元祐三十八年，九月初六。又是三年一度，让无数人喜怒哀乐的日子。
云中城贡院的大小和规模，明显不是前三级科举场地能比拟的。从寅时开始便全城戒严，所有道路设上路障，直到辰时才允许让百姓们通过。在这一刻，天下所有人都要为科举让路，即便是当朝一品、国公王族也绝不敢发出任何不和谐的声响来。
贡院位于云中城东部，取有“日出东方，东方文明”之意。贡院坐北朝南，和至尊之位含义相当。
贡院前侧一个巨大广场，三里方圆。左右两侧各有一个巨大牌坊，一书“明经取士”，一书“为国求贤”。正前方，一扇大门，上面自然是“云州贡院”四个墨黑大字。
贡院大门两侧，一色鲜红阑珊，此处便是各府学子集结之处。这一次，没有了抽签进门的规矩。根据各府顺序，轮流进场。
卯时刚到，天尚未大亮，只听连续九声锣响，贡院大门缓缓打开。两队身穿大红号服的衙役鱼贯而出，后面是神态严肃的兵丁，身穿皮甲，腰挎长刀。
“师兄，你看老师出来了！”顺着王熙河手指方向，颜子卿隐约看到苏和仲带着两名副考、十余名同考官出现在贡院大门。
因站得太远，听不清前方在说什么。无非也就是些“严禁作弊，违者重处”“粉身碎骨，以报皇恩”之类，最后之间苏和仲一招手，辕门大开，可以进场。
这次杭州运气不错，排名第九，只需等半个时辰便能入内。于是，杭州府众人席地而坐，等着开场入内。这个时候，萧如秀准备的木箱子就体现出优势来。
大多数学子们带的都是竹篮、包裹，极个别带有藤条箱，只有几人带有木箱。除了带木箱的，众人都只能盘腿坐地，看着颜子卿优哉游哉坐在木箱上，众人只觉说话都矮了好几个头。
终于，在众人等得快失去耐心的时候，一名身穿红色号服的衙役跑了过来：“杭州府入内”。
颜子卿纵身而起，带头领着杭州学子走进贡院。
进了正门，经过严格搜检，众人终于走进“龙门”。
龙门后面是“飞虹桥”。在云州贡院帘门外，横有一条宽约十余米的清水池，池水将江南贡院拦腰分作两段。池上架有一座石桥，便是“飞虹桥”。
飞虹桥宽6米，长约15米，用巨石筑成。两侧的桥栏护板之上，以高浮雕的手法，铭刻出象征“一路连科”、“青云直上”的吉祥纹饰，其构图之美、刻工之精让人称绝
飞虹桥后便是帘门，帘门前道路两侧悬挂着六面大旗，分别是：青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第。
帘门往里走，最显眼的建筑便是明远楼。明远楼是科举期间考官和执事官员发号施令、批阅试卷的地方。明远楼取意为“慎终追远，明德而归厚矣”！
明远楼是贡院中心，位于贡院建筑群中轴线，三层木结构建筑，底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。
由于其地位与作用的特殊性，使得贡院内的建筑，包括贡院以外五里范围内任何建筑，在高度上均一律不准超过明远楼。所以只要登临四顾，整个江南贡院一目了然。
明远楼不光是科举士子们未来三天需要面对的地方，还是十余名考官生活、居住的地方。从考试前十余天起，众考官便需“与世隔绝”，直到批卷完成。
二十五府有多少学子？一万不到，七八千人是有的。要在短短几天内把九科试卷全部批阅完毕，其难度可想而知。
大汉律对考官批阅试卷的容错率低的令人发指。考官们必须字字句句仔细斟酌，像前三场那样一目十行那样阅卷，是不可能的。
因为乡试通过，就意味着已经正式进入国家官员行列，有资格做官。说是事关黎民生死、国家兴衰，也不为过。所以，乡试试卷在云中城取完之后，还要把试卷送到神京礼部进行复查，这一步名叫“磨勘”。
“磨勘”的仔细程度绝不亚于乡试阅卷。礼部汇同翰林院那帮整天闲的没事找事做的翰林们一起复查，每一份试卷都会被再次仔细审阅。看考官在阅卷过程中有无作弊，看考生在考试过程中有无错字、错句等等。
若是考官的错误一经磨勘查出，就会进行严厉惩处。轻则罚俸，重则降职，严重渎职者还会移交大理寺。这对那些六七品的同考官来说，无异于灭顶之灾。