梵蒂冈郊外的一处校场中，不时传来爆炸的轰鸣声。
一排数门加农炮在职业炮兵的操作下，将一发发炮弹射出去，现任教皇乔凡尼·德·美第奇则在众人的簇拥下对炮弹的威力品头论足。
“教宗冕下，这是英国人提供的最先进的榴弹炮，英国人仿造矮人的技术，在炮膛中刻画了繁杂的膛线，并制造了专门的榴霰弹，使得火炮的精准度提升，炮弹的杀伤力也高于实心弹。
这些榴霰弹和我们以前用过的开花弹不同，它们采用了英国人从矮人那里窃取过来的最新触发式引信，在碰撞到目标后，才会引爆，并且发火率高于百分之七十，可以说，这种武器只要普及开，现今所有的野战炮都将进入博物馆！”
教皇乔凡尼看着炮弹爆炸后的威力，有些不解道：“为何英国人提供的榴霰弹爆炸的响声如此巨大，而且白色烟雾十分稀薄，几乎不会对视线产生遮挡。”
教皇乔凡尼是个知兵的人，无论是和平时期还是战争时期，都对军备和各种武器关注，这也是教会控制的亚平宁半岛始终在武器科技上走在欧罗巴大陆前列的原因。
一旁负责讲解的人微微一笑，他就知道教皇肯定会问出这个问题，这也是英国人从矮人哪里夺来的最大收获，是英国人用来拿捏教会的重要筹码。
“回禀教宗冕下，这是英国人从矮人那里夺取的一种新型火药，矮人称其为苦味酸，因为其颜色发黄，英国人称之为黄色炸药。
这种黄色炸药燃烧后形成的烟雾远少于黑火药，英国人也称之为无烟火药，这种火药的爆炸威力远超于黑火药，以黄色炸药填装制作的榴霰弹，将不再是威力不高不低的鸡肋存在，即便它的成本仍远高于黑火药，但它造成的杀伤力却足以给整个世界带来技术革新！
教宗冕下也看到了，黄色炸药的威力让榴霰弹成为真正的战场杀器，用来队伍塞里斯的亡灵兵团也不在话下。”
教皇听后，眉头紧锁起来，他万万没想到那片新大陆上的矮人竟然拥有如此巨大的科技财富，早知道当初就拼尽一切支持哈布斯堡王朝跟英国佬争夺北美霸权了。
既然英国人给出了如此关键的技术，说明英国人所谋极大，这可不是单单用塞里斯的威胁可以解决的。
不过，塞里斯如今在匈牙利王国进行着惨无人道的清算屠杀，每一天都有新的骷髅兵诞生，塞里斯的实力不断膨胀着，若是再不解决这个麻烦，等到塞里斯弄完匈牙利人后，整个中欧恐怕都会陷入塞里斯亡灵天灾的阴影中！
“我听说这种武器的成本很高。”
教皇缓缓开口道。
“的确，这种前装的线膛榴弹炮连英国人自己都没有制造几门，交易给我们的这几门样炮已经是英国人的一半存货了。
英国人虽然从矮人那里窃取了相关技术，但却没有足够的财力大规模制造这种火炮，矮人那里也正是因为这种火炮的制造成本过高，数量不多，才在北美战场被英国人的华盛顿将军击败，俘虏了相关技术资料和矮人工匠，获得这项技术。”
“又是那个华盛顿，这个将军都快成为英国人的财神爷了，每一次都能从矮人那里夺取到一些有用的东西，自从华盛顿在北美英军中崛起后，英军面对矮人的战局就发生了180度逆转，我对华盛顿越来越好奇了。”
周围的人听到教皇的话语后，神色一惊，其中一名红衣枢机大主教连忙低声提醒道：“教宗冕下，塞里斯的威胁距离我们太近了。”
教皇听后，眼底深处的冷冽之色总算消散了一些。
英国人在教皇眼中可不是什么好鸟，那可是欧罗巴大陆新教徒的大本营！
新教徒比东正教更糟天主教敌视，因为新教的教义完全推翻了上帝至高无上的基本原则，将世俗的权利凌驾于教权之上，东正教都没敢这么做！
东正教虽然跟天主教意见相左，但至少东正教仍然承认教权应该凌驾于世俗权利之上，只不过东正教就是俄罗斯帝国的一言堂，那位叶卡捷琳娜女帝不光是世俗人民的沙皇，也是东正教的首脑人物。
很多时候，东正教都是与天主教联合起来抵制新教，这也是新教明明更受到世俗君主的欢迎，却始终无法在欧罗巴大陆本土发展起来的原因。
“说说英国人的条件吧。”
教皇思忖片刻后，在心里压下派人暗杀华盛顿的念头，现在还不是跟英国人开战的时候，至少也要等消灭塞里斯以后再考虑扼制英国人的势力。
更何况，英国人既然肯拿出这种具备划时代意义的矮人技术，说明英国人对塞里斯也充满了敌意，敌人的敌人就是朋友这个道理教皇还是清楚的。
“教宗冕下，英国大使提出领土交换武器技术的协议。”
“领土？！”教皇的语调陡然提高数倍。
“教宗冕下稍安勿躁，英国人要的领土不是欧罗巴大陆上的土地，而是哈布斯堡家族在中美洲开辟的殖民地。
英国人希望获得北美洲北方的苦寒之地加拿大地区和中美洲西班牙王国控制的大墨西哥地区，也就是新西班牙总督区。
如此一来，无论是法国人还是西班牙人，都不用再面对矮人的威胁了。”
如今矮人在新大陆的势力已经被压缩到了北美洲，这也是原本矮人种族的主要居住地，矮人帝国都城也建立在北美洲。
而南美洲原本是当地印第安人帝国所在地，矮人势力对那里的影响并不大，矮人是爱好和平的种族，哪怕掌握着远超于印第安人的科技，在新大陆也跟印第安人的帝国很少发生战争。
印第安人是自知打不过矮人，矮人则是不喜欢打仗。
北美地区丰富的矿产资源足够矮人种族研究自己喜欢的各种机械了。