咸平四年(公元1001年)，朝廷诏令吕蒙正以本官同平章事、昭文馆大学士。本朝以来三次任为宰相的，只有赵普和吕蒙正两人。郊祀礼后，加封为司空兼门下侍郎。吕蒙正在家的时候就听说杨鹏的事情，还有就是杨鹏建了一座新城，吕蒙正特意在上任前从洛阳来到沧州附近的天京新城。
吕蒙正，字圣功，河南省洛阳人，祖籍在今莱州市城港路街道军寨址村 。。北宋初年宰相。太平兴国二年(公元977年)，吕蒙正被录取为进士第一名，任命为将作监丞、升州通判。向皇帝辞行时，皇帝命令，政事如果有不便处理的，允许骑驿马前来上告，赐给他钱二十万。待调回到京师，遇上宋太宗亲征太原，召他到行宫晋见，任为著作郎、直史馆，加任左拾遗。
太平兴国五年(公元980年)，宋太宗亲自任命他为左补阙、知制诰。当初，其父吕龟图内眷很多，与嫡妻刘氏不和，把刘氏及吕蒙正一并赶出，吕蒙正母子非常穷困窘迫，刘氏发誓不再嫁人。吕蒙正做官后，迎接父母亲同住，父母亲住在一个屋子里但是不同房间，吕蒙正对他们奉侍得非常周到。吕龟图不久死去，朝廷诏令起复吕蒙正。不久，升为都官郎中，入朝任翰林学士，擢升为左谏议大夫、参知政事，赐给他丽景门的住宅一栋。
李昉被罢免宰相后，吕蒙正被任命为中书侍郎兼户部尚书、同平章事、监修国史。吕蒙正为人厚道宽容，有很高名望，以坚守正道自律。遇事敢出来讲话，每次讨论时政，有不公允的，一定坚持反对意见，皇帝赞许他能无所隐瞒。赵普是开国元老，吕蒙正是后来提升的官员，历任各种官职十二年，于是同任宰相，赵普很赞许他。不久，遭母丧，守丧未满三年，被重新起用。
先前，卢多逊任宰相时，他的儿子刚出仕就授官水部员外郎，后来就被当作常例。就此，吕蒙正上奏说:"臣出身进士及第，出仕时只授为九品京官。况且天下有才能的人，终身隐居于山林，没有得到朝廷丝毫俸禄的人多得很。现在，臣儿子刚成年，获此宠任，恐怕遭到上天谴责，请求以臣刚出仕时的官职补任他。"从此宰相的儿子只授给九品京官，成为法定制度。
至道初年(公元995年)，诏令吕蒙正以右仆射身份出任河南府通判兼西京留守。吕蒙正到洛阳后，常常招引亲戚故交欢宴，政事主张宽静，委任僚属，政事自己只总体裁决而已。
宋真宗即位，进迁吕蒙正为左仆射。遇到朝廷营建奉熙陵，吕蒙正追忆感戴先朝所给予的优厚的恩遇，贡献家财三百多万作为营建经费的补充。宋太宗下葬那天，吕蒙正伏地哭泣极尽悲哀，人们认为合大臣之礼。
吕蒙正带着亲卫走在盐山县河边，被那热火朝天的开荒情景惊到了。这年头兵荒马乱，朝不保夕，官僚士绅也不知道明天会如何，考虑事情时候目光越来越短浅，只琢磨怎么欺压没有背景的小农，各地的水利设施一塌糊涂。但有一点天灾，各地就能把小灾变成大祸，演出难民逃荒妻离子散的惨剧出来，哪里还有人去开发新田，去建水利设施？
但到了盐山县，这里却是装水车修水渠，视野之内上万人干得热火朝天。那些贫苦农民在修水渠时候没有一点被强迫的感觉，一个个主动积极。尤其是其中一些，吆喝着张罗着，仿佛干这体力活是一件大喜事。吕蒙正看到一个妇女担了两桶水到工地上，在给其他农民递水喝。那喜气洋洋的主人翁姿态，让人觉得好日子就在眼前。一台圆柱形水车放在漳河边上，有几个在水车边歇息的农民试验性摇了摇，车了一些水到水渠里。那些农民见到了水，一个个乐得眉开眼笑。
这是哪家人牵头建的水利工程，我大宋如今竟还有人组织这么大的水利工程，还有如此有锐气之地？吕蒙正停下了队伍，派了三个亲兵去工地上询问，问问这是哪家人在修水渠。三个亲兵问了一会，跑了回来，吕蒙正赶紧问道：“问清楚是哪家人了？”那个亲兵半跪在地，大声答道：“问清楚了，大人，是沧州的大将军杨鹏开垦私田，修的水渠。”
吕蒙正愣了愣，怎么又是杨鹏。这杨鹏打仗厉害，打得契丹闻风丧胆，怎么搞建设也这么出挑？这万余人在修的水渠，一看就是大工程。而且这还是官道边吕蒙正看到的，那看不到的地方，不知道还有多少工程？这可是大手笔。
吕蒙正摸着胡子想了想，说道：“这杨鹏修私田，是为自己牟利。这些百姓怎么干得这么热火朝天，喜气洋洋？”那亲兵说道：“大人，如今是农闲，那些百姓本来没事可作。但帮杨鹏干活一个月能拿一两五钱的银子，每半个月就发一次从不拖欠，所以雇来的农民一个个干得卖力。而且这些农民中还有一些人是杨鹏新雇的佃农，以后这田开出来就给他们种了，所以他们十分高兴。”
