现代的步枪子弹使用的火药全是颗粒状火药。颗粒火药能够在同样膛压下让子弹出膛后获得更高的初速。使用粒状黑火药的燧发步枪，在威力上会得到很大的提升。为了对抗多层铠甲的契丹军，提升燧发步枪的威力是很重要的。
不仅如此，颗粒状火药因为火药颗粒之间空袭较大，燃烧也更加充分。颗粒状火药燃烧后的残渣较少，有利于步枪手清理枪膛。清理枪膛变得容易，火枪的射击速度就能得到提高。杨鹏取来十份步枪用黑火药，将火药放在木碾盘上反复碾压，直到把黑火药碾轧成白灰色。然后杨鹏取来一点和好水的荞麦面，在合成泥的荞麦面上加上一些水，再和稀一些。然后把荞麦面里都倒在了十份碾好的黑火药上面，将黑火药和荞麦面和成一体，变成一团白灰色的团团。
然后杨鹏让铁匠做了一个多孔的铁板，用铁板上的孔洞在火药面团上刮，刮下来一个个火药颗粒，装进盆里。然后再用提前制好的筛子筛除大小不一样的颗粒，只留下大小均匀的颗粒。筛选后，有一半的颗粒大小不一样，需要重新揉成团再刮成粒。剩下的一半火药颗粒差不多大。杨鹏把这些颗粒分成五份，放在太阳底下晒干，便得到了一种颗粒火药。
杨鹏也不知道对于自己的米尼步枪来说来，火药颗粒大小多大为好。所以他做了不同颗粒大小的十种颗粒黑火药，每种都做五份，然后拿到靶场上去一一试验。晒干了这些黑火药后，杨鹏用不同的颗粒火药打靶。
大多数颗粒火药效果都一般，有的颗粒太大的甚至不如粉状火药。但有几种小颗粒的火药表现良好，打穿了九十米上的两层契丹军盔甲。尤其是其中一种，打穿了一百米上的两层契丹军盔甲。杨鹏又回到火枪作坊，将表现最好的颗粒火药作为模板，在模板的尺寸左右微调颗粒大小，最后又制成了十种大小略有差别的颗粒黑火药，再次做打靶试验。
这次试验的效果让杨鹏很惊喜：最好的一种颗粒黑火药打穿了一百二十米上的两层契丹军盔甲，还打穿了八十米上的三层契丹军盔甲。这种新式颗粒火药的性能，意味着杨鹏可以在最精锐契丹军射箭之前，就对契丹军骑兵进行火力打击。杨鹏立即让制备定装火药的枪匠们以后就生产这种颗粒火药。
看到新火药的性能，张翔等几个高级军官十分兴奋。“大哥！你哪来的这么多新点子？太厉害了！”段志贤说道：“城主大人发明的新东西不断，令人佩服！”程世杰兴奋地抓着颗粒火药左看右看，说道：“城主大人太厉害了，这下子碰到契丹骑兵突阵也不怕了。”
如今天京新城的市民相对富裕，每月收入不低，除了衣食住行之外还有结余。但是天京新城的娱乐设施还是相对落后，除了几个酒楼茶楼之外就没有什么地方可以去了。参考大宋其他城市的建设，杨鹏决定在范家庄内修建一个庙宇，让市民们有地方烧香拜神。
庙宇的名字定名为上清观，选择供奉道教诸神，庙宇建在城东。虽然城北修了许多别墅，但城东城西城南还有很多空地，足以建庙。上清观计划建三重大殿，第一重叫灵宫殿，供奉镇守山门的门神，第二重叫做太清殿，供奉太上老君，第三重叫做三皇殿，供奉伏羲、神农、轩辕像。
庙宇外面的广场上设有戏台，每个月中旬戏台上唱三天戏，供百姓观看。有了庙可以烧香，还有庙会看戏，相信天京新城百姓会活得更充实一些。修建庙宇的工作天京新城交给修建完军营的一千泥瓦匠，计划两个月修好。军营在咸平二年一月中旬就全部修好了，一千泥瓦匠木匠就没事了。如今天京新城高速扩张，杨鹏不打算让这一批匠人再回去了，直接让他们在城里修建上清观，建完上清观继续建别墅，总之天京新城一直有事给他们做。
咸平二年一月十六日，天京新城的新一批士兵一万人入营了。有了这一万人，杨鹏手上的兵力就扩大到二万八千人，实力又增强了许多。这二万八千人杨鹏编为六个团。新建的两个团杨鹏取名为荡寇团和陷阵团，杨鹏任命程世杰为荡寇团团长，占金国为陷阵团团长。同时张翔自己不再担任选锋团团长，只担任虎贲师的师长。他调刘智亮为选锋团团长，任命段志贤为破虏团团长。
