诺克萨斯的夜晚从不安宁。
当你把帝国全境各地好几千人塞到一处，就别指望安静了。
沙漠行军歌从河边的扎加亚帐篷区飘过来，附近一座清算人竞技场中回荡着刀剑碰撞的打斗声。铁壁围栏里的亚龙犬嗅到了北边屠宰大院里刚被宰杀的牲畜，接二连三地发出躁动的嚎叫。
丧夫的寡妇、哀痛的母亲、或是被噩梦压身的老兵，各种哭喊的声音构成了夜色的和声，烘衬着醉酒士兵的大吼，以及专门在黑暗中生意的街头小贩。
不，诺克萨斯的夜晚从不安宁。
除了这里。
诺克萨斯的这块地方是死一般的寂静。
玛乌拉胸前紧紧抱着她装满笔刷、颜料和炭棒的画具包，她明显感到诺克萨斯夜晚的喧闹渐渐褪去。声音的缺失发生得如此突然，如此惊人，让她在街道中央停下了脚步——这通常都很不明智——然后四下张望。
这条街位于诺克萨斯城内较为古老、较为富裕的区域，莫尔托拉，也叫铁大门，但除此之外没有其他特别之处。一轮满月映在不规则的鹅卵石路上，如同一群默默注视的眼睛，街两边的房屋都用石块砌成，精湛的工艺或许出自某位战争石匠之手。玛乌拉在一条岔路的尽头看到一座高大的神庙，三个穿着盔甲的人影正在立柱下跪拜一座狼灵黑曜石像。他们一齐抬起头，玛乌拉赶紧走开了，蠢货才会招来在黑暗中带着剑祈祷的人的注意。
她不应该天黑来这里。
塔沃曾经警告过她不要来，但她认得他眼中的蛇蝎，所以她知道那不是因为担心她的安危，而是出于嫉妒。他始终都认为自己才是他们小圈子里的最杰出画家。所以她作为这次委托的人选这件事深深地伤到了他。当那封折叠工整、字迹优雅的信被送到他们合用的画室的时候，瑟莉丝和康拉德都欢欣雀跃，央求她记住一切见闻，而泽卡只是告诉她务必把笔刷洗干净。
“你觉得你会和他说话吗？”瑟莉丝在她临出门的时候问道。她开门的同时刚好听到港口那边的夜钟声渐渐消散。想到即将冒险走入黑暗，玛乌拉充满了同等的畏惧和激动。
“他要坐在那让我画肖像，所以我大概是必须和他说话吧，”她一边回答，一边指了指黑暗的夜空。“我们需要讨论他想要什么样的画，尤其考虑到我无法使用自然光。”
“在夜间完成肖像画，他的要求还真奇怪，啊？”康拉德说，他精神头十足，把毛毯像斗篷一样披在身上。
“我很好奇他说话什么声音，”瑟莉丝又添了一嘴。
“就是普通人的声音，”塔沃厉声说道，他翻了个身，把挤出来的枕头瓤从破口塞了回去。“他又不是神，你也知道。他只是个普通人。然后，你们能不能别说了？我这睡觉呢。”
瑟莉丝跑过去吻了她一下。“祝你好运，”她咯咯地笑着说。“回来讲给我们听……从头到尾，无论多下流。”