大年二十八，新兵团要开始筹划过年包饺子。过年吃饺子，是习俗，也是所有新兵最期盼的。
肖正他们班都是地方大学生，平时在家父母除了让他们学习外，几乎什么活都不让他们干。以往在家过年，每次都是母亲把饺子包好煮熟，盛在碗里。虽然长到十八九岁，但他们只有吃饺子的经历，没有任何包饺子的经验。
在家千般好，出门万事难。在新兵连过年，一个连百十号人，仅靠炊事班那几个人包水饺，肯定是包不过来的。于是，炊事班就把饺子面、饺子馅发给各个新兵班——想吃饺子自己包，当然盛面和馅的工具就是他们配发的脸盘。
肖正带着祝越几人把面和馅领了回来。杨文宁问：“谁会和面？”
全班十几个新兵，有的来自城市，有的来自农村，都面面相觑，没一人应声。
这样沉闷了好一阵子，杨文宁急了：“如果没有人会和面，我们班就要喝面疙瘩汤了。”
因为去年杨文宁带新兵时就已经有了先例，他们班就是因为找不出会和面的人和擀皮的人，饺子没包成，只好把面和馅倒在锅里，煮了一锅疙瘩汤。“新兵蛋子”们吃饭的时候在那里边喝边流泪，因为吃不上饺子都想家。
过年喝疙瘩汤，太恐怖了。刘海洋一急站出来说：“报告班长，我来和面吧。”
“你过去和过面？”杨文宁露出喜悦的目光。
刘海洋没敢正视班长，只是低头弱弱地“嗯”了一声。因为他真没有什么底气。过去只见母亲和过面，最多帮她往面里加过水。这次硬着头皮站出来，虽是不谦虚，但是挺心虚。
“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗！”人真是激情动物，一旦骑上虎背，逼上绝境，包袱也就放下了。刘海洋挽了挽袖子，一手往盆里加面，一手往盆里加水。水多了加面，面多了加水，搞得手忙脚乱，满头大汗……
此时才真正体会到看人挑担不费力，事非经过不知难的滋味。当年看母亲和面，都是面和好了，手上很干净。刘海洋这次粘满面筋的手，却怎么也脱不出来。用比较文雅的话说，像陷入了泥窝似的。
见此情景，杨文宁笑笑说：“看来，你过去肯定没有和过面。”
“是……是的。”刘海洋只得红着脸如实坦白。引来其他人一阵哄笑。
“大家别笑”，杨文宁挥了挥手道，“大家说说，海洋的做法虽然可笑，但是关键时候能够站出来还是值得可敬的。”