浣河很宽，船只缓缓前行。
佟毅立于船头，浏览着两岸的美景。
心情愉悦的老船夫唱起了流传在浣河一带的民间小调：“姐在河边漂白纱，水上漂起牡丹花，鲤鱼看见摆尾巴，情哥看见忘回家……”
搭船过河的人中，有个胖大嫂笑啐道：“这老不正经的，唱的什么酸曲儿。”
沐兰抿着嘴，转过脸去，看河面上的粼粼波光。若儿竖起耳朵，竭力想听清老船夫唱的是啥。
好多人都把钦佩的目光，投向了站在船头的年轻人。
船只到了对岸，人们纷纷下船，佟毅摸出铜钱要付船钱，谁知老船夫却执意不收。
老船夫道：“小公子救了两条人命，如此积德行善，我怎能收你的船钱呢？”
佟毅将船钱放在船板上，笑道：“大叔勿要推辞。行走江湖，路见不平拔刀相助是做人的根本。如此小事，何足挂齿。”
四人牵马上了河堤，一直没有说话的若儿，终于忍不住大声叫道：“小毅哥，你真是太了不起了。我今天才算认识你了，原来你那么有正义感，那么让人佩服。你都不知道，当你拦住那个白胡子老头时，你有多帅！”
佟毅道：“哦？若儿，原来在你的眼中，我以前一直不怎么着调哇。”
若儿笑道：“反正不着调的时候多。”
佟毅望了望天，道：“按理说，咱们滞留芪州，雷勇应该派人监督咱们的，毕竟我是人质，一定是燕于飞阻止了他，咱们不能让燕于飞失望，得紧着赶路，迅速追上大军。”
长长的浣河河堤上，四匹马儿翻蹄亮掌，箭一样地冲向前方。
……
佟毅四人追上雷勇他们时，大军已到洪州地界。一直顺畅行进的队伍，却被阻在了一个名叫鲶鱼谷的地方。
顾名思义，鲶鱼谷形似一条鲶鱼，入口和出口较窄，中间较宽，这是一条狭长的地带，两侧是连绵不绝的高山，从谷底向上望去，山势颇为险峻。
当地人说，谷底本来有条道路通向前方，但十几天前，由于这里连降暴雨，导致山体大面积滑坡，整条道路被埋，将这里变成了一片沼泽。马匹踩上去，立马陷到马脖子处，人就更不用说了。
当地人还说，去往蜀地，只能从此路过，没有别的道路。
一开始，雷勇派些士兵上山，想从山上开挖些石头，推下来填充道路，后来发现这办法不行，工程量太大了，而且滚下来的石头直接陷进了沼泽里。
燕于飞说，要不去附近村子找些木板，铺在沼泽地上，人马从上面通过？后来一问，附近根本没有什么村庄，仅有的两个小村子，也只有十几户人家，哪有那么多木板？
雷勇、燕于飞一筹莫展，佟毅也是无计可施。这种沼泽地，别说在古代，就是在现代拥有各种机械的情况下，也很难通行。
佟毅想起穿越前在一本书中看到，有人在通过沼泽地时，采用的方法是把布匹铺在沼泽地上，且不说这个办法是否可行，光那些布匹，去哪里找呀？总不能让士兵们别住帐篷了，把帐篷剪了吧。
大军暂时在鲶鱼谷外扎下了营地。佟毅坐在一块巨石上，望着远处的鲶鱼谷发呆。
一个老汉背着个大葫芦，从巨石前走过。
佟毅向老汉打招呼道：“老伯，你这是去哪里呀？”
“哦，我去山上。”
“你这葫芦好大呀，是怕到了山上口渴，带的水吗？”
“小军爷，你正好说反了。我这是去山上取水。”
“村子里没水吗？怎么还去山上取水？”
“村子里倒是有水，可村子里的水治不了我老伴儿的病呀。”
佟毅越听越糊涂，怎么还用水治病呢？好奇心驱使他从巨石上下来，和老汉攀谈起来。