于是颜子卿被“软禁”在颜府。为了让颜子卿看书疲惫后有点娱乐，颜沈氏竟招了苏小小到颜府献艺，专唱小曲给颜子卿解闷。要知道对苏小小这样的风尘女子，颜沈氏这样的大户主母是避之不及的，这算不算是一种变相的“慈母多败儿”？
老太君每天都要去家中佛堂为颜子卿祈福，祈祷颜家列祖列宗保佑。闲暇之余吩咐房中丫鬟们炖煮美食、补药给颜子卿补身子、补脑子。一会鹿蹄、一会狍子，一会燕窝、一会鱼翅。若只一两顿，颜子卿倒也愉悦接受，可老太君记性不好，丫头们也不敢提醒，于是乎……送来的补品，丫鬟们还得亲眼看着颜子卿吃下去——这是老太君吩咐的。
“幸亏是冬天，这要是夏天，还不吃的七窍流血！”颜子卿放下装有血燕燕窝的小碗，任由老太君房里的丫鬟们带走，朝苏小小笑笑。
“侯爷好福气！”苏小小自从夺得花魁以来，更是红得愈加发紫，为一睹芳容，或是听歌听曲，亦或慕名拜访的恩客们络绎不绝，苏小小忙的脚不沾地。但人的嗓子是有使用极限的，于是，被苏和仲召去献艺或是进颜府唱曲，反倒成了其不可多得的休息。
“苏姐姐，银耳汤你喝点！”小初端着两碗银耳雪梨走进门。一碗是给颜子卿败火用的，另一碗自然端给苏小小。
“嗯！对了，最近有什么有意思的事么？”颜子卿前段时间多数都在花果山，杭州府内的小事漠不关心。苏小小近来嗓子不好，今日自然不能再唱曲。花坊那边消息灵通，很多奇闻趣事，也是可以打发时间的。
“好笑的没有！不过趣事倒是有几件……某某公子最近迷上了拜月楼的柳霜霜，不知发什么疯，非要给她赎身，拿出两万两银票来……城多县来的两位恩客争风吃醋，打赌输了的光着身子游西湖，现在可是三月天……漕帮的甄帮主好像被什么人逼婚，对方后台很硬……藏春楼最近又来了一名歌伶，嗓子可好了，犹如天籁，泉州府的李公子异常着迷……”
说着说着，一天很容易就这么打发过去。
时间一晃，第二天便是本县县试的日子。
对普通人家来说，重要性自不必说。承载着家族的重担、家人的希望、个人的前程，没有任何一个家庭敢不当回事。即便再穷困的家庭，也打几两水酒，割二两猪肉，炒上一盘鸡蛋给孩子送行。稍有条件者，还会大摆筵席，设个流水宴，给自家孩儿壮胆助威。
颜家自然不能例外。颜家周围的邻居都是有头有脸的大户，自然不能跑来吃颜家的流水席。但各门各户都送上了表示喜庆、吉祥的东西：糕点——高；花生——升；粽子——中；风筝——上青云；猪蹄——金榜题名，等等！不一而足，怎么喜庆怎么送。
流水宴是给颜府下人们设的，远在花果山的学子们和“工匠”都沾了光。颜府中也摆了很多桌，其中最大的一桌只有五个男丁。颜子卿兄弟三人和颜绍恭、颜绍敬二人。颜绍成早逝，原本很多应该由父亲做的事，重担自然落到了颜绍恭肩上。
酒桌上还能说些什么？颜绍恭坐在主位：“我云州颜氏，自大秦始皇帝开科举以来，千年以降，举人667名，进士113名；状元13名，其中两人独中三元。……颜家先祖讳回公……讳子渊公……讳之推公……讳乔元公……”把千年以来，颜家历史上最出名的几代先祖挨个捋一遍。
众人面前都是大鱼大肉，唯有颜子卿面前是几盘素宴。甜品有：梨园甜水角、蜜多金角酥，菜有：油焖冬笋、回锅藕片、白菜炒口蘑、翠玉四宝蔬；主食：飘香荷叶饭、梅花水晶饺。至于说肉食，那是一块也没有的。至于说更容易导致腹泻的河鲜海鲜，几天前就停了。
临到出发那天，更是慎重。
当天的垃圾是不能往外倒的，因为那是福气；扫把倒了，也是不能扶的，任它倒在那，因为那样有（福气）；东西掉地上是不能说“落”的，是“及地（及第）”……颜家对下人向来宽厚，所以到了大少爷“最重要的一天”，家里的管家、管事们提前几日便做好了安排，防止犯忌的事发生。
不止颜家，即便普通家庭，但凡有考生，家里不懂事孩子犯了忌讳都是要挨揍的。
颜家大门离县衙一共就几步远，转过街口就能看到。
出门之时，颜子卿接过母亲递过来的檀木盒子，里面一应考具全是最好的。
“儿哪！考好考坏都一个样，无所谓的……”明明心里想的不是这般，嘴里说的却是那样，是否天下父母在孩子临考前都“口是心非”？
“母亲放心！”颜子卿想起高考，“是我的，就是我的！”