐氏这时回头看了陈平一眼，确实发现小叔子是个小鲜肉，也窘得脸色绯红。婆子见他叔嫂这般情景，心里怀疑二人有什么私情，就咂嘴道：““哎吆吆，人都说小姨子是姐夫的，我看这小叔子未尝就不是嫂子的！””徐氏见婆子如此开玩笑，就嗔怒道：“你这老不正经的，再敢胡说就撕烂你的臭嘴！我们是一家人，哪能像你想象的那样？你快点走吧！”说完就赶着婆子出了门。婆子出去后，还怪声怪气地说：““是呀，你们就是‘一家人’，我还是赶快走，免得打扰了你们。嘿嘿！”说完就扭着屁股走了。徐氏见婆子的话非常离谱，就气呼呼地走进来，把门‘哐当’一声给关上了。
她见到陈平，就没好气地说：“你也长大了，我对你不好，别人说当嫂子的歹毒。对你好吧，别人又说三道四的，你让我怎么做才好？白天在一起吃饭，到了晚上你哥哥不回来，别人又怎么想？”陈平就道：“请嫂嫂不要生气，我今晚就搬出去住，不要让别人再胡说八道就是。””徐氏就问：“你搬到哪里去？””陈平说：“就到咱家的牛棚里去和老黄牛作伴，等哥哥回来了，我再进屋。””
到了晚上，陈平果然就住进了牛棚。徐氏害怕陈伯回来埋怨她，就把陈平往屋里叫。可是陈平死活不进屋。这下可把徐氏急坏了，她就上前去拽陈平。碰巧那个邻居婆子又从门前经过，她看见二人拉拉扯扯，就故意咂舌努嘴的，还发了几声怪声。这下可把徐氏弄尴尬了，她就转身走进了屋里，将门狠狠地关上了。这个婆子就认为是自己看到了一桩风流韵事，便逢人说陈家的叔、嫂如何如何了，她们还那个那个的，就一个劲地嚼舌头，事情竟然还传得沸沸扬扬。后来陈平投奔了汉王刘邦，还有人向刘邦说陈平如何偷嫂的花边新闻，就是从这里开始的，这是后话。
第二天，陈伯回来看见陈平住在牛棚里，就问弟弟是怎么回事。陈平回答：“哥哥不在家，嫂嫂不方便，我就搬出来住了，和嫂嫂没有关系。””陈伯听了心里非常生气，怀疑是妻子对弟弟不好，就一再追问是什么原因。““是的！是我把他赶出来的！你不就想让他说这句话吗？””陈伯回头看见妻子站在门口，一边梳头，一边好像蛮不讲理的样子。陈伯就火了，臭骂徐氏是个歹毒的女人，不该将弟弟赶到牛棚里。这时徐氏也很委屈，就和陈伯大吵大闹了一番，然后就撒泼回了娘家。陈伯也不阻拦，就让她赶紧滚到娘家里去。
嫂子回了娘家，陈平才把嫂嫂的一些难处，还有邻家婆子来家借米的事儿向哥哥说了一遍，并催促哥哥快去把嫂嫂请回来。陈伯就道：“这是我的事，我会处理好的。你往后一定要用心读书，不能因为这事儿影响到你的学业，你今后一定要替咱们陈家争光！””陈平就答应了。他为了能让嫂嫂早日回家，就对陈伯道：“我有个想法已经很久了。””陈伯就问是什么想法。陈平道：“我要到外面去寻找一位名师来提高学业。”陈伯信以为真，就给弟弟准备了足够的盘缠，让他去寻访名师。
陈平出了门，就结识了许多朋友，其中有一个名叫魏无知的，和他志同道合，非常投缘，后来陈胜起义的消息已经传遍了大江南北。陈平就想起了孟子的一句话：从历史上看，‘每五百年就会有一位圣君出现，而且还会有闻名于世的股肱之臣涌现。’从周武王算起，到现在已经七百多年了，论年数也已经超过了五百年；从时势来考察，也应该是时候了。’大概老天爷不想让天下太平，如果想让天下太平，在当今的天下，除了我还会有谁呢？’’陈平越想越高兴，这时他也想起了久别的哥哥，就回到了家中。不过这时嫂子也早回来了，二人见到弟弟回来，很是高兴。徐氏就准备了丰盛的饭菜，三人欢欢喜喜地吃了一顿团圆饭。
饭后，徐氏就对陈平道：“你也老大不小了，我和你哥哥给你张罗了一桩婚事，明天你哥哥就领你去相亲，如果相准了，你就可以成家啦。”陈平见事情很突然，就道：“孔子曰‘‘大丈夫三十而立。’’我陈平至今一事无成，什么事情都要靠哥嫂，如果成了家，拿什么来养家糊口？””嫂子又好笑又可气地说：“真是没出息的‘大丈夫’，难道不娶媳妇要和书过一辈子吗！””陈平一听这话，就又想起父母，不禁流下泪来。哥哥见弟弟不高兴，就道：“这门亲事是女方家主动来说的，要是弟弟不愿意，可以不去！””嫂子道：“你不成家，难道要我们养你一辈子不成？”等陈平回到自己的屋里，翻来覆去地想，想了大半个晚上，才认为嫂子说的有道理。
第二天，陈平就跟着哥哥去相亲。二人来到女方家，这家人十分热情。可是当陈平见到这家的姑娘时，就吓了一大跳。原来这家的姑娘：水桶腰、罗圈腿、满脸的麻子吹火嘴。就是陈伯也吓了一大跳，哥儿俩就赶紧告辞出来了。陈平感慨道：“难道我陈平只能和这样的人相匹配吗？””陈伯就安慰道：“我也被吓着了，确实委屈弟弟了，今后一定找个好的。””
可是后来陈家来了许多提亲的，她们的女儿不是瘸子就是傻子，弄得陈伯好没面子。徐氏就说：“像我们这样的穷人家，那有漂亮姑娘肯嫁？常言道‘‘美女配丑夫，俊男娶猪猡’。’想找天仙女，谁能看上我们的家啊？以我看，是个女的就行了，可别再挑三拣四的！”陈平心里却闷闷不乐，他除了读书外，就开始留意外面的事情了。