吕蒙正想了半天，问道：“做个佃农，有什么好高兴的。”那个亲兵说道：“我也问了，那些农民说了，大将军家的佃农和别人家完全不同。首先是地多，一个男丁或壮女分二十亩田，其次是田好，有水渠灌溉可以浇足水，大将军还分耕牛，保证收成好。最后是地租薄，包括军田的税赋，将军大人只收三成地租的粮食还给粮食的钱，剩下七成农民们可以留下。这样算下来，农民要不了一年就能富起来！”
“因为如此，那些分到田的佃农才如此兴高采烈。就相当于田是白种一样，就是一定要交三成粮食，但是这交的粮食杨鹏还给钱。”吕蒙正听完这话，愣了好久，讪讪说道：“这杨鹏战场上杀契丹凶狠，回了沧州对农民怎地如此仁厚？”不过他算了算，又大致算清了杨鹏的账，啐道：“不过这杨鹏开新田还是赚钱的，能赚不少。”
吕蒙正似乎有些嫉妒杨鹏的组织能力，冷哼了一声，挥袖说道：“走！到天京新城去看看！”走到了天京新城地界，吕蒙正却越来越吃惊。那天京新城地界上似乎本来没有多少田地，但在几条小河边，却开出了大片的水渠灌溉新田。那些新田此时已经收了冬小麦，全种着一种低矮的阔叶植物。
那阔叶植物孙传庭认识，是折家在陕西推广失败的玉米。因为玉米收成高，折家在陕西强行要求农民栽种玉米，差点激起民变。但玉米和冬小麦轮作却是个不错的方案，收完冬小麦的几个月种上一季玉米，可以把半年的农闲期填上。那些玉米人吃多了不舒适，但是喂猪却是不错的猪食。
不过让吕蒙正吃惊的却不是那些玉米，而是那些新田附近富裕的村庄。那些村庄里没有草屋茅房，盖的都是砖瓦房子，十分坚固。而且那些房子占地都颇大，看得出来是经过一段时间后加建的，新建的房间和原来的房间用的砖瓦颜色有些不一样，组合在一起。
这些农民住得不错。不仅如此，那些农夫走出自家院子，身上的短褐、短衣都没有补丁，不是全新的就是半新的。农夫们一个个气色很好，绝不像其他地方的农民那样瘦弱不堪。那些农家院子里挂着腊肉、鱼干之类的干物，这些其他地方的农民过年都吃不上的肉食，似乎是范家庄农民日常食用的平常物事。孙传庭一路观察，几次看到有农夫挽着裤脚，悠闲地坐在院子里抽旱烟。
农夫也抽得起旱烟？要在陕西，小地主都抽不起旱烟！吕蒙正走着走着，有种身不在大宋的错觉。等吕蒙正路过一个乡镇集市，就更震惊了。那集市上人声鼎沸，买东西的都是附近的农民。集市上杀猪卖肉的，卖鸡卖鸭的，卖蔬菜佐料的，卖铁锅瓦罐的，卖布匹针线的，卖烟草茶叶的，卖米酒烧酒的，甚至有卖水果甜瓜的，家家都生意好。那些百姓提着竹篮子采买货物，一个个满载而归，和集市上的商贩讨价还价，热闹非凡。
一个乡镇，比其他县城里的集市还繁华。集市旁边有一个小酒庄，此时是中午，已经有不少农夫挽着袖子在里面喝酒吃菜，大声喧哗。店里人满为患，桌子已经摆到外面的路上。三个店小二在各个桌子之间像蝴蝶一样来回穿梭，收钱上菜，忙得不亦乐乎。
吕蒙正仔细看了看，甚至还发现酒庄边有四个人各牵着一匹马在卖。那些卖马的人满脸的笑容，时不时对经过人的人群吆喝一声。那四匹马都是驮马，算不上好马，可吕蒙正第一次听说一个乡村集镇会有人卖马。这附近一看就全是杨鹏的私田，可没有地主缙绅。难道天京新城的农夫中，已经有人富得要骑马出门了？
吕蒙正飞速地在心里算了算，三成地租，夫妇二人佃种四十亩田，若是十里挑一的种田能手，一年能收五十石粮食，刨去地租还有七十两银子。七十两银子，还真买得起马，这还没算种玉米的收获。
吕蒙正这才想起刚才在官道上确实看到有人骑马的，刚才还没注意，以为是城里出来的缙绅家人。现在这么一想，这些骑马的可能就是本地的农民。吕蒙正越看越震撼，再想想赤地千里民不聊生的陕西，吕蒙正仿佛穿越了两个世界。
吕蒙正在集市边的官道上停了下来，失神叹道：“这杨鹏上阵杀敌以一敌百，想不到治理领地也能造福百姓，当真是才通文武！难怪官家如此看得起他！”自己若有杨鹏这样保境安民的本事，陕西哪里还会有西夏？便是素来自负的吕蒙正，此时也受了震撼，对杨鹏又高看了一眼。咬了咬牙，吕蒙正摇头说道：
“上马杀奴下马富民，这杨鹏之才，便是做个宰辅也做得！”到了天京新城，新晋卫军官杨八妹在城门口接待吕蒙正一行，把他带进了城中。进了天京新城城中，吕蒙正就更吃惊了。
外面看天京新城像个县城，进了城，才发现这比县城繁华整洁多了。第一感觉是干净整洁，城里干净得实在不像是大宋的城市。笔直的大街，大街两侧修着宽敞的排水沟。街面上一点垃圾粪便都没有。道路两边是一幢一幢整齐的二层别墅。那别墅墙壁刷得雪白，顶上铺着漆黑的瓦片，一眼看过去十分壮观。