我甩甩脑袋，想来是谨慎过头，生了癔症。这会儿天气尚早，城门未开，连茶贩都还没起床，更遑论其他人。
转头时，武卫已没了声息。面色凝重，一手按在剑鞘上，静静坐着。
果真不是癔症。武卫个个不逊于武林中的高手，眼观四面，耳听八方是基本功。
我也凝神坐定，细细观察。
远处一跛脚阿公缓缓行来，一脚深，一脚浅。身背竹篓，倒像是采药人。
我示意武卫收起剑，佯装闲聊。
那阿公行至茶铺，浅浅躬身拜过，才道：“老人家想喝碗茶，不知哪位是店家？”
我让武卫倒一碗茶汤递过去，那阿伯却未接。
“不知哪位是店家？”
武卫极谨慎，长满老茧的手立刻摸向立在桌脚的剑，打量着眼前的鹤发老人。
我道：“并无店家，途经此处，借这宝地一用。烹了壶茶汤解渴驱寒，老人家也来一碗？”
阿公皱起眉头道：“不问自取，即是盗。老人家喝不起这茶。罢了！罢了！”
我示意武卫不必狂躁，仍笑道：“我等走时，留下钱财就是。”
阿公连连摇头：“先斩后奏可不太好。你可知人家是否愿意？现在的后生仔，竟如此不知礼数。”
“这茶铺开在珞珈山下，自然是敞开大门迎客做生意。哪有挑客的道理？再者我青州茶肆酒铺，都是先易货，后付钱。我等先喝这茶，后付那茶钱，亦是同理。”
“老人家，我说的可在理？”
阿公道：“老人家说不过你这张厉嘴。这世道就是不讲理的，若讲理，老人家何故至此般地步。”
我将茶碗递去：“何故与一碗茶水置气。”
阿公颤着手接过，饮下两口：“最近真是奇了怪了。总有人在不该出现的时候，出没于这山间。”
我立即警觉，问道：“老人家何意？”
阿公道：“许是老了，耳背眼昏呐。总之，是福不是祸，是祸躲不过。一码归一码，老人家既然喝了你这茶，自然要承情。”
我放松道：“一碗茶，客气了。”
老人家将陶碗放到方桌上，一言未语，跛着脚走远了。
“有意思，不过一碗茶水说什么承情，还转头就走。”
“说话也疯癫，前言不搭后语。”
我摇头道：“莫妄议他人是非，上马赶路罢。”
九匹红棕马吃足饮饱，昂着马蹄低声嘶鸣，欲疾驰奔。此地界平坦开阔，正宜红棕马扬蹄飞走。
上马后，目之所及，更为辽阔。
我们一路疾驰至官道，待到姑苏城时，已将近上午。
我回头望去，远处的帝城已作零星一点，几近不见。我迅速转过身，下马排队，等候入城。
我身前的武卫四人已入城门，红棕马的尾巴不停的打圈，嘴里发着“嘶嘶”的叫声，迫不及待跟着武卫踏进城内。
交换路引，检查完毕，我只差最后一步，只差最后一步便能入姑苏。