虎贲师的士兵月钱高，训练强度也高。士兵们每天在天京新城城外拉练，练行军，练格斗，练打靶，练队列，让战斗力在每一分每一秒都提高。每天有肉吃，而且拿着令人艳羡的三两月钱，虎贲师的士兵们倒是斗志昂然，训练起来没有怨言。
一月二十六日，是新兵入营的第十五天。这十五天训练十分辛苦，甚至比在家耕作的农忙时节还要苦。每天天一亮就被集结号叫醒，被老兵班长带到校场上列队列，一站就是半天。中午吃完午饭后下午打靶，一人打十发子弹，然后就练野外行军，一走就是三十里。
但是雷三过得很充实，甚至觉得很刺激。因为这军营里处处都有竞争，人人都在努力争先。就拿打靶来说，各个新兵营之间都有比试，比哪个营的新兵打靶上靶率高。如果自己所在的营打得好，在八个新兵营中取得前两名，就有奖励，晚上和第二天中午全营士兵的肉食会增加一两。反之，最差的两个营则少一两肉。野外拉练也是一样，各个营之间憋足了劲比试，如果哪个营走得快头两个到达目的地，晚上和第二天中午两顿饭就每个士兵加一两肉。如果是最后两个到达目的地的，就少一两肉。
当兵不就是为了大碗喝酒大口吃肉么，各个营的营长都被这激励措施刺激到，每日打了鸡血似的鞭策新兵们，唯恐落后。这是团队之间的比试，而军士个人之间也有竞争。班长说了，士兵个人每半个月总结一次训练结果：每个班表现最好的一名士兵可以在军服右臂上别一个红丝带，证明这个士兵是上等兵。上等兵接下来半个月肉食增加一两，蔬菜增加一两，站队列时候站在本班的最前面。
今天，就是雷三所在的班第一次个人训练总结日。这十五天，雷三表现得很好，每天练队列都能拿到九分以上——每天站队列班长都为士兵们打分，从零分到十分。雷三能在十五天内全部拿到九分以上，表现属于上等了。一个班七个新兵只有三个人做到这一点。
而且雷三打靶打得也很好。打了十五天靶，雷三已经能七十步外十发上靶六发了。同一个班里，能做到这个成绩的也只有三个人。而关键的是，能同时在站队列和打靶上表现优异的，在雷三这个班只有两个人，除了雷三就是一个叫做秦老大的新兵了。雷三在十四天内得了二百一十三分，而秦老大得了二百一十一分，死死咬着雷三。
今天是十五天个人总结的最后一天，今天中午的打靶，是雷三和秦老大分出胜负的最后决战。雷三站在打靶场上，吸了一口气，举起了他已经很熟悉的米尼步枪。咬开药包一端，打开火门，倒引药，清理枪膛，撕药包另一端，倒颗粒状火药进枪膛，压火药，装子弹，压子弹，雷三熟练地完成了准备工作，瞄准了七十步外的人形木靶。
啪一声枪响，烟雾冒出，雷三射出了子弹。清膛，装弹，雷三稳稳打出了第二发，第三发，第四发...一共打完了十发子弹。打完十发子弹，所有打靶的人放下步枪，班长走到一百米外的靶子上观看结果。
“雷三，八枪上靶！”雷三听到班长的呼喊，兴奋地把拳头一挥。八枪上靶，这已经是雷三最好的成绩了，雷三相信自己能靠这个成绩压秦老大一头。果然，班长看到秦老大的靶子后喊道：“秦老大，六枪上靶！”
听到班长的呼声，雷三欣喜地笑了起来，自己比秦老大多两枪上靶，雷三知道自己赢了。除了悻悻的秦老大，五个同班的战友都围到了雷三身边。“雷三赢了！”“好样的雷三！”“雷三这半个月是上等兵！”班长走过来，笑着拍了拍雷三的肩膀，把一条红丝带别在了雷三的右臂战袄上。“好样的雷三，这半个月你就是我们班的上等兵了！”
雷三在家里一直被父亲和哥哥轻视，在村里也总是被人欺辱，这是他人生第一次被人这么重视，被人这么夸赞！他看了看围在他身边的同班战友们，咧开了憨厚的笑容。别上了红丝带，雷三发现自己无论走到哪里都是人群关注的焦点。到了食堂吃饭时候，其他士兵们都时不时看着雷三的右臂，眼神里带着一份若有若无的羡慕。就连食堂里打饭的师傅，看到雷三的红丝带时候都客气了几分。
“上等兵，加一两肉，加一两菜！接好了！”雷三看着碗里大块的五花肉，又咧嘴笑了起来。
欲知后事如何，且看下回分解。