三月初六，院试当日。
寅时未过，云中城院试场地大门外便开始人声鼎沸。紧张的衙役和临时借调兵丁来回巡游，一盏盏代表各府集合地点的灯笼再次高高挂起。各府学正、教谕们站在灯笼下，等待各府考生们集结。
卯时刚到，巨大的广场上各府已基本集结完毕，只有零星人员陆续汇集。
“各府整好队后，各府派一名教谕到点卯处领取进门号牌。”一名拿着锣的衙役每到一处敲一响，向各府传递着每科都一样的流程。教谕拿回的号牌代表着进门顺序，一号先进，二十五号自然排在最后。
“颜侯！”杭州府所属的教谕走到排头的颜子卿面前，欲言又止。此人姓李却是颜家远亲，和颜家关系紧密，走过来必定有事。
“李教谕，何事？”颜子卿和他说过几句话，相互认识。
“哪个——我就直说了！”原来，抽取号牌也是有“潜规则”的！先入场的好处人尽皆知，谁都想先行进入。于是号牌的发放便有了猫腻。
按照云州官场潜规则：人均二两银子排第一，其次一两，再次半两，第四开始百文……十名以后也就没有太争抢的意义，轮流按顺序进。最后几号，基本是不愿出钱的几府轮换。其实，就算不愿出钱，也未必会拿到最差号牌。
当然，每次愿意花二两进入的也不多。二两银子一位的价格，只是虚高，普通学子有几人能拿得出？富家学子也不可能帮人出钱，大家一起进去。愿出钱的大多以百文的为多。
但此事李教谕必须向颜子卿征询。颜子卿脾气大多数人是不知道的，万一抽到最后的号牌，这位发起“侯爷脾气”来，最终吃挂落的还是自己。
“学政衙门那边说了，不管号牌如何，您能先进去！”花钱买号牌的事，李教谕给颜子卿解释清楚后，加上了这一句，这是刚才有人递话过来的，估计也是为了防止颜子卿发脾气。
“这么说你要去抽签？”颜子卿面色怪异，因为他想起了前世最爱的世界杯和欧洲杯，在“普干爹”的“照顾”下，颜子卿喜欢的球队从来没出过好签。
看颜子卿表情，李教谕以为他非常不满，面带苦笑。大环境就这样，还能如何？这不是自己区区一个教谕能改变，天下九州，所有院试、州试都是一样的。
“明白了！”颜子卿看教谕的苦笑，知道他误会，也不解释，递出一张千两银票：“不够再来拿！”
“四百六十八人，千两不够？”按每人二两算，千两绰绰有余。
“啊！——”李教谕还没反应过来。李教谕可没想到颜子卿会帮所有人交钱，当即傻在原地。
可旁边王熙河、林晓泉等富户出身的士子已经纷纷放话：“怎能叫师兄一人掏钱，小弟这里有百两”、“小弟这里有五十两”、“小弟这有七十两”络绎不绝。这些动作，吓得李教谕和身旁几府之人目瞪口呆。
按照众人家境，钱绝对是拿得出的，但来参加科举，谁也不可能带大额银两在身。
“众位师弟听我一言”颜子卿一开口，众人皆不再放声。
“老师来前此事已有交代，众师弟就无需再推辞”借用苏和仲名号，众人也就不再掏钱。富家子弟们接受颜子卿好意，穷困学子们也就不觉得受到施舍，一起接受。
“九百多两银子，就为了买张进门票，简直疯了！”李教谕拿着银票递给学政衙门中人时，学政衙门官员也不敢相信，卖票的都被这大手笔吓到了，要知道这可是四百多人。
不一会，李教谕拿着一号牌回到杭州府驻地，在他府考生羡慕嫉妒恨之下，带着杭州府学子当先朝大门走去。二十四府考生眼睁睁看着杭州学子昂首挺胸，第一拨结伴走进场地。
“有颜侯当老大，真好！”这是所有考生内心想法。
进入场地，颜子卿按习惯寻找靠前位置，但这次不一样。
考场分十几个分场，有的是独自一个房间，有的是大厅，还有的就在露天，难怪进门顺序要分三六九等，先进后进真的不一样。
不用提醒，众人全都朝有墙壁的隔间走去，屋子里考试跟在露天绝对无法比。三月份天气还有些倒春寒，在露天吹三天风，身体好的还行，身体差的……学子们，大多身体不太好。
进到屋里，颜子卿挑个最前面位置座下，坐下一看，身旁已有别人，还是熟人。一名四十岁左右，两鬓斑白的男子朝颜子卿点点头。此人还算是颜子卿师弟，上次进颜家门参加过拜师宴的于北溟。
相互点头不再说话，颜子卿翻开应试盒子。各色毛笔、松墨砚台每样都两件。别人都一套，颜子卿带了两套，进门时检查的兵丁面色怪异：这就是落水后救谁的答案。
上午第一场是诗词赋。
这次的出题明显正规得多。不再是给个题目，让人一写到底，而是对平仄全都做了要求。
诗：《鼓吹曲辞•芳树》两首；词：《少年游》两首；赋：大汉初年丁口七千五百万，承平两百年丁口三万万两千万，以丁口为题，赋一首（三百字）。
诗两首，把握好平仄，八言律诗不难：
芳树本多奇，年华复在斯。结翠成新幄，开红满旧枝。
风归花历乱，日度影参差。容色朝朝落，思君君不知。
芳树已寥落，孤英尤可嘉。可怜团团叶，盖覆深深花。
游蜂竞攒刺，斗雀亦纷拏。天生细碎物，不爱好光华。
《少年游》词两首，一首要求双调五十字，前后段各五句、两平韵：