袁术称帝之心一起，就派将士到处抓捕农夫屯田，在真金白银诱惑之下，袁术将士抓捕青壮后，还会把妇孺老弱按人头卖给江东密谍，然后就被千余退役斥候押送到淮河边，迅速渡河离开，因为沿途有人接应，不远就有粥舍接济，这些人很快被送到寿春，他们将在这里修养，等战事结束后，就送往豫章郡。
豫章郡早就被平东军拿下，只是实在没有人口填进去，只是把乡野土人迁移到县城周围，交给扬州官员带着垦荒，大部分地方都是山清水秀却空无一人。
短短一个多月，袁术就组成六万屯田兵，加上原有将士，已过十万人马，号称三十万。却不知道南阳及颍川郊外的老弱已被江东卷走十五万人。
嘉和五年五月十四为黄道节日，袁术忽然宣布登基，在草草搭就的高台上，袁术意气风发：“大汉自刘缵驾崩就已经灭亡，现在洛京的小娃娃是弑君者挡在前面的伪帝，长安那个小狗子更是笑话，连后宫床上都躺着羌狗，汝南袁氏，虞舜后裔，家族历经夏商周秦汉，三千年不倒，门生故吏遍布天下，孤得天下是众望所归。”
随后开读祭天文，祭天结束后，袁术自立为帝，定国号为陈，年号为清平。
五月十五，袁术在宛城宫殿内，大封群臣，依照大汉官制，从三公往下，一级不少，都被塞满了。他到南阳后新納的几十个美姬也被封为贵妃，充入后宫，排场很大，样子做得十足。
同日，袁术自立为帝的消息传到洛京，曹操在大殿上问袁基：“汝袁氏接连犯上作乱，真以为吾不敢族汝族？”
何进为了和曹操夺权，请袁隗入京为太傅，有袁氏辅佐后，风头日盛，期间迁袁绍为河间太守，袁术转任南阳太守，就是为了制衡曹操。等袁隗病故后，袁绍随即起兵攻曹，袁术趁机夹击，把曹操打回虎牢关内。
何进和何太后相继死去后，曹操才彻底掌控洛京，袁基作为袁氏家主被曹操扣在手里，就是让袁氏兄弟不敢逼迫太甚。
袁绍打得旗号是清君侧，有何进撑腰，袁基还能争辩一二，现在何进死了，袁术称帝，袁基再无任何说辞，吓得浑身颤抖，双腿一软就跪下给曹操磕头：“袁术造反作乱，就是毁吾袁氏清誉，从此不再是袁氏子弟，死后不入宗祠。”
曹操俯下身，冷冷地对袁基说：“陈国皇兄楚王大人，我暂时不杀你，先让你看看袁术是怎么死的，再来处置你。哈哈，不会等太久的。”
江东张易大肆从南阳移民，也就满脑子皇帝梦的袁术不知道，身在洛京的曹操却清清楚楚，袁术忽然从称王变成称帝，曹操认定是张易做了手脚，那么不需要他曹操动手，张易自然会帮他剪除袁氏兄弟。
袁术称帝后，追封父亲袁逢为陈泰帝，封兄长袁基为楚王。虽然袁术一直看不上小妾生的袁绍，但上阵父子兵，打虎亲兄弟，加上袁绍联军兵马超过十万，就驻扎在虎牢关外的陈留，因此封了袁绍为赵王。
曹操心里清楚，袁术阻断江东商路后，肆意抬高过路费，张易肯定忍不住，但是袁家在大汉根深蒂固，如果袁术称王，张易顶多敲打一下，如果袁术称帝，袁绍作为兄弟自然封王，那么张易一定会彻底收拾掉袁氏兄弟。
却说袁绍在陈留听说袁术称帝后，也愣住了，他搞不懂袁术明明说好大家一起称王的，怎么现在变成称帝，立刻召集将领幕僚商议。