“不用那么正式啦。”
利奥随意地把自己的小手按在佣兵的掌心上。
“欢迎你的归来，佣兵。”
*****
在卡莫尔要塞视察一番后，波托克准备离开了。他接下来要前往罗加尔要塞。
今后一段时间，他就要在罗加尔要塞办公了。这里将成为前线总指挥所，直到战争胜利。这也是为了向人民展示他的信心。
车队停在卡莫尔要塞南门外，波托克和莎莉准备上马车。国王身边是埃尔文，库洛姆，苏比丽雅和一行教士。
他责备的目光落在其中一人身上。
“你让我很失望，苏比丽雅。”
苏比丽雅几乎要把头埋进地里。
“非常抱歉。”
“真是笨蛋一个。”库洛姆冷冷地说，“只不过听那个凯亚尔葛胡说两句就乱了方寸。如果你当时镇定自若，从容答对，布洛妮娅肯定不会怀疑到这个地步。面不改色编瞎话都不会吗？”
莎莉在一旁捡着笑。心想不愧是把露娜骗进来的人，比在场任何人都有这么说的资格。
公主也对波托克说。
“父王，这笨女人还是带回去吧。根本不堪大任，放在这里不知还会惹出什么祸来。”
波托克则是望向埃尔文。
“埃尔文，你觉得呢？”
埃尔文直冒汗。今天本来就挺热的，现在又是下午。
“我，我觉得她的战斗力还可以期待。毕竟是上任没多久的祭司，请陛下多多包涵。”
“倒也是。那好吧。”
波托克背过手。
“你们要做的事情不变。但是眼下利奥和他的精灵小队立了大功，受人瞩目，就不能再用那么露骨的手段。”
“也就是要圆滑一点。”莎莉说，“那样的话，和强敌两败俱伤的剧本，父王觉得怎么样？”
波托克轻轻摸着胡子，埃尔文和库洛姆都现出佩服的神色。这位公主别的能耐不提，坑人倒是有两下子。
“我认为可行。”库洛姆说，“正好陛下今天也强调了，除掉魔族军的强大战力是一大目标，让精灵小队担当此任合情合理。一旦成功，可是一举两得。”
“但是，”埃尔文还是愁眉苦脸，“今天爱洛梅尔特已经有所怀疑了。要是让受伤的精灵无端消失，实在是……”
“到时候就由你来稳妥处理，埃尔文。你就是干这个的。”
波托克一个眼神过去，埃尔文便不敢再言语。
国王最后说道。
“库洛姆，你留下来接替苏比丽雅的职责。苏比丽雅协助库洛姆。埃尔文，回王都以后暂停魔石的生产，也把你的人看紧了，别让他们胡来。”
众人纷纷称是。波托克与莎莉上了马车，车队朝着罗加尔山去了。
*****
法罗尔矿区内有一座魔族修建的堡垒，是整个矿区的指挥中心。现在，安兹正在堡垒的某个房间内。
“这样啊。”
利用传像水晶与纳萨力克的贝卡尔通讯，听取报告。
“非常抱歉，安兹大人。”水晶里的贝卡尔愧疚万分，“有我派兵却还是让要塞落入敌手。”
“无妨，贝卡尔。胜败乃兵家常事，我不会怪罪你。”
“感谢您的宽容。但恕我直言，如此重大的失败，若不严惩相关人员，只怕对士气和军纪方面有影响。”
“这就不是你需要考虑的问题了，我自有分寸。关于要塞失守的事，等我回纳萨力克后再做决定。”
“谨遵您的命令。”
结束通讯，安兹的目光重新回到面的桌子上。
这个房间是实验室，用于研究那些矿区里挖出来的具有特殊魔力性质的石头。目前矿区由荆棘魔女团掌控，负责研究相关事宜。
今天是杜鹃请安兹来的，因为有些石头呈现出与过去完全不同的魔力结构，以她的水平有些难以处理。
就是安兹面前桌上放着的这个。棱角分明，人头大小，内部隐约有光透出，而且在缓慢变换着颜色。
“确实很有趣。”
安兹粗略看看便有了结论。目前在矿区里挖出来的矿石中，有60%是普通矿石，30%是具有一定魔力的矿石，大约10%是具有相当的魔力，直接拿来当武器用都OK的石头。
而杜鹃给安兹看的这个，任何手段都无法分析结构，甚至连其魔力量都无法准确测量。这种石头目前只挖出了5千克左右。
“以我们浅薄的能力，”杜鹃说，“实在无法洞悉这些石头的本质。但若是安兹大人的话……”
“嗯，我可以试试。”
安兹在石头上拍了拍，这触感有些古怪，不像石头。
“杜鹃，今后就将这些石头命名为‘白晶石’。把所有白晶石都集中过来，我要一并带回去。之后如果再挖掘出类似的东西，你们可以自行处理。”
“遵命。”
“哦对了，上次我说的画也拿过来吧，正好一起带回去。”
“这点小事，何劳您动手呢？我派人送去纳萨力克便是。”
“顺手而已，也不碍事。我要去矿区里看看，你们把东西都集中到这里，等我回来就带走。”
“我明白了。”
答应完，杜鹃对身边一个魔女命令道。
“【乌鸦】，去把画拿来。”
“是。”
被叫做乌鸦的女人鞠躬离开，匆匆走向堡垒外面的某个花园。安兹说的画就在那里。
那是一幅色彩暗淡的画。长发少女抓着头发，背景是阴森的树林，让人看着很不舒服。
它就悬浮在半空中，乌鸦走过去。
“嗯？”
忽然她感知到了某种魔力，好奇地回过头。
只见一条蛇冷不防从花园的草地里窜出。
啪——