刘秀获得了真平王刘杨的十万大军，就如同如虎添翼一样，他便开始了讨平河北的军事行动。
不多久，原来在邯郸失散的耿弇，听到了刘秀的消息，便赶到了昌平，说服了他的父亲耿况。于是，耿况便带领着长谷郡长史景丹、功曹冠恂击杀了刘林派来的邯郸使者，又联合了渔阳的彭宠，一起来投奔了刘秀。
增加了上谷和渔阳两郡的兵马，刘秀的地盘又进一步地扩大了，他的后方供应的基地也建立了。他便开始向南发起了全面的进攻。
但就在此时，更始帝刘玄听说河北局势动荡，他单方面认为刘秀压不住阵脚，便派尚书令谢躬，振武将军马武等开始进攻邯郸。但他们未能攻下邯郸，便绕过了邯郸，去占领了邺县了。
刘秀便率军开始攻打钜鹿，但攻了一个多月，也未能攻下钜鹿，他也绕过了钜鹿，兵锋直指向了邯郸。刘林的部队，被分割包围在几座孤城当中。
刘林拥立的刘子舆的皇室，在刘秀的大军的全面的攻击中，只坚持了半个多月，便有人打开了城门，引入了刘秀的军队，刘子舆的政权，瞬间便土崩瓦解了。
刘玄派来的谢躬，其实是来监视刘秀的，刘秀本想在庆功会上除掉他，但是谢躬防备很严，因此刘秀便开始拉拢谢躬的副将军马武了。
刘玄对于刘秀的崛起，感到了万分的担忧，他名面上派使者，册封刘秀为萧王，而且让刘秀回长安述职，把兵权暂先交给谢躬。刘玄精挑细选的“萧王”的这个封号，对应的地点是刘秀叔父刘良，当年担任县令的萧县，他想追起刘秀对童年的回忆，并提醒他不可忘了本。
但是，刘秀推说军务在身，不便离开军营，便开始部署下一步的军事行动。
刘秀任命吴汉为大将军，让耿弇为副将，一道前往调集幽州的十郡的人马。但新任的幽州牧苗曾拒不接受调令。吴汉便率领了二十名骑兵上门拜访，苗曾见只来了二十个兵，便毫不在意，亲自开了城门迎接。不料被吴汉冲上前去，一刀斩于了马下，吴汉收服了苗曾的部属，带领着大批的军队返回。将所有兵将的花名册交给了刘秀。刘秀笑看着众将。因为刘秀派吴汉去幽州时，不少将领都提出吴汉会拥兵自重的。现在吴汉完璧归赵了。刘秀心里得意地想着：“我这看了人生三百多年的双眼，还会看不透一个人吗？你们才活了几年啊？”
刘秀率领着人马，在青阳一带大破了铜马、高湖、重连等农民军，收降了十万多个降卒，刘秀给农民军的降将一、一地都封了侯。但是投降的农民军，还是带有极高的提防心理的。刘秀便率着一小队的卫队，不穿盔甲巡视了降军的各个营盘，降将们深受感动，他们都说：“萧王对我们以诚相待，毫无防我们之心，我等哪有不誓死效忠的啊？”
于是刘秀便指挥兵马，进袭了河内郡，以切断谢躬同洛阳之间的联系。
河内太守韩歆，听说刘秀率军前来，准备闭城抗拒，但刘秀的故人岑彭正好在他的手下，便苦苦地劝告他，不可抗拒刘秀，于是韩歆便开了城门，投降了刘秀。
这时，刘秀已经拥有近三十万的大军了，他手下的将领们，都按各自的亲疏远近，形成了三个大的帮派，第一个就是河北帮，第二个就是以冯异为首的颍川帮，而第三个则是以邓晨为首的南阳帮。刘秀决定像汉高祖经营关中一样，建立了这一个河内平原，成为自己将来的后方补给之地。他任命寇荀为河内太守，主持河内的政务。他又任命冯异为孟津将军，主管军事上对洛阳方面的防务，刘秀成功地平衡了他手下两大帮派的力量，使他们之间形成了一个平衡的局面。