冬至，天气转凉。
秦良玉坐在屋中翻着营中军士近日的考核册子，颜色偏淡的薄唇紧紧抿着，正看的仔细，忽闻门口有动静传来，抬眼一瞧，见马千乘面上带着促狭之意，负手大摇大摆的进了她的屋子。
“将军有事？”她并未起身，握着册子淡淡发问。
马千乘剑眉一挑，也不答话，整个人晃悠到秦良玉身后：“你在看什么呢？”
说罢也不待秦良玉答话，双手撑在桌面，将秦良玉整个人锁在他胸膛与桌案之间，顺便将下巴朝秦良玉的头顶一搭，看清秦良玉手中的东西，不禁咂了咂舌：“呦呦呦，瞧把你用功的。”
秦良玉随手将册子一扔，身子不动声色滑下去些，而后又突然起身，但听一声惨叫过后，马千乘捂着嘴痛呼：“咬舌头了。”
秦良玉将袖子上的灰掸了掸，又问了一遍：“有事？”
马千乘擦了擦眼泪，一把将椅子拉开，撩袍坐下：“今日卫指挥使将我叫了过去，与我说过完年播州那边空壳山的大坝要重修，骠骑将军人手不够，要从重庆卫再调一些过去。”说罢笑弯了眸子：“有本将军耶。”
秦良玉笑起来亦是面无表情：“恭喜将军。”说罢便要出门。
马千乘猛一拍桌面：“站住！我让你走了么？”见秦良玉步子不停，急忙跑过去将人拦了下来：“你不羡慕我么？我可以去瞧瞧二哥耶。”
自前段时日马千乘的人回信说秦邦翰无事后，秦良玉便也不再过于挂念秦邦翰，只是这么时日了，秦邦翰却一直未给家去过信，便如马千乘所说，若能抽空去播州走一趟，瞧瞧二哥倒也不错。
思及此，秦良玉这才对上马千乘的视线：“所以呢？”
马千乘冷嗤了一声：“所以这差事还是你去吧，本将军肩不能挑手不能提的，那种粗活，本将军自然是不能做的。”话落又瞪了神色淡然的秦良玉一眼，见她没有什么反应，没好气将人从眼前拨开：“起来起来，莫要挡本将军的路，唉！真是……”跺了跺脚，扬长而去。
秦良玉见马千乘走远了，唇角这才微微弯起，双眉不自觉轻佻，复又拿起桌上册子翻看起来。
早些年，杨应龙在空壳山南面的两座山头处修筑了一道堤坝，想将从三桂庄流下来的水堵起来养鱼，眼下堤坝有损坏之势，若洪水决堤，后果则不堪设想，是以堤坝需要重修。近几年山贼猖獗，播州的兵力全在防内贼与外寇上，眼下修坝，这人手便不够，只能就近从四川内抽调些兵力，以便早日修好堤坝，以绝后患。重庆卫指挥使也知杨应龙喜爱马千乘，即便他不让马千乘去，届时杨应龙也得亲自来要人，是以便借着这机会卖了杨应龙个人情，而马千乘也从善如流的用这人情来慢慢渗透秦良玉。
修坝之事，过完年便要着手。
自打命令下达以来，军中的气氛便微妙了起来，尤其是被抽调前往播州修坝的军士们，走路更是鼻孔朝天。原来，眼下大明承平，众人无论职务高低，皆要被发去田中种地，以供自己填饱肚子，这种地是个苦差事，日日面朝黄土背朝天，若是偶尔为之便也罢了，毕竟新鲜感还未过，尤其是像杨启文此类大户人家出来的大少爷，以往一说要去种地，那可谓是身先士卒，冲到最前面，可种地种的时日久了，难免没了新鲜感，此时再一提种地，谁都不愿去，是以莫要说是去修坝，眼下即便是说去刷个马桶，想必也是个抢手活。
在诡异的气氛中，众人迎来了除夕。每逢节日，军中战备更为严格，主将们亦没有探家的机会。除夕当晚，各营主副将皆一齐围在火堆前，以茶代酒，款款而谈，其余不当值的军士，便在另一边自发组织些活动以供缓解平日高度紧张的情绪。
“今日除夕，我们便不说那些扫兴的话。”卫指挥使端起茶碗：“平素对你们要求严格了些，莫要见怪，我以茶代酒，敬各位一杯。”说罢仰头将茶一饮而尽，而后倒扣碗口：“先干为敬了。”
见老大带头干了茶，众人自然也不能含糊，皆聚碗豪饮，眨眼间一桶凉茶已见了底。
马千乘扶额站了起来：“哎呀，我喝多了，头有些晕，先行告退。”说罢又低头瞧了一眼手边稳坐如山的秦良玉：“秦兄海量啊。”
秦良玉抬了抬眼皮，徐声道：“谢过。”
马千乘的离经叛道是军中人都知道的，但无奈他的确文韬武略，乃一代将才，是以众人对于他总是睁一只闭一只眼，今年除夕原本也是想放他回石砫探家，无奈他一改往日的市井小流氓模样，宝相庄严道：“谢过诸位大人好意，我前几日未少回去，是以这次机会还是留给其他人吧。”
秦良玉当日听说这事后，觉得十分蹊跷，按理说马千乘他并不是如此通情达理之人，在这事上竟能有此一举，委实是出人意料。最后，探家的机会便给了已有好些年未曾探家的杨启文。