荆南城聚集的三五千流民九成是从江南逃难而来。来到江陵府这个富庶的地方希望得到官府的救助。可惜，百姓的想法很好，但是现实是残酷的。
最先一批的难民来了快一两个月，大多流落街头乞讨。每天聚拢在府衙外，最初还会有官人出来问询。可随着往后问的人也没有，更无人来安置救济。
这些活不下去的百姓无去投奔，茫然无助，近乎绝望。
“三娃子，知府大人有没有个话？”
“哎，我们几个依旧没有看见府伊老爷。”
“大爷，实在不行我们就离开这里吧！”
……
荆南城府衙外，很多衣衫褴褛，蓬头垢面的百姓或坐或躺。不少妇人抱着孩子抹泪，娃儿嗷嗷啼哭。一个衣衫单薄，拄着拐杖的花甲老人问着从府衙走出来的几个后生，可得到的回复大同小异。
聚集在此处的众多难民闻言哗啦一下子议论纷纷：“他们那些当官的想着捞钱，才不管我们百姓死活。”
“天下乌鸦一般黑，走到哪都是贪官污吏。”
“全是些蛀虫，让我们老百姓怎么活哟！”
“你们乱嚼舌根，信不信把你们投入大牢？”
“滚，滚，滚，给小爷滚远点，你们这群臭要饭的。”
……
几个在外面守门的衙役听到百姓议论，举起水火无情棍喝骂，接着嫌弃的驱赶，吆五喝六，好不嚣张。
也就在这个时候，一阵铜锣哐啷敲响。
两个汉子骑马飞奔，一个敲锣，另一个放声大喊：“父老乡亲们呐！山东客商在月仙楼外开设粥棚，接济各地难民，发放钱粮，可北上济州谋生。”
一遍遍地呼喊响彻街道，让那些原本快绝望的百姓仿佛看到曙光，在确认没有听错后轰动起来。携老扶幼，挑着担推着车，一路打听前往月仙楼。
这一幕发生在城中几个方向！
那些聚集在街道边，酒楼外的棚子内的流民在听到铜锣呼喊声，先是呆滞片刻，反应过来纷纷行动。他们之中大多数人钱财耗尽，濒临弹尽粮绝。
随着城里的流民汇聚，如潮水般向城中月仙楼涌去。
月仙楼，靠近城西的位置，在荆南城中算不上大酒楼，但绝对是口碑最好的。东家老李为人和善，待人赤诚，物美价廉，周边百姓无不是称赞有加。
此时两层小楼门口，支起了十来个烫羊用的大铁锅。底下篝火熊熊燃烧，浓稠的米粥咕咚咕咚翻滚。
一股香甜味弥漫整条街道！
那些汇聚过来的流民直勾勾的看着，不停地吞咽唾沫。没有人拥挤推搡，因为自觉排队，挨个前往。几个木牌上红色大字显眼还有人一遍遍朗读。
“父老乡亲，不要拥挤，人人有份，还会有救济口粮发放。务必遵守秩序，自觉列队，别影响他人。”
……
是的，借着月仙楼之名开设粥棚，接济流民是晁盖做的。在地头蛇马勥，马劲的带领下，便找到人缘好，又心善的酒楼东家，给足了钱包下酒楼。
又到信誉最好的腾家商号购买大批粮食，半数喽啰押粮，购买物资，半数人在酒楼外熬粥接济流民。酒楼东家老李热心肠，带领一帮伙计来帮忙。
接济穷苦百姓是要花钱的！
晁盖前来拜访结交好汉，没考虑会有这种事身上的钱财不多。拨出一半购买粮食，吃个两三顿可以。可要是分发口粮撑到进入山东地界那是万万不够。
所以，他做了两手准备！
一是拿出随身携带的蒸馏装置，命人四处购买劣酒。在马家院子里架起铁锅，亲自带亲卫提纯。
这是一个怪异的铁桶，里面就像火锅两层却没有空心。盖子也是特制的，中间是锥形凹陷里面可以倒水。酒水倒在外侧，沸腾利用液化原理提纯。
顺着中间的尖锥落入里面一层桶内，底部斜插着一根通心竹管。甘醇的酒液产生就会顺着流到外面。
古代由于很多技术不成熟，这套装置可是费了很多心思！蒸馏出来的酒水度数不太高却甘醇清冽。
刚开始看着晁盖忙碌的马老爹还没太在意，可在闻到那诱人的酒香后，就凑到近前品尝和询问究竟。得知晁盖靠着酒水，菜式新奇，酒楼少说有百多家。几乎涉及到几个州府，每天日进斗金。